- Что-нибудь еще, Хозяин? - спросила Кара, развеивая наваждение.

  - Все в порядке?

  - Да, все получилось так, как вы хотели.

  - Отлично. Тогда... Тогда на сегодня все. Ты довольна?

  - Я довольна, если вы довольны, - мягко улыбнулась девушка.

  - После того как я закрою книгу, я хочу чтобы время вокруг меня, - я оглянулся на замерших друзей, - застыло еще на пять секунд. А потом снова вернулось к прежнему ритму. Это возможно?

  - Да.

  - Тогда, пожалуйста, сделай так. И до встречи, - я кивнул Каре.

  - Буду ждать с нетерпением, - ответила она.

  Я знал, что это не пустые слова. Ей наверняка смертельно скучно и единственное ее развлечение - это Хозяин, просящий или требующий, чтобы она сделала то или иное. Но он не балует ее своим вниманием.

  Как только книга закрылась, я одной рукой снял венец, а второй схватил уменьшившийся томик и стремглав засунул его в сумку. Пяти секунд мне как раз хватило. Когда ход времени восстановился, я уже лежал на спине с раскинутыми руками и изображал убитого горем мага.

  - Эдвин, что с тобой?

  Друзья подбежали ко мне и поддерживая, принялись приводить в чувство.

  - Посмотрите как там Вольт, - прошептал я.

  - Со мной все в порядке, - сказал до боли знакомый мне голос. - И все благодаря тебе, Эдвин.

  - Вольт! - Карел обернулся и отпрянул. - Но ты же остался скелетом!

  - Но это все, что я мог сделать! - я сел и вцепился в траву руками, словно боялся оторваться от земли и улететь в бездонное небо. - Есть законы, которые нельзя нарушить.

  - Это большее на что я мог рассчитывать, - сказал Вольт, опускаясь на землю рядом со мной. - Эдвин, я знаю, как тебе было трудно. Ты спас меня от участи хуже самой смерти и моя благодарность не знает границ.

  Он протянул мне свою костлявую руку и я медленно пожал ее.

  - Я никогда не думал завести детей, семью, так что мне не о чем жалеть. К тому же, я буду самым оригинальным некромантом, - в его голосе послышался смешок.

  Я посмотрел Вольту в глаза. В черных глазницах его черепа горели белые огоньки. Ни зеленые, ни желтые, а именно белые.

  - А где 'Некрос'? - спросил Твист. - Он же лежал перед тобой.

  - Его больше нет, - хмуро сказал я. - Исчез. Силой книги можно пользоваться только три раза.

  - Как?!! - воскликнули маги в один голос.

  - Но ведь ты даже не дал нам на него посмотреть! - взвыл Флориан от обиды. - Это несправедливо! Такой шанс выпадает раз жизни и он прошел мимо!

  - Эдвин, а ты нас не обманываешь? - настороженно спросил Даурос.

  - Вы же сами видели как книги не стало, - проворчал я.

  - Да, она исчезла на наших глазах... - признал он.

  - Но почему? Как она могла?! - один за другим раздавались раздраженные голоса. - Как ты мог это допустить?!

  - Тихо! - прикрикнул на них Роко. - Книга исполнила свое предназначение, и глупо желать чего-то большего. Оставьте Эдвина в покое. Я не меньше вашего сожалею о том, что не смог увидеть 'Некрос' ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, но на Эдвина нападать не позволю.

  - Никто на него не нападает, - отмахнулся Твист и обратился ко мне. - Если нет самого 'Некроса', то хотя бы расскажи, что тут случилось. Как ты сумел им воспользоваться? Рассказывай все с самого начала и во всех подробностях.

  - Дайте мне воды, еды и прочая, тогда расскажу, - сказал я, понимая, что теперь, когда книга пропала, они не дадут мне спокойно жить и о сне в ближайшие несколько часов можно забыть.

  После того, как я получил требуемое, мое самочувствие немного улучшилось. С флягой в одной руке и копченым куском мяса в другой, я поведал им о том, что произошло после того, как я остался в замке. Их чрезвычайно заинтересовала история Магистра и его людей, и на ней я остановился более подробно. Волшебники люди невыдержанные, поэтому мое повествование неоднократно прерывали. Я немыслимо устал от возгласов 'Не может быть!' и сказал, что если услышу еще хоть один, то дальше они будут рассказывать сами.

  В общей сложности, мой монолог затянулся на два часа. После того, как особо интересные, с точки зрения магов, моменты были повторены и обговорены по третьему разу, я сообщил, что не скажу больше ни слова, даже если меня будут пытать каленым железом. Друзья согласились с тем, что я великий маг, потому что обычный маг не сумел бы все это провернуть так, как удалось мне и разошлись погруженные в свои мысли. Им нужно было время, чтобы поразмыслить.

  Ко мне приблизился Дракум, бледный как смерть. Я терпеливо выслушал его бесцветные поздравления и сказал:

  - Сядь рядом, пожалуйста.

  Убийца непонимающе посмотрел на меня и опустился на траву. Я наклонился к нему и понизив голос, сказал:

  - Ты беспокоишься о матери. Я понимаю, что у тебя есть на то все основания, но кажется, я нашел решение. С Маргарет ничего не случится. Все будет в порядке.

  - Ты уверен?

  - Ты же знаешь, что на мое слово можно положиться.

  - Это сущая правда, - с видимым облегчением сказал Дракум.

  - Поступай с Маркусом как сочтешь нужным, мне нет до него дела, а вот с тем человеком, который отдал ему приказ, я разберусь лично.

  - Ты знаешь кто он?

  - Да.

  - И что ты предпримешь?

  - Для начала я с ним встречусь, а потом видно будет... Но он прекратит лезть не в свои дела, обещаю.

  - Если ты назовешь мне его имя, то я уберу его, - серьезно сказал Дракум.

  - Нет, это вызовет ненужные сложности, - я покачал головой. - Мой способ ничуть не менее действенен и не основан на кровопролитии.

  - Если не хочешь, я не стану проливать кровь. Я его задушу или отравлю, - сухо заметил мой друг.

  - Иногда я забываю, что разговариваю с членом гильдии убийц, - пробормотал я. - Нет, я не назову его имени. Не хочу тебя в это вмешивать.

  - Хорошо, не стану настаивать, - кивнул Дракум.

  В этот момент в толпе рамедийцев раздались какие-то крики, смех и он встал, чтобы проверить что там происходит. Я закрыл глаза и пробормотал:

  - Мне нужно как можно скорее вернуться в Регум. Я бы не отказался иметь под рукой дракона...

  - Ты даже не станешь заезжать домой? - спросил Карел, забирая у меня пустую флягу.

  - Нет, для этого мне пришлось бы сделать крюк, а сейчас это лишнее. Нет, мне нужно в Регум и как можно скорее.

  - Пойдешь по Часовой Тропе? Ты же не всерьез говорил про дракона?

  - Нет, я не стану на Тропу.

  - Но ведь этот самый короткий путь. Уверен, что здесь есть неподалеку входы в Подземелье, а если нет, то будут. Мы поможем. Восстанови силы за эти несколько дней и отправляйся.

  - Это исключено.

  - Но почему?

  Я промолчал, сделав вид, что смотрю на белые облака похожие на баранов до стрижки. На самом деле облака меня ничуть не интересовали. Я пытался придумать достойный ответ, но Карел не дал мне такой возможности.

  - Эдвин... - он сделал паузу. - Ты не хочешь или не можешь пойти по Часовой Тропе?

  Я снова промолчал. Конечно же, мой друг все понял. Единственная веская причина по которой я отказывался вступить на Тропу, был 'Некрос' лежавший в моей сумке.

  - Не знаю, что ты задумал и зачем ты это делаешь...

  - Карел, так будет лучше. Поверь, я не стану использовать его в корыстных целях, - тихо сказал я.

  - Не сомневаюсь в этом. Если бы сомневался, выдал бы тебя не задумываясь, - ответил Карел.

  - Если я...

  - Нет, ни хочу ничего знать! - он протестующее поднял руки. - Пусть все остается так как есть.

  - Тебе даже неинтересно узнать, кто этот таинственный человек, который хочет заполучить книгу?

  - Но ведь ты сказал, что не знаешь его имени.

  - Я не знаю наверняка, но у меня есть веские подозрения. Я сказал, что 'Некрос' вобрал в себя песок и стал целым как только я надел венец Сумерек. Это только часть правды. На самом деле, - я оглянулся, чтобы посмотреть что нас никто не подслушивает, - никакого песка не было. В недостающие места легли камешки, которые я приобрел у Морфея под видом оберегов.