— Свободны. Охота закончена, — бросил я и развернулся, чтобы проверить Максима.

Ударил я его не сильно. И к моему приходу он уже оклемался и недоумённо и даже с некоторым ужасом смотрел на меня. Сейчас в голове героя бродили разные мысли. Первая была такой — что, чёрт возьми, он только что сделал⁈ Напал на своего друга⁈

— В порядке? — лишь спросил я Максима, который стыдливо отвёл глаза.

Если я становился добрее, как мне говорили, то окружающие меня люди почему-то становились смущённее и стыдливее. Есть ли в этом закономерность? Не думаю.

— Д-да, — кивнул Максим. — Ты убил червя? Он был боссом.

Максим постарался перевести всё к деловому разговору, и я не стал препятствовать этому.

— Да, так что можем уходить, — пожал я плечами. Сфера точно разбилась в момент моего удара. Так что фактически мы закончили. И если бы Данталион не хотел уходить, то пришлось бы убить ещё и его, чтобы закрыть Зону. И жаль, что червь не поместился бы в мой артефакт. Хотя он и в Дона вряд ли влез бы. Даже Дагон бы потёр макушку, думая, как использовать ту тушу.

— Конечно, — продолжил избегать моего взгляда Максим, уже идя в сторону выхода.

Я же чуть задержался, потому что увидел неподалеку стаю шакалов. Какая радость. Я ведь недавно про вас вспомнил, псы. Будет моему Цере за его подвиги пирог с шакалами. Раз Сора получила премию, то и Церя её достоин. За его героическое спасение белок. Да и нужно было как-то отпраздновать то, что щенок стал отцом. Ха-ха.

Чуть позже мы ехали обратно с Максимом. Рыжий долгое время молчал. Я даже думал, что во время моего удара он прикусил язык, но тут же вспомнил, как он отвечал мне позже. Нет, дело было в другом.

Но вывод я сделал. Максим был ментально слаб. Стоило поработать над этой его стороной. А ещё парню было очень стыдно. И я даже боялся лезть к нему в душу, чтобы узнать, что там творилось.

— Фер, мне нужно уехать на какое-то время, — вдруг выдал Максим после долгого молчания.

Ах, ну вот. Уже узнал. И куда он поедет?

— Это как-то связано с тем, что произошло на шестом уровне? — спросил я спокойно, хотя любопытство распирало меня изнутри.

Что же такое произошло, что Максим решил податься в бега? А по-другому это и не назвать.

Демидов отвёл глаза, но по сжатым губам я понял, что он уже принял решение и был не намерен от него отступать. Да уж. Данталион потрепал Максима нехило. Всколыхнул те слои души, которые рыжий никогда не хотел поднимать.

— Нет, — сказал Максим, посмотрев мне в глаза. Уже не отводил взгляд, а упрямо смотрел до конца. — Точнее, да. Мне нужно больше ходить в Зоны. Я слишком слаб. И показал тебе то, что не должен был. Это же было воздействие Зоны? Поэтому я решил, что нужно уехать. Я буду больше сражаться и покажу тебе, как далеко могу зайти без твоей помощи.

— Ты не слаб, — улыбнулся я и покачал головой. Хотел бы я посмотреть на других героев. Они также не справились бы с воздействием Данталиона, если не были магами-менталистами. Этот дар был слишком редок. А демоны пользовались тем, что работали даже не с разумом, а с самой душой. — Но я поддерживаю твоё решение. Не помешает чуть больше отработать навыки. Всё же камневыбивалка из тебя пока так себе. Да и факелом не становишься.

Максим засмеялся. Напряжённая атмосфера ушла. Вот и хорошо. Не нужно ему забивать голову тем, что не справился с воздействием. Это уже я буду решать. Пара специфичных булочек и будет, как новенький.

— Да, камни выбивать и становиться чистым огнём я ещё не могу. Но обещаю, что научусь к моему возвращению.

— Верю в это, — кивнул я и решил всё же поинтересоваться. — Куда пойдёшь? Если ты уезжаешь, то явно не останешься под крылом рода?

— Не совсем, — покачал головой Максим. — Брат уехал в другой город, на котором растут наши плантации. Часть нашей Гильдии Льва находится там. И в Зонах стало неспокойно. Так что самое время помочь семье. Теперь я могу им быть полезен. Отец будет рад.

— Тогда я развлеку Его Сиятельство в твоё отсутствие, а Настя займётся графинями, — улыбнулся я.

Настя была довольна походом по магазинам с Софьей и Елизаветой. Вот только не смогла рассказать всё в подробностях, потому что жёны графа Демидова настолько укатали её, что она вернулась домой и просто уснула в гостиной. Пожалуй, можно было использовать походы с графинями как пытку.

— Я не сомневаюсь, — ещё сильнее рассмеялся Максим. — С тобой всегда весело. Только не показывай пряников отцу… Вообще никому не показывай. А то их разберут, а тебя посадят на цепь, чтобы ты пёк лишь их.

Я иронично улыбнулся, представив, как меня посадили на цепь ради пряничного войска. А Максим шутник ещё тот. Посмотрел бы я на тех, кто осмелился бы на подобное. Я бы показал им самые глубинные части ада. Туда, куда даже нога брата не ступала.

Мы вернулись домой. Пока ехали, обсудили монстров, которые могли попасться Максиму в ближайшем будущем. Я пытался вспомнить всех обитателей ада, но выходило это иногда с трудом. Ведь чаще всего я даже не обращал внимания на всякую мелочь. А ведь именно с ней нужно было сражаться героям.

Так что я говорил лишь про тех, которые мне были нужны в качестве ингредиентов. А Максим сказал, что обязательно будет собирать мне важные и нужные части монстров. Какой он милый. Всё же его искренняя мечта стать легендарным героем всё ещё жила в нём и цвела во всю.

Приехали к пекарне и попрощались с Максимом на неопределенное время. Пожалуй, ему действительно нужен был отдых от меня. Пусть приведёт свои мысли в порядок, потому что в ближайшем будущем мне будет не до Зон. Пекарня, кафе и гимназия сейчас отнимали всё свободное время.

Придя домой, я нашёл Церю и оторвал его от белок. В прямом смысле слова. Я сказал белкам, которые всё цеплялись за бедного замученного щенка, что Цере нужно работать. А то их можно и выселить, раз мешают. Белка и её бельчата тут же отпустили щенка. Церя и рад. Теперь он жаждал работать, а не быть с беличьим семейством. Вот до чего доводит семейная жизнь. Уже и работа кажется прекрасным местом.

Церя получил своё задание и нужные части для будущего скелета. Сам же я рядом положил нужные осколки сферы босса и создал кристалл душ. Он получился не один, и я задумчиво посмотрел на дело моих рук. Мне нужен был один помощник, но иметь запас кристаллов душ тоже неплохо. Вдруг какую душонку заполучу да погреховнее.

Так что оставил сосредоточенного Церю с костями в подвале, а сам пошёл на кухню, так как ингредиентов было много. Стоило их проредить. А так как у меня имелось свежее шакалье мясо, то я создам новый шедевр, которого у меня ещё не было. Отложим своё кондитерство и вновь станем пекарем.

Чуть подумал и решил, что воспользуюсь одним рецептом, который однажды услышал и не решался использовать. Назывался пирог «курник», но в моем случае будет шакальник, потому что вместо курицы я буду использовать мясо шакалов. Чем не новый рецепт?

Пока подготавливал тесто, в голове вертелось множество вариантов, которые я мог воспроизвести. Эффект шакальего мяса был мне неизвестен, но я ведь могу добавить в начинку свойства, которые уже знал. А значит, готовим несколько вариантов шакальника.

Тесто было готово, и я приступил к начинке. У меня было два вида картошки на этот раз. Откуда взялась вторая, я даже не знал. Она вызвала у меня смутные сомнения, что поставщики нашли её в Зоне, но под видом обычной продавали людям.

А ведь эта картошка имела злобный характер и периодически подъедала всё, что лежало рядом. Странная вещь. Неужели один из демонов занялся садоводством? У всех свои хобби. Так что в одну миску я почистил и порезал демоническую картошку, а во вторую — обычную.

Мясо, не мудрствуя, я порезал на мелкие кубики и отправил жариться вместе с луком. К демонической картошке, немного подумав, решил добавить ещё демонов бурь с измельчёнными крыльями горгулий. И много перца. Если демонов бурь смешать с мукой и перцем, то обычно получалась перцовая крошка, которую я использовал для взрывов. Поэтому пирог получится буквально взрывной. По крайней мере я на это надеялся.