До возрождения осталось 141 секунда.

Новичок, вы вот-вот станете частью Континента. Вы возрождены на кластере 584-21-26. Регион – Третья Высокогорная равнина. Текущее количество возрождений – 97 жизней (минус 2 от стартового). Текущие задания: выжить, искать, узнать тайное, помочь, задать правильный вопрос. Текущий статус – старт игры. До перезагрузки кластера осталось 98 секунд. Подсказка – многие потенциальные заражённые страдают психологическими проблемами различной степени тяжести, ввиду чего способны на совершение различных опасных поступков: создание аварийных ситуаций на дорогах; немотивированные хулиганские действия; нападение с целью убийств и нанесения травм; и даже террористические акты с массовыми жертвами. Опасайтесь неадекватно выглядящих потенциальных заражённых и избегайте мест массовых скоплений потенциальных заражённых и иммунных.

Подсказка – некоторые ваши противники могут обладать разнообразными сверхъестественными способностями – особыми умениями Континента. Имейте это в виду, старайтесь избавляться от таких противников в первую очередь – они могут удивить вас неприятными сюрпризами.

Внимание! Вы потеряли вторую жизнь, не достигнув самостоятельного прогресса ни в одной из характеристик. Постарайтесь, чтобы подобное не повторилось, не допускайте обнуления количества возрождений. В качестве компенсации и помощи ваша удача получает 20 очков прогресса и становится равной 2. С вашим затянувшимся невезением удача не будет лишней. Удачной игры.

Снова лежу на чём-то не особо мягком, снова неприятный звук рвоты животного и непередаваемый аромат бомжатника. Немного шевельнулся, пытаясь разместиться поудобнее. В спине ожидаемо стрельнуло. Долбаный день сурка, как же мне это уже надоело!

Сел на лежаке и окинул взглядом помещение. Хмыкнул – ну надо же, кто меня встречает! Две пары внимательных глаз – мужчина и женщина, бомжи, как всегда.

Теперь включение программы поведения было намного заметнее – эдакий щелчок реле, и куклы задвигались, заговорили. Да и общее впечатление было не очень, стала видна топорность, неточность движений.

– Шуруп, чё соскочил-то? Время раннее же ещё, можно массу давить до обеда, – очередной бомж с прищуром смотрел на меня.

Шуруп, да? Болт, Гвоздь, а теперь вот Шуруп. В следующий раз кто будет? Саморез? Да пофиг, всё едино. Главное, не Гайка какая-нибудь.

На вопросы, посыпавшиеся со стороны парочки отвечать я не спешил, не посчитал нужным. Для начала надо разобраться с моей эмоциональной сухостью, так я это назвал. Ещё буквально час назад по моему личному времени я готов был рвать и метать, зубами грызть тварей, что пленили нас с Шалвой. А теперь? А теперь всё утихло. Нет, не погасло, а именно утихло, до поры до времени. Сейчас стояла задача выжить, а не сдохнуть по-глупому. А этих тварей я ещё встречу на узкой дорожке.

Я встал, потянулся и обратился к мужчине:

– Что у меня со спиной?

– Забыл, что ли? Ха! А я говорил: не надо было… – договорить бомж не успел, ему прилетело куском деревяшки пущенной в полёт моей рукой.

– Что у меня со спиной? – повторил свой вопрос, подбирая новый метательный снаряд.

– Да, чё ты сразу начинаешь?! – но видя, что я начал замахиваться, торопливо исправился: – Менты тебя отдубасили в прошлом году, вот и болит она у тебя.

– Хорошо, – хорошего тут, конечно, ничего не было, это я так, для проформы ответил.

– Выход где?

– Там, – он ткнул в сторону единственного выхода.

– Приспособление какое-нибудь надо, чтобы пролезть в дыру?

– Нет, там нормальная лестница, – бомж явно не понимал, что происходит, но с вопросами не торопился, опасливо поглядывая на снаряд в моей руке.

– Подсвечивать дорогу надо?

– Нет, тут выход в двух шагах.

– Ариведерчи, – махнул я рукой и направился к выходу.

– Шурупчик, – раздался сзади голос очередной мадам. – На дело идём?

– Ага, – не оборачиваясь, ответил я. – Ментов пинать будем, оружие отберём, а потом банк ограбим.

Оставив обескураженную парочку размышлять над ответом, я пошёл к выходу из подвала. Прошёл одну комнату, а уже в следующей был выход на улицу. Типичный выход – бетонная лестница, парапет и всё.

Погода в этот раз решила отыграться за прошлые разы – солнце давило немилосердно, жара и духота стояли сумасшедшие. Я скинул одетую на меня чёрную тужурку и остался в замызганной футболке синего цвета и жёлтых трико. На ногах белые кроссовки – тот ещё светофор. Оглянулся по сторонам – надо было решить куда двигаться.

За спиной пятиэтажка, впереди детский садик, а мне надо… На этом вопросе я немного подзавис. Мне надо за город, в стаб, в этот, как его… в Ключевой. Только вот в какую сторону двигаться? Во дворе, как назло, никого не было, даже несущих круглосуточный пост вездесущих бабок.

Простоял так ещё минут десять, не знаю почему – просто стоял и ждал. Потом хлопнула дверь соседнего подъезда и я отмер. Странные зависания, вроде бы и думал о чём-то, а вот о чём – сейчас и не вспомнить. Так, кто там вышел? Молодая женщина, на вид лет тридцати, в лёгком летнем сарафане.

– Простите, пожалуйста, не подскажете в какой стороне ближайший выезд из города? – как можно культурней обратился я к проходящей мимо женщине.

Та скривила носик, буркнула что-то себе под нос и постаралась как можно быстрее пройти мимо меня. На автомате, не осознавая, что делаю, я придержал её за локоть.

– Простите…

Повторную просьбу мне озвучить не удалось. Из горла симпатичной женщины вылетел такой вопль, что я даже немного присел от акустического удара. Завывая на манер сирены, она откинула мою руку и бегом стала удаляться в сторону детского сада.

– Истеричка, – только и смог я сказать ей вслед.

Ждать пока ещё кто-то выйдет или опять выходить на проезжую часть? А что толку, от меня любой шарахается в сторону, проходили уже. Потоптался ещё минут пять в размышлениях и, развернувшись, потопал обратно в подвал.

Пройдя по маршруту назад, я практически не удивился, когда увидел в конце лестницы парочку бомжей, оживившихся при моём появлении.

– Ты! – ткнул я пальцем в грудь лысоватого мужика с лицом, будто по нему каток проехался. – Есть нож или заточка? На худой конец подойдёт любая отвёртка.

– Нет, – как-то неуверенно выдал он, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Несильно, но определённо зная куда бить, я ударил в солнечное сплетение – туда, где начинались рёбра. Спину немного кольнуло, но несильно, а вот мужичка скрючило на совесть. Тот захрипел, потом засопел, и прислонившись к бетону, пытался вдохнуть.

– Ещё раз мне соврёшь, глаз вырву и на задницу натяну! – для пущего эффекта я ткнул его носком кроссовка в голень.

Тот по-бабьи взвизгнул и быстро-быстро закивал головой.

– И чего тогда молчишь, раз всё понял?

– Я покажу, – выдавил из себя мужичок и, низко пригибаясь, засеменил вглубь подвала.

Я проследовал за ним. Мы дошли до нашей общей ночлежки, и к моему удивлению, тот устремился к моей «кровати». Немного в ней поковырялся и выудил на свет простой керамический нож с обломанным остриём.

– Так это мой, получается? – недобро глядя на хотевшего хапнуть чужое добро, поинтересовался я.

Мужичок кивнул и сложился в размерах вдвое, тихонько заканючив.

– Не бей, Шуруп, бес попутал, Христом-богом, клянусь.

– Ага, – с улыбкой согласился я. – Повстречать бы этого самого беса. Я бы с ним нашёл, о чём поговорить.

Мне не ответили, да и не ждал я никакого ответа, если честно. Бегло посмотрел нож – белое лезвие и такая же белая рукоять, пластиковая, в руке лежит неудобно – нормального хвата не выходит. Ладно, сойдёт для моих целей.

Не прощаясь, покинул подвал и вышел на улицу. Тяжело вздохнул, но не найдя никаких альтернатив придуманному плану, решительно зашагал по двору. Через десять минут заприметил жертву. Не бандит я, как мне думается, претит это моей натуре, но кроме банального гоп-стопа ничего умней придумать не получилось.