- А где скелеты которые охотились за книгой?

  - И с нашими противниками я тоже разобрался. Сейчас вы топчите из прах.

  - Что-что? - Карел с подозрением посмотрел себе под ноги.

  - Значит, 'Некрос' работает? - вмешался Роко.

  - Я заставил его работать, - кивнул я и добавил. - Прошу вас, снабдите этих несчастных хотя бы иллюзией одежды. Здесь есть женщины, а то неловко получается...

  Никто из них не сдвинулся с места. Всем хотелось узнать, что случилось с 'Некросом'.

  - Как это у тебя вышло? Ты должен нам все рассказать! - набросились они на меня.

  - Расскажу, но позже. Для начала я хочу выполнить то, ради чего мы с Карелом отправились в эти проклятые горы. Я должен помочь Вольту. Где его скелет? Вы его не потеряли в этой суматохе?

  - Цел он, цел. Не волнуйся, - успокоил меня друг.

  - Хорошо. А теперь займитесь иллюзиями. Давайте соблюдать приличия.

  - Но...

  - Не спорьте! Я сейчас не в том настроении, чтобы спорить. Просто сделайте так, как я сказал.

  Они были вынуждены мне подчиниться. У магов нелегкий характер, а Прозрачных магов особенно. Конечно, иллюзии не могли защитить от холода, но давали людям возможность показаться в городе и приобрести там нормальную одежду.

  - От замка барона что-нибудь осталось? - спросил я Карела.

  - Немного.

  - В таком случае, им придется идти в ближайшую деревню и там найти себе одежду и пропитание. Неплохо бы снабдить их деньгами. Они наверняка захотят вернуться в Рамедию, а путь туда далек.

  - Пускай этим займется имперская служба. Когда они узнают, что здесь произошло, им придется потратить государственные деньги.

  - Мое имя опять будет на слуху, - вздохнул я, изрядно удивив Карела.

  - Что ты такое говоришь?! На слуху?! Да ты сделал то, что никому не удавалось! Это чудо!

  - Вот это-то меня и беспокоит... Когда восторг поутихнет, начнутся многочисленные расспросы... - я покачал головой. - Представляешь сколько человек захочет использовать 'Некрос' в своих интересах?

  Карел не ответил. Возможно потому, что не хотел мне портить настроение в такой ответственный момент.

  - Эдвин, я уверен, что ты вернешь Вольту тело.

  - Спасибо, - пробормотал я.

  - Тебе что-нибудь нужно? Моя помощь? Твои силы на исходе.

  - Это я и сам знаю, но еще на один раз меня хватит. Потом я буду отдыхать сколько угодно.

  На самом деле я покривил душой. Ведь я специально отослал друзей, чтобы выделить себе драгоценные минуты отдыха. Да, я просто оттягивал время. Когда мое поручение было выполнено - не знаю, правда, насколько тщательно, и маги снова собрались вокруг меня, я встал и достал книгу. У волшебников наметанный глаз на такие вещи, поэтому они сразу заметили перемену.

  - Потом! - я поднял руку. - Клянусь, что все расскажу потом. Никаких тайн!

  Им трудно было успокоиться и не засыпать меня вопросами, а еще труднее не отобрать книгу. Соблазн был слишком силен.

  - Сюда! - я подождал пока скелет станет рядом со мной и надел венец.

  Как и ожидалось, Кара снова была рада меня видеть и любезно назвала дорогим Хозяином. Не знаю, что именно она вкладывала в слово 'дорогой', но наверняка что-то хорошее.

  - Кара, задача такова: нужно вернуть в этот скелет его душу, что скитается по междумирью и снова превратить в человека.

  Я ожидал, что она кивнет, как обычно, но она отрицательно покачала головой.

  - Это невозможно.

  - Почему? - вдоль позвоночника пробежал противный холодок.

  - Есть законы, которые нельзя нарушать.

  - Что ты имеешь в виду?

  - Мертвец не был пробужден до конца и его тело занял другой дух. Но так как тело уже подверглось разрушению, то дух не смог завладеть им полностью.

  Я подумал о том, что глазницы этого скелета всегда оставались пустыми, но его поступки были слишком осмысленными. Стало быть, им управляло другое существо. Грани между мирами тоньше, чем мы думаем и как волшебник я знал это лучше других.

  - Нельзя вселить в одно тело две души одновременно, - пояснила Кара.

  - Понимаю... - я закусил губу. - Вселить нельзя, а выселить его оттуда можно?

  - Есть некоторые трудности. С законами. Это тело принадлежит теперь другому и Они об этом знают.

  - Они? О ком это ты?

  - Они - это те, кто решают за нас, - прошептала девушка. - Вы же знаете об этом Хозяин. Когда вы создавали меня, то Они были против, но вы обещали, что не станете нарушать правила.

  Можно было подумать, что Кара говорит о богах, но я был уверен, что она имеет в виду не их.

  - Но там, где нельзя нарушить закон, - добавила девушка, - его можно обойти. Есть одна уловка, которая поможет избежать наказания. Они знают, что у нынешнего духа нет шансов получить полное тело, но вы можете незаметно поменять духов местами. Но дальше этого дело пойти не должно. Тело нужно оставить в прежнем виде.

  - То есть скелет не изменится, хотя в нем будет полноценная человеческая душа? Живое умертвие?

  - Да, Хозяин.

  - Ох... Как же все непросто. Он не будет стареть?

  - Нет, он будет жив, пока жива я.

  - А сколько тебе лет, Кара?

  - Я не знаю, Хозяин. Вы создали меня очень давно, а потом ушли, - грустно улыбнулась девушка, а я подумал о том, каково это быть книгой с собственным разумом, сделанной неизвестно сколько тысяч лет назад и брошенной.

  - А кто тот дух, что сейчас занимает тело? О нем что-нибудь известно?

  Кара отрицательно покачала головой.

  Кто бы это ни был, но он, несомненно, знал, чем кончится дело. Это существо всегда стремилось ободрить меня и Карела, и с покорною обреченностью следовало за нами. Я вспомнил как он предупредил нас о проникновении в замок умертвий и как выкладывал на траве солнечный диск.

  Кто же он? Потерявшееся между мирами существо, пробывшее в Нигде так долго, что забыло самого себя. Может быть, останки Вольта были его последним шансом... Я чувствовал себя прескверно. Конечно, нельзя было ставить на одни весы друга и совершенно незнакомого духа, но моя совесть все равно была не на месте.

  - А его обязательно возвращать в междумирье?

  - Вы хотите, подарить... Отдать ему новорожденного?

  - Да. Это можно сделать?

  - Можно, Хозяин. Вы очень великодушны, - кивнула девушка.

  - А если душу моего друга направить в тело новорожденного?

  - И это тоже можно сделать. Тогда этот дух окажется в неприкосновенности. Но родившийся младенец будет обладать разумом взрослого человека.

  - А магические способности?

  - Они будут утеряны.

  Я задумался. Что для Вольта хуже - снова начать жить сначала как простой смертный или продолжить ее в облике умертвия? Если лишить его магии, он будет несчастен и жизнь для него станет мукой. Да, магом быть нелегко, но без магии могут прожить только те, кто никогда не знал, что это такое. Обратного пути нет.

  - В таком случае, я хочу, чтобы неизвестный мне дух вселился в новорожденного, а мой друг обратно в свое тело. Душу моего друга сложно отыскать?

  - Нет. Тень одной маленькой нити между ними все еще сохранилась. Его душа была очень привязана к своему телу.

  - Лучше и не скажешь. Законы не нарушены?

  - Вы их обошли, Хозяин, - Кара одобрительно кивнула и растворилась в мельтешении золотых страниц.

  Я уже знал, что сейчас произойдет. Книга только инструмент... На что будет похоже это заклятье? Казалось, что оно должно быть очень сложным - ведь дело идет о жизни и смерти, но нет, в нем не было ничего сложного.

  Я смотрел на страницы, прислушивался к шуршащим звукам. Их шелест был похож... Нет, ни на что он не был похож. Как я вообще мог решить, что это был шелест? Это был зов трубы, по звуку которой выступает целая армия. Это был отзвук от удара колокола, на городской башне и стая белых голубей, взмывающих в небо... Я не видел ничего кроме птиц. Белые лоскутки на синем фоне, которые неожиданно стали вышивкой, что держала на коленях маленькая девочка.