Вооружившись лупой я сел напротив него и стал ждать. Прошел час. Отряд магов, отделенный от умертвий одним единственным холмом, расположился на отдых.

  Я пытался сделать невозможное: разглядеть их лица, и естественно, что у меня разболелась голова. Я отложил лупу и протер глаза. Потом вздохнул и снова взял лупу.

  Несмотря на то, что я волновался за Карела и незнакомцев, мне смертельно хотелось есть. А может быть как раз поэтому. От волнения частенько разыгрывается волчий аппетит. В последнее время наш рацион не отличался разнообразием, и стоило закрыть глаза, как перед моим взором появлялись различные кушанья одно вкуснее другого. Они манили ароматом, хрустящей корочкой... Рот наполнялся слюной, глаза открывать не хотелось.

  - Проклятье! - я выругался и сделав над собой усилие вернулся в голодную действительность.

  Минул еще час. Настало время обновить защитное заклинание. Я поднялся на башню, механически прочитал нужные строки, так как мои мысли были заняты совсем иным. Вернувшись обратно, я переговорил с Дракумом. Люк по-прежнему был открыт, но оттуда не доносилось ни звука, если не считать мерно капающей воды.

  День шел на убыль. По моим расчетам выходило, что Карел уже должен был встретить магов. Конечно, если ничто, вроде сотни-другой мертвецов, не задержало его в пути.

  Ну, а что если ход пролегает слишком близко к Подземелью? Он проходит под рекой, а это довольно глубоко. Вдруг между ним и подземным миром есть сообщение?

  Я тотчас высказал свои опасения Дракуму. Он в свою очередь предложил расспросить обо всем Рика.

  Это была здравая мысль. Невидимые Помощники способны общаться между собой на больших расстояниях. Я допросил Рика, но он был уверен, что с моим другом все в порядке. Карел был жив и здоров. Рик намекнул, что если я ему подарю еще одну коробочку мелков, то он разузнает интересующие меня подробности.

  Шантажист несчастный! Я не стал идти у него на поводу, прекрасно понимая, что это пустые слова и ничего нового он не мог мне сообщить, иначе рассказал бы сразу.

  Возвратившись в кабинет я присел на спинку дивана и с ненавистью уставился на макет. Честное слово, я уже начал его ненавидеть. Мне казалось, что это он является причиной всех моих бед. Так и хотелось разметать серое кольцо вокруг замка, а потом подняться на балкон и посмотреть, что из этого вышло.

  Карел вернулся после заката. К тому времени я совсем уже измучился. Нет ничего хуже, чем просто сидеть и ждать. Лучше уж самому лезть в пасть дракона, чем со стороны наблюдать как это делают другие. В этом случае ты хотя бы контролируешь ситуацию, по крайней мере, так тебе кажется.

  Когда отряд магов вдруг изменил направление и исчез с макета, я пошел на кухню и очистив от овощных очистков табурет, сел рядом с Дракумом. Вместе с сумерками на кухню пришли крысы. Сначала они сторонились нас, но так как мы не двигались, и не делали попыток прогнать их, то животные быстро освоились, посчитав нас чем-то вроде новых предметов мебели и принялись сновать вокруг.

  - Не люблю крыс, - проворчал Дракум. - Фу! Это такие пронырливые твари... Они везде.

  - А у меня дома их нет, - заметил я.

  - Ты уверен? - засомневался убийца.

  - Я же волшебник. Раньше были, конечно, но Мелл заявила, что если увидит на кухне хоть одну крысу, то тотчас переедет к тетке. Как ты понимаешь, это веский повод, чтобы избавиться от грызунов.

  - Когда я был подростком и только приехал в столицу, мне пришлось жить в ужасном месте. В маленькой грязной комнатке без окон. В полу были дыры. Там было столько крыс, что сапоги и прочие вещи приходилось прятать под подстилкой, чтобы они их не погрызли. Мало того, каждое утро на груди одна из них сидела и смотрела на тебя.

  - Это она так желала тебе доброго утра, - сказал я, посмеиваясь.

  - Ну да, конечно...

  - Тихо.

  Из открытого люка послышался шум. Я вскочил с табурета, и подметая мантией пол, стал на колени, заглянув внутрь.

  Через пять минут показалась рыжая шевелюра Карела. Относительно рыжая, потому что он с ног до головы был перемазан грязью.

  - Эдвин, почему ты не предупредил меня, что на выходе кодовый замок?! - набросился он на меня. - Я уйму времени потратил чтобы расшифровать эту проклятую головоломку. Кусочек к кусочку и полная галиматья в итоге.

  - Я не знал, что там есть замок. Барон не говорил об этом.

  - Спасибо ему за неприятный сюрприз. Обязательно разыщу его и лично поблагодарю при встрече, - он вытер рукавом потное лицо от чего оно стало еще грязнее. - Встречай гостей.

  Карел посторонился и в люке показалась светловолосая голова Роко. Он был так же грязен как и Карел и настороженно смотрел перед собой. Увидев меня он облегченно вздохнул.

  - А вот и ты, Эдвин.

  - Ты совершенно прав, - я подал ему руку. - Рад что мы встретились.

  - Я привел с собой всех, кого смог уговорить. Всего семнадцать человек, включая меня.

  - Уговорить? - ворчливо донеслось из люка. - Да он нам угрожал! Доказывал с пеной у рта, что мы спокойно спать не сможем, если срочно не оторвем свой зад от мягкого кресла и не двинем вместе с ним навстречу опасностям. Лично я бы спал как и раньше. Как младенец.

  - А мне он сначала обещал веселое приключение, а потом взывал к моему гражданскому долгу, - поддержал его другой голос. - В конце концов объявил, что будет считать меня грязной свиньей, если я не соглашусь.

  Голоса принадлежали Дауросу и Твисту, признанным мастерам огненной стихии. Они приходились друг другу троюродными братьями. За ними показался Малем Высокий - полный коротышка, знавший толк в растениях и отлично с ними ладивший. Ходили слухи, что он мог превращаться в дерево, но я ни разу не был тому свидетелем. Потом из люка вылез Фоик - мастер иллюзий, прославившийся тем, что еще будучи учеником создал нам магическим университетом иллюзию дракона атаки которого целых два часа отражал весь преподавательский состав, прежде чем они разобрались в чем дело.

  А потом были Рем, Эд, Раух Светлый, Димес, Флориан и другие. Я знал их - одних лучше, других хуже, но все они были отличными магами.

  Роко собрал хорошую команду, о чем я преминул ему сообщить.

  - Да, - согласился он. - Я же говорил, что не подведу тебя. А теперь объясни, что здесь происходит. Чей это, - он на мгновенье замялся, обводя кухню глазами, - замок и что ты здесь делаешь?

  - Карел, ты уже что-нибудь рассказал о наших приключениях?

  - Почти ничего.

  - А потайной ход? Умертвия не найдут его?

  - Он закрывается автоматически и хорошо замаскирован. Не волнуйся, - успокоил меня друг.

  - Тогда пойдемте кабинет, там я все подробно объясню. Здесь обстановка не подходящая, да и слишком тесно.

  - Нам очень любопытно, - сказал Даурос. - Это должно быть нечто невероятное, раз я согласился лететь.

  - Вы летели? - удивился я. - На чем?

  - На драконах, - ответил Роко. - А как ты думаешь, нам удалось добраться сюда так быстро? Жаль, что только часть пути, но я старался как мог.

  - Спасибо, - искренне поблагодарил я. - Ты отличный организатор.

  - Не перехвали его... - тут же вставил Твист. - Мы имели все шансы лететь в драконьих желудках.

  - Но ведь не летели же! - отмахнулся Роко. - Эдвин, не слушай этого пессимиста.

  Дракум дернул за кольцо. Створки люка с лязгом захлопнулись, распугав крыс.

  В кабинете Реема двадцать человек поместились с трудом. Самые шустрые заняли диваны, менее проворные довольствовались подушками на полу.

  Прежде всего я предупредил их о том, что все сказанное в этой комнате не должно выйти за ее пределы.

  - Почему? - удивился Флориан.

  - Скоро поймете, - сказал Карел. - Эдвин прав. Знание, и не мне вам об этом рассказывать, становится оружием, если попадает не в те руки.

  Я начал свой рассказ с самого начала, но чтобы не затягивать его, избегал лишних подробностей. Я описал вкратце наш путь с Карелом по Часовой Тропе, потом приключения на пути к горам Умарта, и в самих горах. Затем я предъявил друзьям скелет Вольта. Умертвие по моей просьбе вышел из-за угла и скромно поклонился.