Для них это был тяжелый удар. Хоть и немногие из присутствующих ладили с некромантом, но никто не желал ему зла.

  - А где его дух? - дрогнувшим голосом спросил Роко. - Ты с ним связывался?

  - Там же, где и раньше, - я махнул рукой. - Но подождите, вы еще не знаете самого интересного.

  Я поведал им о народе скелетов и их сокровище, ради которого Вольт отправился в горы. Лица друзей вытянулись от удивления. В кабинете стало очень тихо. Говоря о сокровище, я достал из сумки 'Некрос' и подняв над головой, показал им.

  - Вот - причина всех наших бед.

  - Это... - Димес даже закашлялся от волнения. - Не хочешь же ты сказать, что это Та Самая книга?

  - Именно она. Это не подделка и армия мертвецов, осаждающих замок тому подтверждение.

  - Но это же... - Флориан хотел что-то сказать, но не успел.

  Остальные маги вскочили со своих мест и бросились ко мне протягивая руки.

  - Дай ее мне!

  - Надо посмотреть вблизи!

  - Не может быть! Я должен убедится лично!

  Поднялся страшный гвалт. Меня обступили со всех сторон, а так как я не намеревался отдавать книгу, а увещевания все равно ни к чему бы ни привели - глаза моих друзей уже загорелись непреодолимой жаждой тайного знания понятной только магам, мне пришлось исчезнуть. Я растворился в воздухе вместе с книгой. Даурос и Твист кинулись ко мне и стукнулись лбами.

  - Эдвин, прекрати свои штучки! - жалобно сказал Твист потирая шишку на лбу. - Мы отлично помним, что ты Прозрачный маг, не стоит каждый раз тыкать нас в этот факт носом.

  - Книгу вы не получите даже на минуту. Никто из вас. Не хочу никого обидеть, но в сложившейся ситуации я никому не доверяю.

  - Даже мне? - огорчился Роко.

  - Что это за произвол? - возмутился Димес. - Конечно, ты с риском для жизни добыл 'Некрос', спасибо тебе за это большое, но мы имеем на него такие же права.

  - Дело не в правах, - терпеливо пояснил я, не спеша материализоваться полностью. - Просто вы не дослушали до конца мой рассказ. Поэтому успокойтесь и сядьте на свои места.

  Маги с неохотой подчинились.

  Когда они все расселись, я поделился с ними своими опасениями насчет таинственного человека, который тоже охотился за книгой. Дракум подтвердил мои слова, рассказав о шантаже, к которому прибег глава гильдии убийц.

  - Барон Реем, в кабинете которого мы сейчас находимся, ловил с помощью этой замечательной проекции, - я бросил взгляд на макет, - наемников, посланных за сокровищем. Уверен, что тот, кто хочет заполучить 'Некрос', будет использовать его во зло. Наверняка речь идет об очередном сумасшедшем, который жаждет состряпать армию умерт... - я осекся на полуслове и замер с открытым ртом. Пауза продолжалась дольше чем следовало.

  - Эдвин! Что с тобой?! - всполошился Карел. Он решил, что у меня инфаркт.

  - Я кое-что понял... Да, скорее всего так и есть. Умертвия Рамедии послужили начальным звеном в охоте за книгой. Ведь после моей сдел..., - я прикусил язык, едва не проговорившись. - Э, после изгнания демонов всем сообщили, что я победил их с помощью этих самых умертвий.

  - Но ведь это не совсем так? - вмешался Роко.

  - Неважно. Есть я, есть моя армия, и есть демоны, улепетывающие обратно к своему Дереву Боли. Идеальная картина, правда? Вот она - непобедимая армия, способная поставить весь мир на колени. Но рамедийские умертвия, так уж вышло, подчиняются только мне, их нельзя переманить на другую сторону, они неподкупные. 'Некрос' нужен этому человеку, чтобы собрать свою собственную армию.

  - Выходит, если мы вспомним имя человека который лелеет мечты о мировом господстве, то найдем его?

  - Да.

  - Ничего не получится, - категорически замотал головой Карел. - Я тебе сразу два десятка имен назову. И еще полсотни, если немного подумаю.

  - И я, - сказал Роко. - Любители властвовать над другими найдутся и среди магов и среди советников императора.

  - Но нам не нужны десятки имен, нужно всего одно. Подумайте, за последние полгода кто-нибудь вел себя подозрительно?

  - Эдвин, ты просишь нас заняться ловлей рыбы в мутной воде, - мягко сказал Малем. - Все, что мы скажем здесь - это только досужие домыслы. Доказательств нет. Я не сомневаюсь, что ты мыслишь в верном направлении, но не думаю, чтобы человек, которого ты ищешь, был глуп. Он действует через подставных лиц и сумел обезопасить себя от любого разоблачения. Если он настолько тщательно подошел к этому, значит трудно ожидать от него, что он начнет вести себя неестественно. Во всяком случае настолько, чтобы это вызвало вопросы окружающих.

  - Ты прав, Малем, - с вздохом согласился я. - Но я должен был спросить. Надеюсь, теперь вам понятно, почему 'Некрос' останется у меня?

  - Теперь мы не можем доверять друг другу, - глухо сказал Роко. - Как неприятно.

  - Шанс, что этот человек находится в этой комнате, ничтожно мал, но отбрасывать его не стоит. Пока мы не прибудем в Регум и не вернем Вольта, я не позволю кому бы-то ни было смотреть книгу, так что можете меня не упрашивать - все равно бесполезно.

  - Кстати о прибытии в Регум. Как ты себе это представляешь? - спросил Даурос. - Ведь замок окружен. Или ты уже придумал как быть со скелетами?

  - Пока что я в процессе поиска решения.

  - Вот оно что... - он кивнул. - Это означает, что у тебя нет ни малейшей идеи. Ну что ж, друзья, давайте объединим наши усилия.

  - Не посрамим честь мантий, - поддакнул Твист, хмурый как грозовая туча.

  Насколько я помнил, он не любил закрытых пространств. Мыль о том, что замок осажден действовала ему на нервы.

  - Что за заклинания ты поставил?

  - Это наша с Карелом совместная работа. Каркасный круговой щит соединенный в ключевой точке.

  - Разумно, - одобрительно кивнул Роко.

  - Покинуть замок не проблема. Это всегда можно сделать через потайной ход по которому вы попали сюда. В крайнем случае, я могу развоплотиться и пройти сквозь ряды скелетов. Но они чуют книгу даже когда я в бестелесном состоянии.

  - Поразительно, - покачал головой Даурос. - Я ведь считал, что подобное невозможно. Нам предстоит решить трудную задачу.

  - Пока вы не начали ее решать, - сказал Дракум, поднимаясь со своего места, - скажите, как быть с ужином? У нас очень плохо с припасами. Вы принесли что-нибудь с собой?

  - Конечно, - сказал Малем Высокий, и полез в сумку. - Собирались ведь в дальнюю дорогу. У нас у всех есть с собой продукты.

  - Даже если вы ничего не придумаете, - заметил Карел у которого уже желудок сводило от голода, - польза от вас уже есть. Вы не дадите нам умереть голодной смертью.

  Дракум занялся организацией ужина, обещая позвать нас когда все будет готово. Я тоскливым взглядом проводил часть копченного свиного окорока, что он держал в руках и запретил себе думать о еде. Положение было слишком серьезное.

  На что не могут пожаловаться маги, так это на недостаток воображения. Моими друзьями одна за другой озвучивались очень оригинальные, но, к сожалению, невыполнимые идеи. Вдобавок, за долгие годы постижения магической премудрости они накопили в своем арсенале немало разрушающих заклинаний и теперь хотели попробовать их. А вдруг получится?

  Кто-то предложил потренироваться на скелете Вольта, но я запретил это делать.

  - Если вам так не терпится, то за крепостной стеной вы найдете сколько угодно умертвий. Можете делать с ними все что угодно.

  Десятеро пожелали приступить к уничтожению скелетов немедленно. Карел отправился вместе с ними. Когда будет необходимо, он снимет часть щита, чтобы они могли нормально колдовать. Оставшиеся волшебники и я в их числе взялись за теоретическую сторону вопроса. До нас доносились отдаленные взрывы, приглушенные щитом, но мы не обращали на них внимания.

  Через час Карел вернулся и заявил, что дело не продвинулось ни на йоту. Даже самые разрушительные заклинания не действовали на скелетов.