С последним монстром рассправлялась белокурая девушка, одетая в облегающий доспех. Рядом с ней стояла в боевой стойке черноволосая девушка с косой в руках.

Но сильнее всех выделялся рыжий герой, пылающий огнем.

Ну нихрена себе. И как они сюда добрались? И главное — зачем?

Может, свалить, пока они меня не заметили?

Даже бабка была здесь. И стоило мне подумать про неё, как рядом со мной появился Дон. И потёк. Чуть в обморок мой секретарь не упал.

И меня заметили. Не успел я смысться.

— Фер-р-р-р! — зарычал Демидов, поворачиваясь в мою сторону и направляя на меня огненный меч.

Он что стал ещё сильнее, чем в свой приступ безумия? Люций не появился. Бросил зараза.

Застыл. Меня нашли, чтобы мстить. Даже не знал, что сделать. Вышвырнуть их на первый круг, так снова доберутся? Какие у меня еще были варианты?

Максим бежал в мою сторону со всех ног, а я так и не придумал ничего. Настя с Ириной и Элеонорой тоже бежали уже в мою сторону. Они так решили самоубиться? Или же меня убить?

Слишком много вопросов пролетало в моей голове, а на меня уже налетел Максимка.

И нет, он не пытался проткнуть меня мечом. А просто кинул мне в лицо полотенца. Розовые. И резко встал.

Возмужал. Да и Настя с Ириной выглядели старше. Лишь бабка будто бы помолодела. Что с ней сделал Дон во время их свиданий?

— Ты уже нас забыл? — ухмыльнулся Максим. — У повелителя ада такая короткая память?

Я перестал что-либо понимать. Посмотрел на дам, а после — на Максимку.

— Что вы тут забыли? — спросил я первый попавшийся вопрос.

— Как что? — возмущенно ответила за всех Настя. — Ты бросил нас там после той шумихи, что поднял. Фер, ты обещал, что будешь меня навещать!

Я улыбнулся. А Настя стала смелее. Взглянул на Ирину.

— Я тут за компанию, — Ирина положила свою косу на плечо и лукаво улыбнулась. — Я вообще не была удивлена, что ты демон. Уж слишком хорош.

В стиле Ирины. А бабка не смотрела в мою сторону. Всё её внимание было сосредоточено на Доне.

— Ты обещал на мне жениться! И пропал! Да я тебя и в аду достану! — крикнула в сторону ошалевшего от счастья Дона.

Вот так новости.

А дальше Дон подлетел к своей единственной любви и подхватил её на руки. Последовал жаркий поцелуй. Я отвернулся. Как это развидеть?

Секретарь с Элеонорой исчезли. Совет им да любовь.

Я вернулся взглядом к Максимке. А что он скажет? Кинул полотенце и молчит.

— А ты что? — спросил я спокойно своего бывшего питомца.

— А я не мог оставить своего наставника в заточении. Тебе же некого учить тогда, — проговорил Максим, смело глядя мне в лицо. — Ты спас меня, плохо стёр память. Я решил, что обязан сказать тебе благодарность в лицо…

Я смотрел на троицу и думал. И как у них смелости хватило после всего прийти сюда?

С Максимом явно будет длинный разговор, как и с Настей. Но вот…

— Тогда пройдемте ко мне домой. Проведу вам экскурсию и угощу вкусными булками. Вы же соскучились по моей выпечке?

— Спрашиваешь⁈ — одновременно крикнули они и рассмеялись.

Будто не в аду находились, а на прогулке.

— И, Максим, у меня для тебя сюрприз…

Для жаркого июля ночь была на редкость холодная. Патруль Города, одетый в легкую летнюю форму, грелся возле теплой вывески булочной – небольшого магазинчика на углу улицы. Они с удовольствием поспали бы, но страх перед неожиданным появлением Проверяющего оказался сильнее сна. Проверяющий был тем единственным, кто способен вселить ужас в этих бравых охранников порядка. Патрульных было двое, и, чтобы скоротать время, они обменивались свежими сплетнями и рассказывали друг другу бородатые анекдоты о сильных Мира сего. Особенно доставалось Совету и служащим Министерства. Было далеко за полночь, и в этой части города стояла тишина, почти осязаемая. Казалось, протяни руку – и сможешь унести с собой ее часть.

В Агентстве Поиска на втором этаже горел свет. Его сотрудники в столь позднее время разбирали подробности доверенного им очередного задания исключительной важности. Комнатный светильник был слабым и светил исключительно себе под нос, из-за чего комната была погружена в приятный, навевающий дремоту полумрак. Начальник Агентства – римлянин Квинт Фолиум, среднего роста, с приятными чертами лица, – из последних сил заплетающимся языком растолковывал детали задания присутствующим. Добиться внимания от сотрудников было чрезвычайно сложно. Гном Дарий от усталости (у него был поистине нелегкий день) уже ни на что не реагировал и сонным взглядом смотрел в окно на мигающие звезды. Эрик покачивался в кресле, тихий скрип которого медленно, но верно сводил с ума Квинта, а Крион Кайзер – гениальный, но очень рассеянный техномаг, сосредоточенно зевая, поглядывал на часы. Они тихонько тикали, напоминая, что до рассвета осталось совсем немного времени. Только склонный к чтению мыслей еж Феликс, любимец Квинта, внимательно слушал.

Так продолжалось довольно долго, до тех пор, пока сам Квинт перестал понимать, о чем именно он рассказывает. Тогда он замолчал и выложил на стол изрядно потертый замшевый мешочек с деньгами. Все сразу преобразились! Куда девались скука и желание поспать? Теперь на обожаемого начальника смотрели четыре пары внимательных глаз вместо одной. Сказать по правде, Агентству Поиска деньги нужны были очень. Кредит в Банке Министерства давно исчерпал свои скромные возможности. Призраки кредиторов с хищным оскалом и жадным блеском в глазах мерещились каждому из них без исключения. Хорошее денежное вливание сумело каким-то образом в мгновение ока разогнать их сон и немедленно обострило ум. Звонким монетам в один миг удалось то, чего не смог добиться Квинт на протяжении целого часа. Вот она – сила презренного желтого металла!

Задание, порученное Агентству, представляло собой следующее: в одной хорошей, благовоспитанной и богатой семье пропал некий молодой человек по имени Лоритор. Это прискорбное событие случилось два года назад. Лоритор поехал учиться в Университет Разных Профессий, который находится в Одноге, но где-то по дороге исчез. Он не связывался со своими друзьями, в его родном городе Рубо никто ничего о нем не слышал. Были организованы местные поиски, но они не дали результатов. Спустя два года дядя Лоритора наконец-то решил оставить самодеятельность и обратился за помощью к профессионалам. Он просил найти его племянника любой ценой, живого или мертвого. Хотя последнее совершенно нежелательно.

– Как он поехал из Рубо в Одног?

Этот вопрос задал Крион. Как представитель многочисленного магического сословия он во всем любил ясность.

– По морю. Воздушные линий были тогда закрыты из-за забастовки драконов.

– Точно. Значит, добираться Лоритор должен был недели две плюс-минус три дня. Так?

– Так. Хотя если он останавливался…

– Может, это пираты постарались? – перебил Дарий.

Его лицо выражало такую неподдельную и искреннюю надежду, что Квинту оставалось только радоваться, что при разговоре не присутствуют родственники пропавшего.

– Вряд ли. Осенью ни один порядочный пират не отправится в плавание, а с непорядочными разбирается Береговая Охрана. Родственники у Морского Пути узнавали – юноша не садился ни на какой корабль.

– На материке где-то застрял, – глубокомысленно заключил Дарий. – Может, его похитили? Нельзя исключать эту версию. Хотя непонятно, почему тогда никто не потребовал выкупа?

– А как насчет врагов или завистников? У любого нормального цивилизованного существа, живущего в человеческом обществе, они есть!

– Я спросил об этом, но его дядя говорит, что такого милого человека, как Лоритор, надо еще поискать. О личных счетах не может быть и речи – во всяком случае, так он думает. Кстати, он передал его изображение. Крион, у тебя где-то была проявляющая смесь. Давай ее сюда: посмотрим, как выглядит этот пропавший племянник.