Даже у меня потекли слюнки от запаха, что уж говорить про других. Граф Демидов будет доволен.

Сходил за пряниками и, собрав ещё пару вещей, был готов к поездке. Настя будто почувствовала это и пришла на кухню в новом платье. А ей очень шло. Девушка прямо сияла от того, что поедет к Демидовым. И я не забыл сделать ей комплимент, из-за чего её щеки тут же покрылись румянцем.

К графу мы поехали на моём коне. Как иначе? Да и Настя не была против, а уже получала удовольствие от такой поездки. Даже пряники высунули свои носы и повторили жест девушки, раскинув руки в сторону. Но спрятались, когда мы проезжали мимо людей. А они уже хорошо обучены.

А то представляю следующую новость. Там бы говорилось об очевидцах, которые видели, как на мотоцикле проехала странная парочка с пряниками, выглядящими совсем как живые. В принципе, неплохая реклама для пекарни и будущего кафе. Но не думаю, что Элеонора поддержит такой способ продвижения. Пряню мы, кстати, оставили дома, хоть он и порывался пойти с Настей. Не до конца пряник понял, что я хотел, когда подходил к Насте в зале. Но у меня получилось его уговорить не идти с нами.

Пряники я взял не просто так. Будут у меня шпионы. Хотелось мне знать о будущих нападениях на род Демидовых. А то с предыдущим всё сложилось не очень хорошо. Не хотелось бы повторения. А так пряники смогут отреагировать и сказать мне об угрозе. А там я и теней смогу послать. Я их уже выпустил, а они всё бродят без цели, пытаясь найти чёрных. Поэтому никто не почувствует демонической энергии. Тени же сослужат хорошую службу.

На территорию поместья графа Демидова нас пропустили без лишних вопросов. Интересно, много личностей могут похвастаться такими привилегиями? Не думаю.

Сразу, как мы приехали к самому дому, я выпустил своих будущих шпионов, кинув их в кусты. Ну, сами разберутся. Проинструктировал их. Да и Пряня, я чувствовал, песочил их знатно весь путь до Демидовых. Пряник песочил. Звучит весело.

Шпионы не растерялись и тут же отправились разведывать территорию. Да, хорошо пошло. Они молодцы, а нас уже ожидали.

Привели прямо к Константину, который сидел в гостинной с женами. Они пили чай. Что примечательно, на столе стояло четыре кружки. Из одной пил чай граф Демидов. Стоило Софье и Елизавете увидеть Настю, как они повскакивали со своих мест. Девушка даже не успела поприветствовать главу рода, а её уже подхватили под локти жёны и со смехом вывели из комнаты.

Теперь я понимал, почему другие кружки пустовали, но для кого они? А. Теперь понял. Димитрий и Максим пришли позже, столкнувшись в дверях с весёлыми матерями, но лишь пожелали Насте крепиться и покачали сочувствующе головами, чем немного напугали мою сотрудницу.

Вот и весь комплект для чая. Хотя, я бы выпил чего покрепче. Интересно же, хорошее ли вино у меня вышло.

— А ты быстро, Фер. Присаживайся, попьем чаю. Я послушаю для начала ваше приключение с Максимом. Он такой молчун, ничего не рассказывает отцу, — покачал головой Константин и весело посмотрел на Максима, который поджал губы, но по глазам я видел, что тот был рад меня видеть. В отличие от своего брата. Но ему я всегда не нравился, так что дело не новое.

Хотя я, кстати, и не понимал, почему Максим так мало говорил про рейд. Запрет графа Самойлова распространялся лишь на недемоническое происхождение насекомых, а не на сам рейд. Нужно поговорить потом с Максимкой на эту тему. Вдруг он из-за чего-то мучается? Не нужен мне перекос в его душе. Он развивается ровно так, как мне надо. И всякие сомнения там были ни к чему.

В общих чертах я рассказал про наш рейд. Максим решил вступить в мой монолог и добавлял детали по мере рассказа. Я не говорил, как нашел пути на нижний уровень, списав всё на интуицию, которая часто мне помогала в моих рецептах. Вроде Константин поверил или же сделал вид, что поверил. Ну и славно.

Вообще мы с Максимом рассказали всё, кроме того, на что стоял запрет. Видимо, со мной ему было легче делиться этой историей. Я даже рассказал, как эпично и яростно сражался Максим с «главной» тварью.

А дальше парнишка вдруг начал рассказывать про то, как я задержал всех насекомых в коридоре. В одиночку. И тут-то вспылил другой молодой человек.

— Это невозможно! Этот пекарь, отец, странный! — встал со своего места Димитрий и даже рукой на меня показал, будто здесь были другие пекари. Хотя, вдруг мужская часть Демидовых баловалась булочками? Кто их знает. — Я хочу посмотреть на его силу, раз он смог завалить такое количество монстров! Вызываю его на товарищескую дуэль…

Вот тут даже Константин вздохнул. Не ожидал такого от своего сына. Но это была необычная дуэль, так что никаких проблем быть не должно быть. Если я, конечно, дам своё согласие.

— Брат, не надо! — застонал Максим, также вставая из-за стола.

— Сын… — казалось, граф Демидов хотел приложить ладонь к лицу, но сдержался. — Фер, ты согласен? — неуверенно спросил меня Константин, а я лишь улыбался от такого. — Тебя никто не заставляет… Максим говорил, что ты силён, и у меня в этом сомнений нет, в отличие от Димитрия. Сможешь ты утолить его любопытство?

— Почему бы и нет, — пожал я плечами. — Если это дружеский спарринг, то я не против.

— Тогда прямо сейчас, — взял быка за рога Димитрий и резвой походкой направился наружу, несмотря на неодобрения графа и брата. Какой он смелый.

Дуэль быстро организовали. Вышли мы уже на знакомую площадку. Сняли свои пиджаки и закатали рукава. Хотя я даже не стал этого делать. Закатываю рукава я лишь перед выпеканием. А делать из Димитрия блинчик я не намеревался. Хочет спарринг, то пусть будет так.

Димитрий выбрал рукопашный бой. Ведь стыдно против пекаря идти с родовым клинком. Да и это был всего лишь дружеский спарринг-дуэль. А против кухонного ножа он почему-то не хотел сражаться. Я даже немного обиделся. Этот нож будет получше некоторых родовых клинков. Хотя что я преуменьшаю его ценность? Большинства родовых клинков. Это же нож из самого ада! Он вышел из-под рук адского кузнеца, хотя тот очень не хотел ковать мне его. Но я настоял.

Дуэль началась без лишних слов. Димитрий сразу атаковал, решив быстро вывести меня из строя. Ата-та. Так дела не ведутся, барон. Я не стал даже блокировать его удар, боясь навредить. Ведь при лобовом столкновении я мог и не рассчитать свою силу. А мне это было не нужно.

Поэтому я просто уходил из-под всех выпадов Димитрия, но успевал и делать кое-что интересное. Не любитель я такого, но болевые точки были у всех существ. При каждой атаке Димитрия, в которые он вкладывал много сил, я наносил ему незаметные касания по нервным окончания, да так, что барон Демидов и не понимал, куда уходят силы.

Это продолжалось минут десять, пока мне это не надоело. Я ударил его в солнечное сплетение, вложив совсем немного сил. Капельку. И Димитрий отлетел от меня, не в состоянии сделать вдох. Да так и остался лежать, пока к нему не подбежал Максим и не помог подняться.

Он волновался за Димитрия, но также на его лице виднелась гордость за меня. Хотя в самом начале нашей дуэли и было видно, что сперва Максим волновался за меня, а не за брата.

Димитрий так и не смог понять, как я победил. Ведь я касался его будто случайно. И самый опытный боец бы ничего не понял. Но, кажется, граф Демидов что-то увидел. Его взгляд был полон интереса исследования. Константин снял свой пиджак, чтобы сказать то, что я уже и так услышу.

— Ой, Фер, а можно мне сразиться с тобой?

И если повалять Димитрия я был готов за милую душу, то графа как-то не планировал.

— Ну…

Пока я думал, как мне лучше поступить, на площадку пришла Настя. Точнее, её привели щебечущие жёны графа Демидова. Становилось всё сложнее придумать такое оправдание, чтобы удовлетворить графа.

Я не хотел сражаться с Константином в дуэли. Не боялся, отнюдь. Просто если Димитрия мне не было жалко и был повод чуть спустить его с… кхм, с небес на землю, то поступать так со своим деловым партнёром и с отцом Максимки совершенно не хотелось.