— Ох, что вы, прошу прощения, Ваше Благородие! Я слежу за вами ещё с ярмарки героев, где вы показали своё мастерство. Я часто бываю у вас в пекарне и кафе, когда выпадает такая возможность. И для меня большая честь, что вы пришли сюда, — покраснел от такой пылкой речи шеф-повар.

По нему было видно, что он что-то хотел от меня, но никак не решался. А я и не торопил этого человека. Его глаза горели страстью и желанием творить. И даже если мне не понравился его муссовый торт до этого, то это несомненно было лучше, чем машинально делать свои шедевры, лишь отточив свои навыки до совершенства. Выпечка и кулинария не терпела бездушия. И в данном случае я выигрывал тем, что у меня была целая коллекция душ. Шучу. Дело было не в этом.

— Спасибо на добром слове. Рад, что вам так нравится то, к чему я приложил руку, — улыбнулся я, дожидаясь того, зачем всё-таки подошёл шеф.

— Не будете ли вы против мастер-класса в данный момент? — поступило неожиданное предложение от него. — Я лишь недавно стал делать торты и хотел бы поинтересоваться мнением профессионала. Это стало бы мечтой наяву.

Странное предложение, но я не против. Всё равно заняться нечем. Да и теперь становилось понятно, почему торт был так плох. Но для новичка в этом деле всё оказалось вполне сносно.

К тому же это было бы дополнительным алиби, что я уж точно не при делах по поводу тюрьмы. Чем больше людей увидят меня, тем лучше. И в РАИ, и у Леоморта не будет ко мне лишних вопросов.

— Можем приступить прямо сейчас, — встал я и выпил принесённый только что кофе одним залпом. — Веди. Где у тебя тут кухня? Кухни на дирижаблях я ещё не видел.

В это время в пекарне

Настя не могла найти себе места. И дело было не в работе. С работой всё было хорошо и помогали ей в этом многие сотрудники компании Фера. Между работниками они звали себя Компанией. С большой буквы. И действовали сообща, чтобы максимально усилить не только прибыль их работодателя, но и его репутацию.

Тем более, когда Фер стал аристократом, все решили, что нужно во что бы то ни стало сохранить хорошую репутацию Фера. А с учетом войны… Дело было нелегким, хотя клиенты пекарни и кафе были более чем довольны клиентским обслуживанием. И Настя была одной из тех, кто следит за всеобщей атмосферой.

В последнее время ей было легко управлять атмосферой между людьми, да и чувства незнакомцев она читала, как открытую книгу. Настя становилась сильнее, это точно.

Но девушка находилась в смешанных чувствах. И именно из-за барона. В частности из-за его отношения к девушке. Он считал её милой. И очень поддерживал. Примерно, как ребенка, который только начал свой путь во взрослую жизнь.

И всё.

И Настю это раздражало. Больше, чем она думала. Она уже не маленькая девочка. И знаки, которые она недвусмысленно показывала, говорили, что у девушки были нежные чувства, к тому, кто её спас в переулке вместе с Элеонорой.

Столько времени уже прошло с их знакомства, но ничего не сдвинулось. Вообще. Лишь чувства Фера стали более теплыми, но совершенно не в ту сторону, которую хотела Настя.

А сейчас Фер уехал зачем-то в Сибирь. И Элеонора сказала, чтобы все сотрудники усиленно говорили об этом. Настя не была дурой и могла понять, зачем это было нужно. И не боялась, что кто-то нападет на их дом. Пряня, который сейчас сидел на плече и помогал второй день, зорко следил, чтобы никто даже не смел угрожать сотрудникам пекарни.

— Настя, я уеду в банк ненадолго, — подошла к девушке Элеонора.

Настя вздрогнула, будто её поймали на скверных мыслях. Элеонора тепло улыбнулась Насте и вся тревога рассеялась в мгновение ока. Бабушка, так называла даже про себя Элеонору Настя, тепло положила руку на плечо, возвращая внимание Насти к себе.

— Да? Хорошо, — рассеянно ответила Настя. — Ах, бабуль, — Настя покраснела. Еще был разгар рабочего дня и девушка оглянулась, не услышал ли кто. Но нет, клиенты ходили вокруг выпечки и выбирали её так, будто от их выбора зависит жизнь. Булка или смерть. Ха-ха, что-то Настя была немного нервной, да и вечерние посиделки с девочками играли роль. Даже Пряня немного был рассеянный. Сора сказала, что у него похмелье. Но Насте не наливали и она не могла понять, что такое похмелье, так что поверила духу наслово. — Купишь овощи к ужину по дороге? Хочется сделать рагу.

— Хорошая идея, — кивнула одобрительно Элеонора. — Тогда я туда и обратно. Ты молодец, Настенька.

Бабушка ушла, а Настя еще сильнее покраснела и начала обмахивать лицо руками. Ей все еще было приятно, что её хвалят.

Рабочий день шел к концу и Настя всё крутила и крутила мысли, как бы ей стать ближе к Феру, но ничего не могла придумать.

— Насть, — позвала Сора девушку, появившись рядом. — Можем закрываться.

Настя всё так же рассеянно посмотрела на свою подругу, а после кивнула и пошла закрывать пекарню6 за которую она была ответственна. Кафе тоже закрылось, да и девушки проверили гимназию, пока Элеоноры не было дома. Всё было в порядке и она по привычке захватили Ирину, чтобы сесть вечером в гостинной и попить сливовой вино, которое умыкнула Сора из запасов Фера.

— Настя, а давай с нами, — вдруг коварно предложила Ирина, перехватывая бутылку у Соры, а после переглянувшись с ней. — Когда тебе еще разрешат выпить? Ты же уже совершеннолетняя. Так что можно и попробовать. Тем более мы взяли это вино из запасов великого и могучего владельца Компании. Говорят, сейчас это вино номер один во всей Империи. Нельзя упустить такой шанс.

— Точно-точно, Иринка дело говорит, так что Настя обязана с нами выпить, тем более пока его нет здесь, — ухмыльнулась Сора, заговорчески подмигивая Насте.

— А давайте! — вдруг решилась Настя, когда услышала про Фера. А уж когда она выпила первый бокал, то внезапно поняла, что хочет спросить совет у девушек. Ну и пусть, что они тоже имели какие-то планы на Фера. Настя была самой неопытной и не знала к кому вообще обратиться. Не к Элеоноре же. И не к Василисе. Хотя в отличии от всех них, у Василисы даже парень был. — Девочки, — понизила голос Настя. — А как мне стать ближе к Феру?

Сора, которая пыталась напоить в этот момент еще и Пряню, как всегда она делала в эти дни, дернулась и уставилась немигающим взглядом на Настю. А после весело засмеялась, упустив свою жертву.

Пряня же внутри возликовал. Его Королевы возмущалась, что Пряня становился алкоголиком и не верила, что это не он виноват. Да и наконец Пряня выполнит свой долг перед хозяином и подслушает разговоры девушек в его отсутствие.

Всё время он пытался это сделать, но злобный дух ловила его и накачивала вином производства Фера. И первый раз она накачала его вином с саламандрами, а когда пряничный король начал плеваться огнем, то Сора пожалела его, но не поменяла своих планов. В ход пошло сливовое вино.

Но сейчас Пряня успел увернуться. Спасибо его светлой подруге! Отвлекла Сору на себя. Потом Пряня принесет ей цветочек. Но в тайне, не дай хозяин, Королева увидит.

— А девочка-то подросла, — захихикала Сора, уже слегка пьяная от вина. Дух наконец могла почувствовать алкоголь, ведь за всю свою жизнь ни один напиток не брал её, а тут целый праздник. Как приедет Фер, она сделает ему личный заказ на выпивку. Его шедевры лучшие.

— Это точно, — так же весело хихикала Ирина. — Собралась с духом.

— Сейчас тебе сестрички всё расскажут. И мы даже не против твоего желания. Вдруг этот старикашка наконец расколется…

— Старикашка⁈ — икнула Настя, совсем не считая Фера стариком. Щеки светлокожей Насти раскраснелись и она еще раз икнула.

— Слушай нас внимательно, — еще раз переглянулась Ирина с духом дома. — Что ты должна сделать.

Настя чуть не пожалела о своих словах, увидев, как смотрели на неё Сора и Ирина, но принялась внимательно прислушиваться к словам старших подруг. И по мере их разговоров всё сильнее краснела, становясь похожей на помидор.