- Но это вы его с собой притащили!

  - Сомневаюсь... - покачал головой Карел. - Скорее всего он следовал за наемниками, которых вы держите внизу. Он подслушал ваш с Эдвином разговор и решил забрать книгу.

  - Да пропади пропадом эта книга! - воскликнул Реем в сердцах. - Из-за нее одни неприятности.

  Теперь я точно был уверен, что он не полиморф. Барон вскочил и громко хлопнув дверью выбежал из комнаты. Скорее всего он побежал на поиски слуг чтобы на них сорвать свою злость.

  - Вот такие вот дела... - пробормотал я, поморщившись.

  - Как ты думаешь, полиморф был один?

  - Не знаю. Надеюсь на это. Они ведь одиночки, живут только для себя. Хотя не мешало бы переговорить с кем-то из домовых, - я повысил голос. - Уважаемые духи-хранители этого места! Вы слышите меня?

  Полная тишина была мне ответом.

  - Или не слышат или не хотят разговаривать, - сказал Карел. - Ты же знаешь какие они скрытные.

  - Сюда бы моего домового, он бы их быстро разговорил, - проворчал я. - Тебе известно, что домовые перенимают черты характера владельца дома?

  - Да, была такая теория, - усмехнулся он. - Но она не подтвердилась.

  - А я в нее все равно верю. Он устроил бы им допрос с пристрастием.

  - Может, они не показываются потому что им стыдно? - предположил Дракум. - Они же проворонили полиморфа.

  - Возможно, - согласился я. - Кстати, мне нужна твоя помощь. Возьми монету и погуляй по замку. Проверь ее каждого, кто встретится на пути.

  - Давай, это несложно.

  - Только не заблудись и будь начеку. Не хочу, чтобы и тебя нашли где-нибудь в подвале без сознания.

  - Эдвин, я же наемный убийца с двадцатилетним стажем, - с укором ответил друг. - Как ты можешь сомневаться во мне?

  Зажав в одной руке монету, а другую опустив на рукоять кинжала он расслабленной походкой вышел из комнаты. Я посмотрел на Карела и вздохнул.

  - Что такое?

  - Понимаешь, Карел... Мне пришла в голову мысль, что моя репутация идет мне во вред.

  - В каком смысле?

  - Я столько лет исправно совершенствовал свой дар, пытаясь стать лучше, сделать добро людям, выручить их из беды. Когда я был мальчишкой, мне казалось, что раз природа наделила меня особыми способностями, то и спрос с меня больше. Я ведь до сих пор штудирую разные справочники, энциклопедии, сборники легенд...

  - Я тоже, - сказал Карел.

  - А ты не заметил некой странной закономерности? С нами лично, во всяком случае со мной, не случается ничего дурного. Мы можем спокойно бродить по лесам, по горам, посещать далекие страны или годами не выходить из... Да хоть из собственного кабинета! И все будет в порядке! Но стоить только на горизонте возникнуть гонцу с письмом, сразу начинаются неприятности.

  - Но ведь так и должно быть. Это наша работа.

  - Нет... я не это хотел сказать. Понимаю, что говорю путано... Последствия удара сказываются. Дело именно в том, что я хороший маг и многие знают об этом. Поэтому, когда у кого-то возникает проблема, он идет ко мне и просит, нет - чаще всего требует, чтобы я избавил его от нее. А после прошлогоднего случая с демонами все стало только хуже, - я обхватил голову руками. - Дело получило огласку, я стал персоной государственного значения. Все считают меня великим волшебником, магом с большой буквы. По их мнению, стоит мне захотеть - и уже одним движением бровей я смогу двигать горы. А ведь я обыкновенный человек...

  - Но ведь демонам ты противостоял выше всяких похвал! - возразил Карел и ободряюще похлопал меня по плечу. - У тебя временный приступ хандры, Эдвин. Только и всего. Ты действительно отличный маг, лучший из нас и я горжусь, что являюсь твоим другом все эти годы. Поверь мне, окажись я на твоем месте, то не смог бы заставить демонов убраться и закрыть портал.

  Я вздохнул еще сильнее. Соглашение с королем демонов было выгодно обоим. Но ведали об этом лишь немногие избранные. Я решил, что лучше не подвергать остальных магов риску, ведь правды не знал даже император, а сокрытие фактов такого масштаба приравнивалось к государственной измене. Получается, что я первоклассный обманщик, а не волшебник.

  Но факт оставался фактом - я просто человек, а напасти валятся на меня с такой силой, словно я побочный отпрыск какого-нибудь божества.

  - Вы хотели с нами поговорить? - раздался тревожный шепот у самого уха.

  От неожиданности я отпрянул в сторону. Не люблю когда они так делают.

  - Выйдите на свет, - я указал на белую полосу на полу. - Мы не разговариваем с невидимками.

  - Решились, наконец? - обрадовался Карел и довольно потер руки. С тех пор как он обзавелся достойной обувью, его переполнял оптимизм.

  Послушалось обиженное сопение и быстрый топот. На полу перед диваном появились два нечесаных меховых шара. Шары завозились, я разглядел миниатюрные ручки, ножки, клетчатый передник - многие домовые почему-то питают слабость именно к клетчатой расцветке. Шары замерли и большие ярко голубые глаза с недоверием посмотрели на меня.

  - Хорошо, что откликнулись, - поблагодарил я. Невидимые Помощники могут оказаться весьма полезными, поэтому грубить им не стоило.

  - Вы нас видите? - недоверчиво спросил домовой.

  - Конечно, а как иначе? Сегодня солнечный день, вы стоите на свету, мы маги. Все условия соблюдены.

  - Здесь есть волшебник, но он нас не видит. Мы пытались с ним поговорить, но не смогли.

  - Это отдельный разговор... Мартин и не волшебник вовсе. Он притворяется.

  - Притворяется волшебником? - мех домового из темно-коричневого стал серым. По-моему он расстроился.

  - Расскажите нам лучше, что вы знаете о... - я задумался, пытаясь вспомнить как они называют полиморфов.

  - Вы спрашиваете о Двойнике? - мрачно спросил второй домовой. - О том, кто едва не убил вас? Это наша вина, признаю. Это мы позволили ему остаться.

  - Но почему? Вы же не ладите?

  - Он просил о прибежище, дал клятву, что не причинит вреда жильцам этого дома.

  - Хотя по сути, клятву-то он выполнил, - вставил первый. - Жильцам он не причинил вреда. Это чужаки.

  - Но хозяин принимал их за своим столом, они вместе разломили хлеб.

  Давно я не слышал этих слов. 'Разломить хлеб' означает довериться гостю и признать его членом своей семьи. Сейчас мало кто помнит об этом древнем обычае. Совместные обеды утратили первоначальный смысл и превратились исключительно в способ набить брюхо. Но Невидимые Помощники всегда чтили традиции.

  - Если так, то мы виноваты вдвойне, - понурился меховой шар и побелел от горя.

  - Вместо того, чтобы корить себя, лучше помогите мне.

  - Да мы!.. - домовые тут же надулись, сверкая глазами. - Мы на все готовы!

  - Этот Двойник... Он пришел один? Или есть еще?

  - Нет, один.

  - Значит, зря я послал Дракума. Он никого не найдет. Двойник что-нибудь говорил о своих планах? Зачем он остался здесь?

  - Нет. Он появился вместе с людьми, которых хозяин посадил в подвал и не отходил от них ни на шаг.

  - Как он проводил время? Слушал, что они говорили?

  - Не знаем... Мы следили за тем, чтобы он не разгуливал по дому, но в подвале мы бываем редко. Жилище большое и без него забот хватает.

  - Вас всего двое?

  - Нет, еще есть печник, но никогда не покидает кухни. И дух купален, который по совместительству присматривает за окнами и дверьми. Но дух купален сейчас занят - над главным входом расшаталась кладка. Он ее чинит. Нас всего четверо.

  Домовые переглянулись и умолкли.

  - Это не слишком-то нам помогло, - заметил Карел.

  Я был с ним согласен и поэтому решил рискнуть. Достав из сумки 'Некрос' я показал его домовым.

  - Вы знаете, что это за книга?

  - Нет, не знаем. Она особенная? - они заинтересованно приблизились.

  - Да, это очень важная книга. Двойник напал на меня, потому что хотел ее отобрать.