Ещё в их зал кто-то притащил побег самого дерева, который пытался найти себе пропитание и все время старался поймать хоть один пряник. Мои творения отбивались от сливы и тренировали реакцию, уворачиваясь от корней.

Как объяснил мне Пряня, его воины могли эволюционировать. Когда они отрабатывали разные навыки, у них появлялось что-то вроде погонов, как у военных. В качестве знаков отличия была куча пуговок. Чем больше пуговок, тем выше ты в иерархии пряничного войска.

Я даже головой покачал, когда понял, что создал. Нет, пожалуй, пряники пока являлись моим лучшим творением. А ведь я им приготовлю новых собратов, которые будут отличаться. Интересно, какие свойства получат новые пряники, если эти-то превратились в нечто, необъяснимое даже мне?

Ещё немного побыв с Пряней и послушав его объяснения, что это Ваня помог им сделать все тренажеры, а Сора снабдила оружием, я успокоился и пошёл наверх, где наткнулся на Настю, которая странно посмотрела на букеты. А после покраснела.

— Эт-то мне?

Я посмотрел на букеты, на Настю, потом снова на букеты и вновь перевёл взгляд на девушку. В последний момент скользнул взглядом по Дону, который открыл рот от шока, но я среагировал вовремя.

Как я знал, если не дать женщине то, что она уже мысленно примерила себе, то боюсь, всех ждало разочарование. Если я не подарю сейчас Насте букет, то девушка будет ходить грустная ещё долгое время. А нам это было ни к чему. Так она может и с работой не справиться. А Дон может и сам букет добыть. Прости, секретарь, твоя возлюбленная сегодня будет без цветов.

— Да, — вручил я один букет Насте. Второй остался в моих руках.

— Спасибо! — радостно ответила Настя, но тут же нахмурилась и подозрительно посмотрела на букет в моих руках. Секунду подумала и вдруг тихо спросила: — А второй кому?

— Соре, — без задних мыслей ответил я, и дух тут же пришла на призыв, который я не совершал. — Премия за хорошую работу.

Сора сразу же начала смеяться, когда поняла, что произошло. В её глазах прыгали бесенята. А ещё я прочитал во взгляде духа, что где-то я только что накосячил. Вот только где? Что я сделал не так?

— Спасибо, начальника, за букет, — сквозь смех исковеркала обращение Сора и взяла из моих рук цветы. — А Элеоноре? Тогда подари букеты ещё Вадиму и Ване, они хорошо работали.

Я застыл. Ване и Вадиму? А им зачем? Мужчинам что, принято дарить цветы? Это заставило меня впасть в ступор, но с ответом я нашёлся.

— Элеоноре должен был подарить букет Дон, но потерял его по дороге, — секретарь обиженно засопел, но ничего не сказал. Что ему оставалось? Я ведь не виноват в сложившейся ситуации. — А Вадим и Ваня ещё не так много работали. Получат в следующий раз. Да и не букеты им подарю, а что-то посущественнее.

И я не врал. Вадиму уже пора отращивать иллюзорные брови, а Ваня так много работал на моё благо, что пора бы ему подарить ещё один орган чувств. Правда, я ещё размышлял, как бы это провернуть. А Вадиму и бровей достаточно будет. Скажем так, он ушёл в сильный минус при жизни и только сейчас начал выходить в плюс. Почти как замаливание грехов.

Сора улыбнулась и посмотрела на Настю, покачав головой. А после испарилась в стенах дома. Она ещё не закончила сеть подземных ходов и была очень занята. Но что-то её последний взгляд мне не понравился. Будто он сулил неприятности, и связаны они были не с духом, а… с Настей? Странно всё это.

— Вот как, — спокойно сказала Настя. По её лицу невозможно было ничего прочитать, но руки так сильно сжали основание цветов, что ещё немного, и они переломятся. — Понятно. Букет за работу.

И ушла. Я моргнул. И что сейчас было?

— Дон? — спросил я возможно единственного знающего демона. — Ты что-то понял?

— Не совсем, — уже почти не обиженно пробормотал секретарь. Он осознал, что если бы я не поступил так, как поступил, то, возможно, разразилась бы буря в пекарне, а теперь нас пронесло. Наверное. — Но что-то ты сделал не так.

— Это я уже и сам понял, — махнул рукой, но собрался с мыслями и пошёл в сторону кухни, чтобы со свежими силами приготовить новых членов пряничного войска. — Ладно, потом разберёмся. А ты слетай, купи букеты Элеоноре и Василисе. Раз уж у нас неожиданные премии.

Дон кивнул и тут же улетел, но передумал и позвал Сору, которая могла ему в этом помочь. Всё же черное облако не могло покупать цветы. А вот Сора, как свободный дух, вполне могла помочь бедному секретарю. Да и не воровать же Дону цветы, не так низко он пал. Деньги у нас имелись, лишь способ получения букетов был сложным. Но, думаю, Сора и Дон вместе вполне справятся. Они стали на удивление дружны.

Пока я думал о странных отношениях своих домочадцев, не заметил, как ко мне на кухню пришли помощники, которые сильно облегчали ежедневные задачи. Ваня и Вадим встали в проходе. И если первый стоял и мялся, то Лагарт лишь скучающе ждал, когда мистер «птичий язык» соизволит сказать, зачем они пожаловали.

Не дождался.

— Мы пришли помочь, — спокойно сказал Вадим и посмотрел с лёгким осуждением на Ваню. — Мы закончили все дела с кафе и гимназией. И даже доделали выпечку на завтра для пекарни. Заняться нечем, потому пришли помочь.

— А-ага, — подтвердил Ваня, изо всех сил пытаясь не дать вырваться гигантской речи из его рта.

Я оценивающе взглянул на помощников. А они подросли за это время. Как я знал, скорость приготовления их выпечки и пирожных выросла в несколько раз. Это мне говорили как Элеонора, так и ответственные за кафе. Да и помощники не вызывали проблем. А потому почему бы не дать им шанс помочь мне с приготовлением пряников? Будет небольшой проверкой на изготовление нестандартной выпечки.

Дагон бы прослезился, если бы узнал, что я кого-то обучаю. Как-то он говорил, что я пойму его мучения, когда решу найти себе ученика. Пока никаких мучений я не испытывал, да и обучение у меня проходило с теми, кто был предан мне душой, так что ни о каком неповиновении не шло и речи.

— Хм, — я задумался, а Ваня ещё сильнее занервничал от того, что я не сразу согласился на их предложение о помощи.

— Господин! Мы уже выросли в своём мастерстве! До вашего великолепия нам ещё далеко, да и мы лишь жалкие черви, что могут прятаться в вашей тени… Но мы полезны, ведь вы создали нас такими! — Ваню было уже не остановить. — Проявите милость да окажите нам честь, обучите чему-то новому. Мы вас не подведём и будем беспрекословно выполнять всё, что вы скажете.

Я поднял руку вверх и остановил поток слов, который, возможно, никогда бы и не закончился, не вмешайся я сейчас. Лучше прервать его сейчас. Всё же я не планировал отказываться от помощи, если её предлагали. Кристаллов, что я добыл в Зоне с Викторией и Ириной, было слишком много, а значит, подготовка ингредиентов и теста для пряников заняла бы всю ночь. И если помощь пришла сама, то грех отказываться.

— Стоп, — сказал я. — Можете помочь. У нас сегодня расширение пряничного войска, так что вы пришли вовремя, — я ухмыльнулся. — Вадим, как у тебя с пряниками?

— Отлично, — пожал плечами Лагарт, а после задумался. — Ну… С простыми пряниками справлялся. Не уверен насчёт пряничных человечков… Они же ненормальные.

Ненормальные — это ещё мягко сказано, но если Вадим уже готовил пряники, то проблем не будет. Да и Ваня быстро учится.

Так что сегодня будет весёлая ночка. Пряня останется доволен пополнением к своей армии. Да и я буду очень рад тому, что пряников станет больше. Всё же они стали незаменимы в разных делах. А уж как они прогнали каких-то бандитов… Это ещё поучиться надо.

Засунуть вместо кляпа батон? Это же гениально! И почему я сам не додумался? Испробую на брате, как вернусь. Испеку такой батон, что невозможно будет перекусить его зубами. И сыр-косичку изменю, чтобы точно смогла выдержать демонов.

Я решил, что пряников должно быть намного больше, чем людей в армии любого аристократа. Защиту они давали хорошую даже на этом этапе, а территории у меня уже не маленькие. Тем более, дети. Каждый ребёнок уже негласно обзавёлся своим личным защитником-пряником. Так что лишних творений для охраны самих зданий почти не осталось.