— Ты должен закрыть со стабом все долгосрочные сделки. Сегодня. Это решение совета.

Игра в гляделки между отцом-основателем и торговцем длилась пятнадцать секунд. Последний проиграл, сжал губы в тонкую нить и, повернувшись к столу, жестом фокусника бросил из пустой ладони на стол кристалл пирамидной формы. Тот перекатываясь на своих гранях докатился до Совы и исчез после того как она дотронулась до него пальцем. Хрусталь бывает двух видов: обычный и идеальный. Первый рандомно распределяет все умения. Можно легко поменять шило на мыло. А вот второй, предлагает выбор. И ежу ясно, что первый не особо ценен, и подойдет тем, у кого уж совсем засада с умениями.

Как только заветная пирамидка очутилась в инвентаре Совы, в эту же самую секунду она быстро произнесла:

— Через неопределенный промежуток времени через границу и проход, по которому вы ездите, ведущий в регион Первая высокогорная равнина, пройдет Орда.

— Мне надо знать точно! — голос, его тембр, а заодно и мимика на лице Чапая поменялись.

От спеси и пренебрежительного тона не осталось и следа. Одна лишь нешуточная заинтересованность и желание узнать подробности. Он весь подобрался как гончая перед прыжком и вперил взгляд в Сову.

— Мы можем сообщить, когда Орда пересечет границу и дать координаты этого места, — тон Совы тоже потеплел, еще не до плюсовых температур, но уже близко к тому.

— Сколько? — быстро спросил Чапай.

— Десять тысяч и всё, — вернула девушка его же слова.

Еще один жест от Чапая и по столу покатилась зеленая жемчужина.

— Без сдачи. И позаботьтесь о том, чтобы рядом с вами в этот момент был человек способный слать сообщения через черноту. Всего доброго, господа, — и развернувшись, торговец поспешным шагом покинул помещение.

— И мне такую весточку переслать не забудьте, — попрощался с нами Хмурый.

— Народ, — не свойственным ей тихим и просительным голосом обратилась к нам Сова, когда мы остались без свидетелей. — Я всё понимаю, торопимся и все в таком духе. Но, давайте переночуем в стабе, а? Мне ведь из кучи умений выбирать придется. И спешить в таком деле смерти подобно, я ведь если что-то не учту — в век себе не прощу.

Мы переглянулись. Шибер энергично покачал головой в знак согласия, Гайка просто пожала плечами, а я секунду подумав, задал вопрос:

— Ты разве не думала уже над этим вопросом?

— Думала. Только вот с тех пор расклады поменялись. Мне теперь как минимум одно умение надо такое, чтобы ты без всяких раздумываний к себе в отряд взял.

— М-да? Почему вы все так уверены что я смогу договориться с Иудой о таком?

— Если ты еще не въехал, Метиз, — коротко бросил Шибер, — то я тебе поясню. На пальцах, чтобы точно дошло. Ты баловень Системы. Мы это сразу срисовали. И прёт тебе по жизни, как при тысячном уровне Удачи. Только вот загвоздка есть в этом деле одна. Система барышня ветреная, одной рукой она тебя гладить по головушке твоей буйной может, а второй, зажигалку к фитилю подносить. А фитиль тот вставлен в аммонитовую шашку, которая в свою очередь вставлена в твою распрекрасную задницу её же ласковой рукой. Да не просто вставлена, а с нежностью и смазкой так, что ты и не заметил. Вот тут-то отряд тебе и пригодиться может. Фортуна от тебя отвернется, а вот отряд, если он не гнилой, никогда. А за гниль в её составе мы с Гайкой будем отвечать. Так что тут будь спокоен. И вот покуда тебе прёт, надо успеть собрать все шишки в лесу. А самая главная шишка, прямо царь-шишка — это способность организовывать отряд с необходимой привязкой.

— Доходчиво, — я кивнул, дождавшись конца речи Шибера. — А что по ночевке в стабе, то я за. Кстати, Шибер, а есть тут баня? Чего-то вдруг попариться захотелось, да с пивком холодным.

— Есть! Как не быть! — в предвкушении потер ладони друг об дружку здоровяк. — Зажжем!

— Осади коней, поджигатель! — тут же встряла в наш разговор Гайка. — Он мой, и парить он будет меня. И не только парить. И пиво пить с ним буду тоже я. А ты вон, с Совой рядом будь. Подскажешь чего, если вдруг надобность такая возникнет.

Жизнь пятая. Вишенка на торте.

Спорить с вставшей в позу Гайкой никто не стал. Шибер не посмел, а я просто этого не захотел. Идея разделить банные процедуры с девушкой мне нравилась гораздо больше, чем со здоровяком. Похватав баулы с припасами, направились в гостиницу, благо располагалась она через дорогу. Заселились, и я сразу пошел узнавать по поводу бани. Спустившись на первый этаж, подошел к стойке местного ресепшена и обратился к стоявшей там барышне.

— Уточнить хотел, подскажите, где в стабе баню найти можно?

— Вам на сколько персон? И к какому времени? — немного полноватая девушка мило улыбнулась и, как мне показалось, стрельнула глазками.

— Чем раньше, тем лучше. А персон будет две всего. Только желательно чтобы бассейн был. Такое возможно?

— Конечно. У нас во дворе гостиницы имеется такая. Но, бассейн довольно мал, всего три на четыре метра. Есть еще два варианта, один…

— А вот прямо сейчас можно осмотреть, что есть у вас? — перебил я словоохотливую девушку.

— Можно. Следуйте за мной.

Проведя меня по коридору, девушка открыла неприметную дверь, и мы оказались во внутреннем дворе. Остановившись, она указала пальцем на одноэтажное строение, обозначая баню, потом перевела палец на молодого парня, сидящего на скамейке возле здания.

— Это банщик. Если внутри все понравится, то с ним договаривайтесь. Если что-то не устроит, то подходите ко мне, я остальные адреса вам дам.

— Спасибо, — кивнул я и направился к смотрящему на меня банщику. — Здорова, Банан! — я протянул руку, которую парнишка поспешно пожал. — Покажешь хозяйство своё?

— Да без базара! — тот вскочил, призывно махнул рукой и ускользнул внутрь.

Осмотр много времени не занял. Просторная раздевалка, главный зал со столом и располагающимся в этой же комнате бассейном, парилка, душевая комната и две комнаты отдыха. Всё выглядело вполне себе прилично. Так что, договорившись о цене и заплатив отдельно за поставку прямо в баню холодного пива и всего сопутствующего, направился искать Гайку.

Гайка нашлась на втором этаже гостиницы, в нашей комнате которую представлял собой двухместным номер с одной большой кроватью. На ней в данный момент и возлежала девушка в одном лишь только топе и трусиках.

— Договорился?

— Да, часа через полтора можно будет идти.

— Отлично! А пока иди ко мне.

Не найдя лучшей перспективы, чем та, которую предлагает Гайка, я с места прыгнул на кровать. После чего мы пропали для всего мира на некоторое время.

Лёжа на смятых простынях и одной рукой гладя волосы Гайки, я смотрел в потолок номера. Мыслей в голове не было. Понятно, что мозг по своей привычке крутил их сотнями, но до сознания ни одна не долетала. Просто было хорошо и спокойно. За мной никто не гнался, в меня не стреляли, я был физически цел и на горизонте не маячили фантастические твари. Редкие минуты счастья. Да уж дожил. Когда никто не донимает, это уже счастье. Хотя, может так оно и есть…

Загудел зуммер, оповещая о входящем сообщении. Это оказался Банан, который сообщал что всё готово. Я шлёпнул Гайку по упругой ягодице, выводя её из состояния дремоты, и рывком поднялся с кровати.

— Баня готова. Ты идешь, или я местных девочек закажу?

— Я тебе закажу! — в меня полетела подушка. — Ты эти замашки Шибера мне брось! Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Хотя… Юпитер сам в последнее время сломался малость. Захомутался бедолага, но так ему и надо.

Положив подушку на кровать, присел на её краешек и с удивлением посмотрел на Гайку, что увидев мой взгляд, завертелась на кровати, подставляя под мой взор самые пикантные части ее тела.

— Я более чем обрадован и удивлен твоими познаниями крылатых выражений. И даже не буду акцентировать своё внимание на том, что Шибера сравнили с богом, а меня всего лишь с парнокопытным. Ответь мне только вот на что, ты считаешь союз Совы и Шибера недолговечным? — после моих слов вся веселость слетела с Гайки, как листья с дерева на осеннем ветру.