Олег молчал минуты три.

— Я не знаю, что ответить на это, — наконец произнес он.

— Просто скажи спасибо и прими предложение, — усмехнулся я. — Все равно кроме тебя у меня нет кандидатур.

— Спасибо, конечно, но как же ты? Сам не хочешь?

— Пожалуй, нет. У меня есть дела поинтересней.

— И какие?

Я лишь загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Эти дела пока могли немного подождать.

Несколько лет спустя

Теплый летний ветерок колыхал прозрачную занавеску спальни. Со стороны океана слышался мерный плеск прибоя. Волны бились о белые скалы крутого берега, но на такую высоту не долетали даже крошечные брызги. Только приятный шелест и пропитанный запахом соли воздух.

Я лежал на широкой кровати в обнимку с Даной. Девушка еще спала, завернувшись в легкую простыню. Вставать не хотелось. Сегодня можно было поваляться и предаться неге. Раннее воскресное утро было свободным. Олеся забрала всех детей и увела на прогулку. Им полезно подышать соленым воздухом — укрепляет иммунитет и вообще бодрит. А род Добронравовых должен быть сильным, бодрым и здоровым. Все-таки княжеский род, не абы кто.

Летом в нашем поместье удавалось провести не больше месяца, от силы двух. После начала изменения климата здесь на островах было значительно теплее, но в зиму Британия пока уходила под снег. Хотя называть это место Британией было уже неправильно. Британские острова по моему распоряжению и за подписью Олега стали территорией Российского государства с прошлого года. Так что отдыхали мы семьей не за границей, а у себя дома.

Дана шевельнулась и открыла глаза.

— Привет, — сонно произнесла она.

— С добрым утром. Как спалось?

— Прекрасно. Ты же знаешь, здесь я всегда хорошо сплю, — усмехнулась Дана.

— Не только ты.

Я сдернул с Даны простыню, решив, что все же хватит валяться.

— Вставай, лежебока. Олеся и так дала нам шанс поваляться лишний час.

— Скажу ей за это спасибо. Сейчас бы искупаться, — мечтательно произнесла Дана.

Девушка потянулась, выгнув поясницу, и соблазнительно поводила бедрами из стороны в сторону.

— Ты же знаешь, вода тут пока холодновата, а бассейн еще не готов.

— Знаю, но так хочется.

— Я думал об этом и мне в голову пришел один вопрос.

— Какой? — спросила Дана и села на край кровати, свесив ноги.

Я уставился на застарелый рубец от ожога в районе правой лопатки. Уже столько раз предлагал ей убрать его, но девушка не соглашалась. Говорит, что могла бы и сама изменить тело, чтобы и следа не осталось, но так правильней. Не знаю. В этом вопросе, я предпочитал с ней не спорить.

— Так какой вопрос? — повторно спросила Дана. Поднявшись, она начала выискивать разбросанную с вечера одежду.

Да вчера мы повеселились знатно. Надеюсь, детей не разбудили. Хотя дом большой, а детские комнаты в другом крыле.

— Почему в нашей стране так мало хороших пляжей на берегу теплого моря?

Дана замерла и уставилась на меня с непониманием во взгляде.

— Это такой вопрос?

— Да, — подтвердил я, повернувшись к девушке лицом, но все еще не вставая с кровати.

— И что надумал с ответом?

— Подумал, что есть такое отличное место, как Лазурный берег. Не присоединить ли нам к Российской империи и его? Тогда будет, где купаться почти круглый год.

— Ты сейчас шутишь?

— Почему же?

— Но ведь это…

— И что? — усмехнулся я.

— И как ты собираешься это сделать?

Я сделал вид, что погружен в раздумья.

— Знаешь, уверен, я что-нибудь придумаю.

Охота на монстров в Великом Сибирском море строга запрещена. Распоряжение рода Мироновых было доведено до всех семей, занимающихся рыбной ловлей в ближайшей округе. Если за случайное убийство кусуры или конгуры можно было схлопотать ссылку, то за планомерную охоту полагалась смерть.

Олег никогда не планировал становиться охотником на монстров. Он любил рыбалку и с удовольствием занимался ей. Его улов частенько доходил до стола Мироновых, а иногда и самих Ковалёвых.

А сейчас настала пора учить этому искусству маленького сына. Но рыбалка — дело опасное, а Сашка еще совсем малец хоть и рассуждает порой, как взрослый. Олег понимал, что случись что, вся тяжесть заботы о семье падет на сынишку. К тому же пацан уже всю плешь проел со своими просьбами взять его на промысел.

Нынче воды в море мало — сезон такой. Монстры в это время уходят далеко на север. В районе Обской губы их еще месяц не будет. Если уж брать сына на рыбалку и учить чему, так именно сейчас.

Олег мечтал, чтобы Сашка унаследовал его ремесло и стал промышлять рыбной ловлей. А когда-нибудь и его дети пойдут по следам деда. В этом жестоком и полном опасностей мире — главное дать возможность своему роду длиться. Желание оставить после себя сильный род для Олега всегда преобладало над остальным.

Многие поговаривали, что север Сибири настолько суров, что порой человек может погибнуть просто оступившись. Олег слышал эти истории и думал про себя: «А ведь они правы. Ребенок не выживет на заснеженных ледяных просторах. Даже он, мужик, уйди далеко от дома и подверни ногу на торосе, едва смог бы добраться обратно. Но ведь нельзя всю жизнь держать птенца в гнезде. Приходит время, когда мальчишке нужно становиться взрослым».

Маленький Саша стоял на коленях над прорубью и вытравливал лесу жерлицы. Подледную снасть установили с вечера, но налим так и не взял живца. Может бедный ёрш уже издох? Олег стоял чуть в стороне наблюдая за сыном и радуясь, как умело тот действует. Какой замечательный рыбак растет! В свои восемь лет Сашка не только умело ставил снасть, но и с вечера вытащил рыбину килограммов на пять, так что отец мог им гордиться. Конечно, пацану еще учиться и учиться. Познавать премудрости рыбной ловли, но уже сейчас он, в случае чего, сможет прокормить семью.

Вдруг леса дернулась и резко пошла в прорубь. Сашка скинул варежки и попытался покрепче ухватиться за ускользающую снасть. Вскрикнул, порезавшись тонким тросиком. Кожа ладоней еще не успела задубеть, что со временем происходит с руками всех, кто занимается рыбным промыслом в Великом Сибирском море.

Красные капли оросили порошу на льду и попали в темную, почти черную воду. Но парнишка ни на секунду не замедлил своих движений. Старался удержать леску, не дать рыбе уйти в камни или коряги. Саша улучил момент и накинул леску на тычку, крутнул, загнув петелькой, и зафиксировал на конце. Все как надо, как наставлял отец.

Вот только Олег уже не улыбался, горделиво выпятив грудь. Попытавшись предупредить сына, он захлебнулся морозным воздухом. Пора было бросать все и бежать. Пусть кусуры сейчас далеко: эти месяцы твари пережидают гораздо севернее. Но любой рыбак должен знать и строго соблюдать одно простое правило — если кровь, не важно чья, попала в воду, бросай все и беги! Убедись, стоя на прочном скалистом берегу, что монстр не почуял ее, а затем сам решай стоит ли возвращаться за уловом или спокойнее будет порыбачить в другом месте.

— Уходим, — наконец выдавил из себя Олег.

— Но, па-а-а! Я же только смог ее подтянуть!

Наконец контроль был восстановлен. Сашка совладал с рыбой и принялся вываживать.

«Интересно кто там?» — думал Сашка. — «Налим так не клюёт, значит судак или щука. Что ж, мясо не такое нежное, но на котлеты пойдет. А вдруг заветный осётр?» Мальчишка даже облизнулся и старательней налег на леску.

— Это правило! Непреложное правило рыбалки! — рявкнул Олег. — Идем!

Он должен научить сына всему, а не только как работать со снастью. Север — место суровое, даже в разгар лета, а уж осенью и подавно.

Громкий треск заставил Олега поежиться. Лед словно подпрыгнул, ударив по ногам, опрокинув мужчину на спину. Падая, он видел, что Сашка, взмахнув руками с пустой снастью, тоже валится на лед.