Церя поплёлся обратно, потому что без него ничего не будет готово. Весь его вид говорил, что он устал и был бы не прочь поесть и поспать. Но это он может сделать и потом.

Зайдя в подвал, я увидел лежащий на полу скелет. Внешне он ничем не отличался от человеческого, если не думать, что создан из трёх монстров Зон. Но об этом никто не узнает.

Я протянул Цере кристалл с душой повара, и он аккуратно взял его в зубы. Щенок положил кристалл на череп скелета и отошёл на пару шажков. Тихо начал тявкать, и скелет стал впитывать душу, а кристалл — рассеиваться или даже всасываться в черепушку.

— О боги! Я живой! — были первые слова непутёвого Ивана.

— Не боги тебе помогли, — зловеще начал я, оставаясь в тени.

— К-кто ты? — вдруг задрожала челюсть скелета, отбивая чечетку. Довольно смешной звук вышел. — Боги? Я же… Я скелет! Мама дорогая! Почему я вижу свои кости⁈ А-а-а-а!

Скелет начал бегать по подвалу, пытаясь спастись. Но только я так и не понял, как он собрался это делать. Об стенку если только постучаться. Но звук будет ещё смешнее.

— Успокойся, — властно приказал я испуганному помощнику. Скелет тут же остановился, не в силах противостоять приказу. Церя сделал всё правильно, и я мог командовать скелетом наравне с щенком. — Ты умер, если помнишь. Голова, — я чиркнул по шее пальцем, будто мечом, — очень красиво отлетела от твоего тела. Хотя не думаю, что ты это помнишь.

— Но я же жив, — проблеял Иван. — Как это возможно?

Помощник не двигался и, кажется, пытался найти хоть одно разумное объяснение, почему он не гниёт в могиле, а разговаривает сейчас со мной. Хотя формально его тело всё ещё продолжает гнить где-то там, а вот душа теперь принадлежала мне.

— Некромантия, — сказал я без эмоций.

— Она запрещена… — проблеял ещё жалобнее Иван, но тут же застыл. До него начало доходить, кто я такой, потому что Церя зарычал и сразу послал ему нужные пояснения по связи хозяина и скелета. — Повелитель⁈ Ик-к.

Скелет даже присел от подобного, а я сделал шаг вперёд и кровожадно улыбнулся. Если бы повар-скелет мог, то обосрался бы, как мой знакомый барон.

— Ты уже, наверное, понял, что не сможешь меня обмануть, как предыдущего своего господина, графа Демидова, — сказал я угрожающе. Иван кивнул. Я щёлкнул пальцами, и Церя тут же наложил на скелет качественную иллюзию, которую никто не сможет опознать. Сейчас его даже мать родная не узнает. Не то что знакомые по старой работе. — У тебя сейчас дан шанс на новую жизнь. Не просто так, естественно. Ты будешь работать на меня. В свои выходные можешь гулять по городу. Никто не узнает, потому что теперь у тебя другая внешность. Имя я оставлю при тебе, так и быть. Всё равно не сможешь ничего рассказать другим. На тебе заклятие неразглашения. Но если ты попробуешь заикнуться… То я отправлю тебя в ад к моему брату. Ты это понял?

Иван в ужасе кивнул. Ему было всё предельно ясно. И сейчас он ещё не понял, как ему повезло.

— Со стороны ты обычный человек, которого я нанял. В особенности для девушки, что живет тут. Остальные будут знать о тебе, — сказал я удовлетворенно, поняв, что Иван не будет сопротивляться. — Деньги, отпуск, выходные. Защита. Всё это будет у тебя.

Ваня кивал, а потом вякнул:

— Соцпакет?

Я поднял бровь в ожидании объяснения.

— Оплачиваемый больничный? — Ваня сказал, а потом услышал смех в подвале со всех сторон. Даже Церя весело загавкал.

— Скелетам не нужны больничные, а если у тебя что-то случится с телом, то мы мигом тебя подлечим, — сказал я, отсмеявшись. — Теперь ты мой помощник. Время показать твоё рабочее место. Думаю, тебе понравится.

Всю ночь я показывал всё новому помощнику и вместе с Иваном готовил продукцию в пекарню. В принципе он был неплохим поваром. И очень быстро всё схватывал. Последнюю партию он выпек уже без моей помощи и долго восхищался пропорциями в рецептуре. Такого идеального хлеба он ещё не видел. Но Иван долго ныл, что теперь не сможет попробовать всё вживую. Вкусовых рецепторов то у него больше не было.

Я был очень доволен собой и посмотрел на спящего щенка, который только делал вид, что спал. На самом деле он следил за своим новым детищем и наблюдал за его реакцией.

— Заслужил волчий пирог, — сказал я тихо, и щенок высунул язык, будто прямо сейчас я подсуну ему пирог. Но не из чего было, а потому он вновь обиделся и сделал вид, что заснул.

Значит, сегодня будет гулять с Настей, раз такой ранимый. Хотел сказать, что на обиженных воду возят, но в его случае обиженных в воду скидывают.

Настя только обрадовалась, когда я сказал ей взять Церю и отправиться с ним погулять. В это время я познакомил Элеонору с Иваном. Старуха кивнула и сразу же начала расспрашивать, что тот умел. Я их оставил, а сам решил с Сорой вынести свежий хлеб, чтобы не задерживать открытие пекарни.

И как всегда, услышал стук в дверь. В этот раз нежданные гости пришли до открытия, что даже было странно. Но я обрадовался. Всё же просто сидеть в пекарне было иногда скучно, особенно, когда не было новых ингредиентов, которые можно было опробовать.

Открыв дверь, я улыбнулся. Уж кого-кого, но их я не ожидал увидеть здесь. Шестёрка героев, без двух, а именно — Бориса и Орвина — зашла внутрь и сразу начала оглядываться. Святослав узнал меня сразу, как и Виктория, которая довольно улыбалась. Сора сзади недовольно задышала.

— ТЫ⁈ — удивлённо воскликнул Святослав, а Виктория тут же заслонила его спиной и ещё шире улыбнулась.

— Пекарь! Я долго вас искала, — начала говорить она. — Не могла забыть вкус рулета, который вы мне дали. И наконец притащила своих товарищей к вам. Они очень не хотели сюда идти.

— Вот как, — улыбнулся я, наблюдая за реакцией Святослава. Другие герои лишь вежливо кивнули и начали смотреть, что у меня продавалось. — Я очень рад, что рулет оценили по достоинству. Вы стали выглядеть намного лучше. Хорошо, что он пошёл вам на пользу.

— Не то слово, — сказала Виктория, мило засмеявшись. — Я так не выглядела с момента, как стала героем. Но мои напарники не оценили это. Говорят, что привлекаю слишком много внимания.

— Девушка остаётся девушкой даже в Зоне. Да и не думаю, что что-то изменилось, — подсластил я пилюлю. Сора вышла ко мне и встала рядом. Ревнует? Я думал, что она беспокоилась лишь из-за аристократов, но вот оно как. Дух дома была неожиданна, как всегда.

— Дорогие гости, что желаете приобрести? — спросила она героев.

Святослав оглядел Сору с головы до ног, чуть дольше задержавшись на ногах в чулках и на декольте. Девушки из его команды скривились одновременно.

— Мы искали…

Но нас прервали. Гостей сегодня было чуть больше. В пекарню вошли РАИ, которые удивлённо посмотрели на героев. Слава недовольно взглянул на меня, будто ожидал, что поймает меня на каком-то ритуале. Утром. Прямо в пекарне. А я ехидно улыбнулся. Устал ждать и пришёл с друзьями?

— Какая встреча! — воскликнул Антон и сделал шаг внутрь.

— Антон, — спокойно сказал командир с голубыми волосами.

— Леоморд, а ты всё так же привлекаешь внимание. Вы с Святославом очень заметны, — улыбнулся Антон, осматривая четвёрку-шестёрку. — Я уже видел ваших фанаток у пекарни. Они пришли, чтобы взять автограф? Не думаю, что хозяину этого места понравится подобное сборище.

— Что-то не видно Орвина и Бориса, — хмуро заметил Слава. — Им не здоровится?

— Рад, что ты спросил, Слава, — не меняя интонации, сказал Леоморд, но было видно, что командир напрягся. — Им действительно не здоровится. Некоторые инциденты, произошедшие с ними, не очень хорошо закончились.

— А, ты про всплеск демонической магии рядом с Борисом, или же про то, как Орвина нашли голым посреди места, где тоже были заметны следы демонов? — будто бы и не пытался подколоть Антон, но чувствовалось, что между РАИ и героями были напряжённые отношения. — Пусть выздоравливают. Без них вы кажетесь неполноценными. Легендарная шестёрка же.