Здесь не было нищих, попрошаек и прочих. Особые охранники, выучкой и умом на порядок превосходящие городскую стражу, патрулировали его улицы следя за порядком.

  Человек в мантии мага не вызвал у них вопросов, поэтому мне позволили пересечь негласную черту, отделяющую богатые особняки от домов простых смертных.

  Не могу сказать, чтобы здесь мне особо нравилось. Под линейку подстриженные клумбы, мраморные статуи, чересчур чистые дорожки, толпы слуг в вышитых золотыми нитями бархатных куртках - это не те вещи, на которых хотелось задержаться моему взгляду. Обстановка вокруг напоминала декорации к пышной, красивой, но скучной пьесе.

  На лицах людей были вежливые улыбки, похожие друг на друга как две капли воды. Вероятно, они надевают их рано утром и не расстаются с ними до глубоко вечера. Даже дети, одетые по самой последней моде в шелка и атлас, в окружении толпы нянек вели себя как восковые куклы. Они были серьезны, словно собирались произнести обличительную речь. Такие дети не играют, у них попросту нет на это времени, потому что каждую свободную минуту они проводят у зеркала репетируя строгое, но милостивое выражение лица.

  Я шел быстро, не особо смотря по сторонам, но приемы во дворце сделали свое черное дело и меня все равно узнали. Советник путей и сообщений с супругой и сопровождающими лицами преградил мне дорогу. Кратким приветствием дело не ограничилось. Меня пытались вовлечь в разговор, но я сослался на важные дела и оставил их одних. Этот советник был ужасным болтуном, из тех, кто любого заговорит до смерти. Если вы цените свое время, то встреча с ним для вас опасна. И еще у него была дурная привычка пребольно тыкать собеседника пальцем в грудь и при этом противно смеяться.

  Выйдя на Лавандовую улицу - главную улицу богатого квартала, я остановился, потому что не помнил точно, какой из роскошных особняков стоящих здесь, принадлежит Клавдию. На углу дежурил охранник, поэтому я подошел к нему и попросил указать дорогу. Оказалось, что дом Клавдия был следующим.

  Конечно, хозяина могло не оказаться на месте, он вообще мог быть за пределами Регума, в одном из своих загородных имений, но что-то подсказывало мне, что я найду его именно здесь. Наверное, это была интуиция. Или профессиональное чутье.

  Входная калитка, украшенная коваными листьями, оказалась незапертой. Я вошел и никого не увидев, прошел прямиком к дому. Здешний садовник не зря ел свой хлеб. И хотя я плохо разбираюсь в цветоводстве, но не мог не заметить, что розовые кусты были в отличном состоянии. Дом утопал в цветах. Больше всего было роз. Они были повсюду. Желтые, красные, белые... Особо редкий сорт вьющейся голубой розы оплетал крыльцо и доходил до окон третьего этажа. Я шел сюда в заранее предубежденном настроении, но был вынужден признать, что дом мне нравится.

  - Добрый день, - привратник открывший входную дверь склонился в почтительном поклоне.

  - Здравствуйте. Я бы хотел встретиться с магом Клавдием. Он дома?

  Если уж я решился с ним увидеться, то лучше потешить его самолюбие. А то вдруг он вспомнит, что у него срочные дела и откажется меня принять?

  Слуга повел меня в прихожую. Кроме нескольких картин в золоченых рамах и внушительного вида охранника здесь не было ничего примечательного.

  - Пройдемте сюда.

  Крайняя дверь налево вела в большую со вкусом обставленную гостиную. Здесь было светло и просторно. Большие мягкие кресла удовлетворили бы запросы даже самого изнеженного человека в мире.

  - Подождите здесь, пожалуйста. Как о вас доложить?

  - Скажите, что пришел Прозрачный маг Эдвин.

  Если слуга и удивился, то ничем не показал этого. Его лицо осталось непроницаемым. Он удалился оставив меня разглядывать фигурки на каминной полке. Прищурившись, я краем глаза отметил множество охранных заклинаний, которыми был напичкан дом. Естественно, что Клавдий, опасавшийся воров, убийц и прочих криминальных элементов, не надеялся только на охранников.

  Не прошло и пяти минут, как слуга возвратился и попросил следовать за ним. Клавдий согласился меня принять в кабинете, который находился на третьем этаже. Мы поднялись наверх по широкой, покрытой красной дорожкой, лестнице. На каждом этаже была охрана. Возле кабинета дежурило трое человек, увешанных оружием. Глядя на них я порадовался, что не обладаю несметными богатствами. Сущая мука жить постоянно под таким надзором.

  Как только за мной закрылась дверь, я удивленно вскинул брови. Кабинет Клавдия был огромным и занимал, наверное, добрую половину дома. Книжные полки, толстый ворсистый ковер на полу, глушащий любые шаги, гигантская железная астролябия в углу... Этот кабинет подошел бы кому угодно - советнику, денежному дельцу, отпрыску правящей династии, главе ростовщиков, но только не магу.

  Где шкафы с препаратами? Где обереги, скомканные бумаги, огарки восковых свечей, запыленное чучело летучей мыши, подаренное наставником на десятилетие и раскрытые, испещренные чернильными пометками книги? Где они? Здесь было слишком чисто. Ни один волшебник не сможет работать там, где царит идеальный порядок. Магия неразрывно связана с творчеством и она угасает, если попытаться загнать ее в четкие рамки.

  Клавдий сидел за письменным столом возле окна и как раз вставал, чтобы поприветствовать меня. Я направился к человеку, которого никогда прежде не видел, но о котором много слышал. Клавдий не участвовал в общественной жизни столицы, предпочитая шумные приемы затворничеству.

  Он не блистал красотой. Среднего роста, щуплый, кареглазый мужчина начинающий лысеть. У него был длинный нос и очень тонкие губы. Я никогда не считал себя выдающимся физиономистом, но он мне сразу не понравился. Я не доверяю людям с такими губами. Клавдий был одет в темно-синюю атласную мантию, с белоснежными вставками на рукавах и воротнике. На его груди, в отличие от моей, не было ни одного оберега.

  - Прозрачный маг Эдвин... Знаменитый маг Эдвин, - протянул он, прищурив один глаз. В его голове не было почтения, скорее уж насмешка. - Рад видеть вас в моем доме, но признаюсь - я удивлен. Что могло привести ко мне такого человека как вы?

  Я бросил взгляд на хрустальный шар, в нем еще вспыхивали искорки. Это означало, что Клавдий с кем-то беседовал как раз перед моим приходом. Вполне возможно, что разговор шел о случившемся в горах Умарта.

  - Почему вы молчите? - спросил Клавдий. - Это вы ко мне пришли, а не я к вам. Говорите, что вам нужно?

  Вместо ответа я попросту выложил на стол 'Некрос', прижав его рукой, а сам стал наблюдать за реакцией Клавдия. Если бы я зашел издалека, начал задавать наводящие вопросы, он наверняка бы отрицал свою причастность к поискам книги. У меня не было ни времени, ни желания ходить кругам. Я хороший маг, но плохой политик и привык действовать напрямую. Мне нужна была зацепка, что я на верном пути и я ее получил.

  - Это она?! - у Клавдия затряслись руки и он попытался схватить книгу, но я оказался проворнее. - Отдайте немедленно!

  - Ну уж нет! - проворчал я, пряча 'Некрос' обратно. - Вы спрашивали, почему я пришел? Теперь я могу сказать. Я хочу чтобы вы поняли, что 'Некрос' у меня - это раз. Далее, я хочу, чтобы вы тут же забыли о его существовании, потому что я его непременно уничтожу, как только выйду отсюда - это два. И я хочу, что бы вы перестали давить на ордена, гильдии и прочих - это три. Отзовите наемников, им все равно больше нечего искать.

  - Вы все-таки нашли ее! - он стиснул кулаки. - Раньше меня! Я вас...

  Его бледное лицо налилось кровью. В таком состоянии он был способен на все, поэтому я предупреждающе поднял руку.

  - Советую успокоиться и не делать резких движений. Если не хотите пострадать.

  - Отдайте книгу! Или я сотру вас в порошок!

  - Не бросайтесь подобными словами, они вам могут дорого стоить. Вам известна моя репутация, - мой голос звучал тихо, но я не мог пожаловаться на отсутствие интереса со стороны собеседника. Меня слушали с большим вниманием.