Сначала убийца проверил весь зал, где продавалась выпечка. Но, кроме странных пряников, ничего не обнаружил. Лишь один раз остановился, когда среди обычных пряников увидел пряничного короля и королеву. Выглядели они довольно злобно и будто бы следили за каждым его шагом.

Проверил Тень и кухню. Там он тоже не нашёл ничего интересного. Все комнаты первого этажа были пройдены. И Тени не оставалось ничего другого, кроме как подняться наверх. В личных комнатах всегда было, чем поживиться. И не личными вещами, а всякими грязными тайнами.

Перед тем, как подняться по лестнице, Тень заглянул в чулак и отпрыгнул, когда его ослепило нечто золотое.

Целый чулак, забитый золотом! И это первый этаж. Как Тени было известно, обычно на этом этаже постоянно были люди и никто даже не знал, что здесь была целая сокровищница, заполненная до самого потолка самым желанным для всех людей металлом.

Да как это вообще возможно? В голове Тени, убийцы международного класса, не укладывалось, что кто-то будет хранить деньги таким образом. Нет, конечно, всем известна поговорка, что лучше всего прятать ценное на самом видном месте, но не в прямом же смысле⁈

Тень встряхнул головой и очистил свой разум. Нет, это к делу не относилось. Мало ли где жертва хранила деньги. Это лишь показывало, что у него не всё в порядке с головой. И было два варианта. Что пекаря будет легко устранить или же слишком сложно. Пока что было не понятно.

Но зато открылось нечто другое. Тени всё время казалось, что за ним следили. Были же это пряники или же что-то другое, но он, убийца, не мог понять, откуда велась слежка. Никаких признаков движения и жизни не было, и всё же Тень поднялся на второй этаж, где обследовал жилые комнаты. Они, скорее всего, были женскими. Не сюда. Значит, верхний этаж.

Ощущения слежки не прекратилась. Скорее, даже добавилось. Будто все предметы двигались, но Тень решил, что это лишь игра на тенях, такой вот каламбур.

Наконец, добравшись до тёмной комнаты, он вошёл внутрь. Всё было тихо. Тень начал обследовать каждый уголок, ища какие-то детали, которые могли понять его жертву лучше.

Но тут Тень понял одно. Вот тут кто-то и был живой. Звуки стихли до такой степени, что было слышно лишь его тяжелое дыхание. А ведь он дышал почти беззвучно.

Медленно Тень повернул голову в сторону тишины и не поверил своим глазам.

За его спиной стоял гигантский сфинкс и гипнотизировал его своими глубокими древними глазами.

— Скажи мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём — на двух, а вечером — на трёх? Никто из всех существ, живущих на земле, не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил и двигается он медленнее, чем в другое время…

Голос, прозвучавший от сфинкса, привёл Тень в ужас. Рот монстра не открывался, и голос звучал лишь в его голове.

— Чудовище! — прошептал громко Тень и сделал шаг назад.

— Неверно, — прорычал сфинкс, взмахнув хвостом быка и отшвыривая убийцу к двери.

Это был шанс Тени, и он среагировал мгновенно, вылетев ровно в дверь.

Он бежал так быстро, будто за ним гнались демоны. Ему чудом удалось избежать смерти. Такого он и представить не мог.

Убежище героев отряда Леоморта

Это же время

Все сидели перед большим плазменным телевизором и смотрели новости. Первой пресс-конференцию заметила Инга, когда просматривала информацию в сети, и сразу полистала телек, чтобы найти то, что удивило всех членов отряда.

Лишь вчера они с Викторией и Орвином видели Фера, а сегодня про него уже было несколько передач на совершенно разных каналах.

Куда не щёлкни, увидишь открытый урок гимназии для детей-сирот. И ладно бы, Инга бы выключила телевизор, но Святослав, увидев, про кого шла речь, выхватил пульт и встал перед экраном.

Леоморт и остальные подтянулись, когда Святослав сделал звук погромче. Как раз заканчивали показывать тренировки детей. Но почему-то командир напрягся, видя эти кадры. Инга и Виктория переглянулись. Напряжение сковало всех.

Когда дело дошло до интервью за длинным столом, задавали вполне обычные вопросы. Можно было не смотреть дальше. Но Святослав и Леоморт, не моргая, уставились в экран. И если реакция Свята была понятна, то почему командир так поступал, девушки и даже Орвин не могли понять.

— Ваше Благородие, — обратилась Мила к Феру, который ещё ни слова не сказал за всё интервью. — Расскажите секрет! Как же так у вас получилось? Нашим зрителям Имперского канала, и не только им, будет очень интересно узнать секрет такого роста у детей за короткий срок. Вдруг другим академиям, готовящим героев, будет, чему у вас поучиться.

— Это довольно интересный вопрос, Мила, — хмыкнул Фер задумчиво. — Всё дело в учителях. У меня они лучшие из лучших. Одних мне предоставил граф Демидов, но некоторых я нашёл лично, — Леоморт напрягся, а Святослав просто не мог смотреть на лицо пекаря и сжал пульт в руке до хруста. — И лучшего я отыскал совсем недавно. Он буквально за несколько дней отточил неогранённые навыки детей до идеала, найдя и устраняя их несовершенства, словно у бриллиантов и алмазов…

Виктория и Инга переглянулись. Не к добру пауза.

— Но только я не вижу человека, про которого вы говорите.

— Точно, — улыбнулся Фер и посмотрел куда-то в бок от стола. — Его представление я оставил напоследок.

И тут на сцену вышел тот, кого герои и не думали увидеть. Особенно Святослав и Леоморт. Больше всех был поражён горделивый герой, а не командир. Леоморт же хмурился и что-то сосредоточено бормотал себе под нос.

— Прошу вашему вниманию. Святогор, — Фер посмотрел на вышедшего мужчину. — Немногие, наверное, знают, но он был наставником Леоморта, легендарного героя восьмого уровня. И всей команды отряда героев. Так что прошу и жаловать — Святогор!

— Старый переметнулся к этому мудаку? — пробормотал Святослав, до него не сразу дошёл смысл ситуации, до того он был напряжен.

Вот только Инга, Виктория и Орвин были словно молнией поражены. Орвин даже вскочил с места и достал свой топор, да так и выронил его на пол.

Такого трио героев не могли и предположить.

— Мы думали, наставник мёртв, — пробормотала дрожащими губами Виктория. — Командир, ты сказал, что он мёртв.

Леоморт улыбнулся, но по его спине пошли мурашки. Не думал он, что всё пойдет таким путём.

— Это не может быть он. Возможно, барон использовал лишь его внешность ради камеры. Нужно в этом разобраться.

И быстро. Леоморт же подозревал, что такое возможно, но не думал, что всё всплывёт наружу таким образом. Этот пекарь-барон слишком глубоко вставляет палки в колёса.

Вечером после конференции, когда все репортёры и оба принца ушли, я получил сообщение от Александра, где он сообщил, что даёт мне доступ к ещё двум секретным Зонам. Такой бонус я заслужил, потому что постоянно делал поставки в императорский дворец, да и действительно порадовал тем, что сделал с гимназией. Это сильно повысит авторитет Императора среди других стран и аристократии.

Так что теперь на руках у меня был новый маленький список, присланный на мой телефон. Вот только понравится ли Максиму, что теперь Зоны находились в другом городе? Надеюсь, что да.

Придётся подготовиться к ним. И нет, я не имел в виду, что собрать походные вещи, а сделать так, чтобы ничего не развалилось за время моего отсутствия. Сходить в эти Зоны было необходимо, и я сразу же написал Максиму новую информацию.

Демидов ответил быстро и был в восторге от затеи. Он даже сказал, что его отец будто стал повеселее, когда получил мою посылку. Что там было, он не знал, но граф Демидов сказал, что сам мне позвонит с благодарностями. Ну а пока рыжий герой был согласен на новую авантюру. Его распирало от энергии.

Значит, решено. Осталось лишь проверить всю сеть моих заведений. Выезд мы назначили на завтрашнее утро. Туда мы поедем на машине. Ехать было ближе, чем до Владимира, а значит, можно было не лететь на дирижабле. Ведь, по сути, дорога будет примерно одинаковой, если взять временные затраты на поездку до вокзала, ожидание и другие вещи, сопутствующие полёту на дирижабле. То на то и приходилось. И мы выбрали спокойную поездку на машине с незаменимым водителем, имя которого я так и не узнал. Да и неважно оно было, раз работник он хороший.