Мужик даже опешил от такого поведения и с удивлением посмотрел на банку, которая стояла прямо перед его носом. Он провел рукой с перстнем, определяющим яд, над вареньем и ещё сильнее удивился. Нет, ингредиенты не были отравой. Так что моя тактика даже принесла плоды.

— Что это? — спросил начальник отдела.

— Варенье от усталости. Секретная разработка рода Демидовых, — решил я приплести Константина. Всё равно я делал им это варенье, а так к нам будут относиться серьёзнее, потому что такими вещами не разбрасываются.

— От Демидовых? — ещё сильнее удивился начальник, но стал менее настороженным. Кажется, это было как кодовое слово. Мне на руку. — Попробую…

Первая же ложка варенья сняла усталость с плеч начальника, и он уже осмысленнее посмотрел на нас с Элеонорой. Бабка же взглянула на меня так, будто молчаливо спрашивала: «А что, так можно было?». Ну в принципе никто этого и не запрещал.

— Я вас внимательно слушаю, — схватил банку с вареньем начальник и убрал в первый же ящик. Я взглянул на табличку с именем на столе и запомнил «Георгий Николаевич Прокофьев». С ним можно было иметь дела.

— Меня интересует, как можно получить титул. Любой, — улыбнулся я.

Георгий Николаевич аж поперхнулся, глядя на меня, а я пожал плечами. Вот такие тараканы у демона в голове. Демонические тараканы. Захотелось титул, и я его получу, неважно какой ценой.

Но стоит отдать должное Прокофьеву. Он не стал смеяться, да и сдобренный вареньем, решил, что проще просто сказать условия, и мы уберёмся подобру-поздорову. Но учитывая, кто мы, то лишь второе. С добротой нынче напряженные отношения.

А условия были не такие сложные. Или же сложные, смотря как посмотреть.

Во-первых, можно было создать Гильдию героев. А точнее, лучше. Это давало дополнительный плюс в решении. С этим проблем у меня не возникало. Надо создать? Сделаю. Вот только вряд ли у меня там будет очередь. Герои стремились в сильные гильдии. И лучше под эгидой аристократов. А я им не был. Лишь планировал стать.

Во-вторых — с этим проблем, кстати, не было — нужно было иметь увесистый счёт в банке. Прокофьев покачал на это головой, ведь откуда у пекаря деньги. Всё же я объяснил ситуацию и кто я, чтобы начальник отдела смог точно сказать, как мне лучше поступить. Но не будем говорить Прокофьефу, что с деньгами у меня как раз-таки не было проблем.

А вот дальше я уже хмурился.

Можно было совершить подвиг. Какой — неизвестно. Просто подвиг, и тогда тебе автоматически присуждали титул. Например, зачистить сложную Зону, которая была головной болью государства. К примеру, девятого уровня. Или же спасти город. Или… Да вариантов было слишком много.

Другой способ — пройти такое количество Зон, которое никто из героев не может преодолеть. Причём, быстро. И официально. М-да, с этим как раз был напряг. Я же ходил неофициально. Последняя моя официальная Зона была знакомством с Максимом. Тут стоит подумать. Да и для открытия гильдии были почти похожие требования. Головная боль, одним словом.

О, ещё нужно быть магом. А их было не так много. Да, больше людей, которые работали орудием. Магов было значительно меньше. И я их почти не встречал. Магом Империи можно было бы стать. Мне мои силы позволяли. Но тут… Та-дам. Нужно было пройти испытания на лицензию мага. Вот незадачка. Но этот способ был мне ближе.

И последний вариант. Сделать хорошее для Империи. Так иногда аристократами становились известные купцы в прошлом. И теперь их рода трудились на благо Объединенной Империи, принося огромную прибыль. То есть… Был вариант стать владельцем сети пекарен по всему миру. Вот только это слишком долго. Но тоже ничего так. Как сказал мне Прокофьев, раз я состоял в ассоциации кулинаров — как он это понял, я не знаю — но вот она и могла помочь в том, чтобы я стал аристократом.

Вышли мы с Элеонорой слегка пришибленные информацией. Бабка повернулась ко мне и сокрушенно покачала головой.

— Ты всё ещё хочешь быть аристократом?

— Естественно, — ухмыльнулся я. — Стану кондитером-пекарем-аристократом.

Элеонора лишь вновь покачала головой и с сомнением на меня посмотрела. Но это было такое легкое чувство, плавно перетекающее в уверенность в своём работодателе.

Сам же я уже потянулся к телефону и сразу набрал номер Максимки. У нас с ним на ближайшее время куча дел!

Вот только рыжий герой почему-то не взял трубку, и я даже удивился такому. В Зоне, что ли? Ладно, перезвонит, как только сможет.

Зона третьего уровня

В это же время

Максимилиан Демидов

Максимилиан Демидов пошёл в Зону третьего уровня Центра, поддавшись уговорам брата, что помощь пекаря ему больше не нужна. А чтобы Максиму не было скучно, стоило идти в Центр Зон, где никто не будет относиться к аристократу, как к ребенку, и бегать вокруг него няньками.

Вот только реальность оказалась ещё хуже. Максим с лёгким недоумением смотрел на тех, кого он раньше считал сильными, и размышлял, как так вышло, что за короткий срок его мировоззрение стало совершенно другим. И изменилось после того, как он, ведомый чувством справедливости, приклеился к пекарю.

А ведь Максим всё ещё мечтал о том, чтобы человечество могло спокойно жить без Зон. Но только почему-то сейчас он намного лучше видел суть других людей. И те, к кому Демидов попал в группу, хотели другого. Они желали денег. И только. Ни о каком спасении человечества не было и речи.

Да, он раньше думал, что много героев сводит концы с концами. Но всё оказалось совсем не так. Максим будто проснулся ото сна, где весь мир был розового цвета. Сейчас он понимал, что несколько героев, например, тратили все деньги на выпивку. Это было видно по их лицам. Некоторые ржали, что иметь множество подружек слишком хлопотно, а потому пошли в эту Зону, чтобы набрать баблишка.

Если бы они были хорошими героями, то вопрос отпал бы. Так эти недогерои выполняли бы свой долг перед обычными людьми. Но нет же. Это был откровенный мусор. Команда из двадцати человек уже четыре часа провела на простом первом уровне, который Максим мог при нынешних способностях в одного зачистить за час. И всё благодаря пекарю.

Как Фер сказал в самом начале их знакомства? «Никогда не будет известно, какие скрыты грехи в душах героев?» Только сейчас Максимилиан понял значение этих слов. И на его лицо наползла презрительная усмешка. Как же Фер был прав. И как Максим был рад, что не побоялся неодобрения отца и брата и стал следить за пекарем. Сначала на ярмарке, а потом и пришёл к нему. С Фером он стал гораздо сильнее.

Пока Максимилиан размышлял, к нему подошли два бугая. Кажется, Максим помнил их откуда-то, но точно не мог вспомнить, где их видел.

— Эй, аристократ, ты чего прохлаждаешься⁈ — сразу наехали на него бугаи. — Боишься запачкать свои ручонки? Так давай нам свой шмот, мы лучше справимся.

Они синхронно рассмеялись, а по лицу Максима проползла тень. Ему это очень не понравилось, и Демидов вспомнил, где видел этих отморозков, которые таскали слишком большое оружие в Зону. Это, как сказал бы Фер, тупо.

— Олег, видишь, он даже не хочет разговаривать с нами? — мужик с секирой сразу же раздулся оттого, что Максимилиан не обращал внимания на тех, кто даже сражаться толком не умел. Бугай словно нарывался на драку с тем, кто имел деньжата и был слаб. По его мнению.

Максим вспомнил, где видел этих мужиков. Они раньше пытались толкнуть Фера на конфликт. А сейчас его…Их ничему жизнь не учит.

— Владимир, мы должны его проучить, — расплылись губы Олега в мерзкой ухмылке.

Максим вздохнул. Ну и зачем он послушался братца? Лучше бы подождал звонка Фера, да пошёл с ним в интересную Зону… Но как уж есть. Не уходить же ему из отряда. У Максима были принципы. И уход он воспринимал, как предательство. А молодой герой хотел служить на благо людей.

Он поднял свой клинок и взмахнул им, напитывая его огнём. Это стало даваться ему слишком легко. И даже магии тратилось значительно меньше, чем раньше.