— Последняя ставка за номером один! — крикнул ведущий, а помощник покосился на меня и сжал зубы, но поднял свою табличку. — Есть ли те, кто хочет повысить цену⁈

Мне же выдали табличку с номером тринадцать. Удачное совпадение. Я тут же поднял её, и ставка повысилась.

— У нас новый покупатель! Кто повысит? — помощник поднял сразу же в ответ. — И снова номер один. Номер трина… Да! Повышение.

Так мы и поднимали свои таблички и бились молчаливо за одно единственное здание, повышая его стоимость до запредельных цифр. Другие сидевшие в зале не сводили с нас глаз. Они не понимали, почему велась такая война за никому неизвестное здание. Лишь двое знали, что сейчас происходило. Я и Виктор. Это будет интересная война.

Внезапно помощник князя Золотова посмотрел на меня, когда до него дошла очередь поднимать табличку. Он её не поднял. Лишь сказал:

— Это будет нашим подарком. Пожалуй, у простого пекаря, хоть и барона, нет таких сумм. Так что мы отдадим это здание в обмен на извинения, — хмыкнул помощник и покачал головой на предложение повысить ставку. — Ты же должен понимать, кто владеет золотишком? Кто будет властвовать? Этот номер, — указал он на единицу, — закреплён за князем Золотовым всегда. И ни у кого не будет этого. Ведь он единственный победитель, куда бы не пал его взгляд.

Я засмеялся и кивнул аукционисту, что беру здание, за которое шла ожесточённая война. Да уж. Самомнение у князя Золотова было запредельное. Что-то такое я и подозревал.

— Одно здание? Мне этого мало, — хмыкнул я. — И почему вы решили, что номер «один» — это единственно верное число для победы? Я вас разочарую. Но есть и более магические цифры.

Я постучал рукой по своей табличке. Помощник скривился, думая, что я реально сумасшедший, как меня и назвал князь в одном из наших разговоров.

— Ты адекватный? — не сдержался вдруг Виктор, когда приступили к следующему лоту. Он тут же поднял табличку.

— О, я самый адекватный среди всех, кого ты только знал и будешь знать, — растянул я губы в такой улыбке, что если бы Сора увидела её, то поменял бы мнение о предыдущей. — Но раз уж вы желаете с князем Золотовым войны, то я вам её устрою. Не удалось натравить на меня наёмников и инспекторов? Довольно неприятно, я думаю. Каково это — чувствовать вкус поражения? А могли бы узнать вкус моих пирожных. Думаю, что это было бы гораздо приятнее. Чем, например, императорский крем с пирожных. Княжич Никанор вдоволь им наелся в прошлый раз. Не успел ему посоветовать зайти ко мне, а то тот крем был очень невкусным.

Виктор зашипел. Пока помощник был отвлечён на мою речь, я поднял ставку. Другие аристократы вступили в нашу войну, поняв, что мы знали что-то большее, чем они. Что-то такое было в зданиях, за которые мы боролись. И теперь не только мы сражались за следующий лот.

Я сразу повысил ставку до предыдущего лота, и повисло напряженное молчание во всем зале. Даже аукционист замер с открытым ртом.

— Да что ты себе позволяешь⁈ — шипел Виктор и поднял ещё сильнее ставку.

— Это вы что себе позволяете? — спокойно спросил я, участвуя в местной войне за земли и здания. — Я спустил вам три нападения, а вы не успокоились. Что ж… Придется показать, что бывает с теми, кто переходит мне дорогу.

Больше мы ни о чём не говорили. Один лот, другой. Я постоянно поднимал цены до таких уровней, что вызывал недоумение у помощника князя. Думаю, он знал о суммах на моих счетах, но не думал, что у меня были и деньги вне их. Скажем так, небольшое состояние, с помощью которого можно было купить даже маленькую страну. И я не говорю о том, что можно было послать Дона за другим моим состоянием, которое хранилось в аду.

В этом мире правят сила и деньги? Так и того, и другого у меня больше, чем у любого человека. Даже у Императора Объединенной Империи.

Вскоре мне надоела игра с Виктором, когда я скупил половину того, что выставлялось. Это было занимательное знакомство, но пора и уходить.

— Закончились деньги? — ехидно спросил Виктор, когда я поднялся, чтобы вернуться домой. В салон я сегодня уже не успевал, так что отложим покупку мотоцикла на завтрашний день. — Не ожидал, что вообще ты сможешь бороться. Теперь ты понял, против кого пошёл, щенок?

Ну ладно. Поставим последний аккорд. Поставил на пустой участок сумму, превышающую ставку Виктора в десять раз. У того задергался глаз.

— Стало скучно, — зевнул я напоказ. — У меня есть и другие дела помимо того, чтобы отсиживать здесь пятую точку. Ведётся, знаете ли, ещё одна война, к которой нужно подготовиться. Ах, и передавайте привет княжичу. Надеюсь, он записался в школу для контроля над движениями? Уж очень он неловкий у князя Золотова.

Так я и ушёл, оставив удивлённого Виктора хлопать глазами.

Вечером, сидя в гостинной, я ожидал. И дождался. Слишком долго тянул князь. Думаю, Виктор передал ему мои слова точь-в-точь. И такое мне просто не могли спустить с рук.

Раздался звонок на телефон. Князь Золотов.

— Ты доигрался, сумасшедший барон, — спокойно сказали мне в трубку. — Взгляни в новости Имперского канала.

И положили трубку. Новости, так новости. Никого не было рядом, лишь Элеонора сидела и ждала того же, чего и я. Она была умной бабкой и сразу поняла, что к чему.

Включил новости. Сидела напуганная Мила.

— Дорогие зрители, у нас неожиданная и срочная новость. Через нас передали, что объявлена война. Барону Феру Адалорокову. И объявил войну никто иной, как Золотой Князь…

Особняк князя Золотова

Этот же вечер

Князь Золотов имел лишь одно хобби, и оно никак не было связано с его золотой Империей. В этот вечер он наконец-то смог уделить ему время. В последнее время появилось много проблем из-за его сына Никанора, который и был причиной всех неурядиц князя Золотова.

Потому, когда старший потомок только начал создавать первые проблемы, князь решил создать ещё детей, чтобы была отдушина хотя бы в них. И дети были не от его уже покойной жены, из-за смерти которой и начался откос в поведении сына, а демонического характера.

Хобби князя Золотова заключалось в том, что он выращивал демонические растения, которые герои его гильдии — и не только — добывали в Зонах. Это был редкий и ценный ресурс. Обычно на растения, произрастающие в местах обитаниях демонов, никто не обращал внимания, а вот князь обратил.

Любое растение в коллекции князя Золотова было уникальным. К каждому нужно было найти подход. И они действительно были похожи на детей. И вот они уж точно не приносили проблем, как его единственный сын от плоти и крови.

Князь мог позволить себе такое затратное хобби. Оно приносило ему немало удовлетворения. Сейчас же князь Золотов стоял в своей личной оранжерее и поливал гигантскую мухоловку. Единственную в своём роде. Больше таких не было ни у кого.

А ведь Золотов был не уникальным случаем. В мире много богатых людей имели похожие хобби. Кто-то коллекционировал картины и другие произведения искусства. Князь же собирал растения. Мухоловки в чужих коллекциях не было, это точно. Золотов гордился ей.

Закончив с поливкой, князь достал контейнер с мясом и начал кормить свою деточку. Вместо мух гигантская мухоловка любила обычное мясо. И ела его в том же количестве, что и обычный бурый медведь. Но для его деточки было не жалко. Иногда она и слугами закусывала, но те подписывали контракт, что, если что-то случится с ними в оранжерее, то никаких претензий семья погибшего не могла выдвинуть.

И как было бы хорошо, если бы Мушка — а так звали мухоловку — закусила одним бароном, который не хотел прогибаться под волю Золотого Князя. Это сильно облегчило бы жизнь.

Евгений Вениаминович Золотов впервые столкнулся с тем, что кто-то пошёл против него. В Объединенной Империи все давно знали, что лучше не переходить дорогу князю, иначе быть беде. Однако недавно получивший титул барона Фер был какой-то аномалией. Ни одна угроза в его сторону не подействовала.