– Ужас, – констатировал техномаг, крепко зажав нос двумя пальцами.

Второй рукой он чертил руну огня – в магии нельзя останавливаться на полпути. Сделав завершающий штрих, Крион с подозрением посмотрел на палочки. Те шипели. Для верности он лег на землю, потому что такое шипение чаще всего означало приближение крупных неприятностей. Падения метеоритов, нашествия крылатых русалок или взрыва, например...

И, естественно, взрыв не заставил себя долго ждать.

Эрик с задумчивым видом оглядел с разных сторон творение своих рук. Творение даже на его непритязательный вкус получилось страшноватым.

– Ну как вам? – обратился он к товарищам по несчастью.

– А что это? – осторожно спросил Клайв.

Многолетняя работа в Совете научила его не спешить с выводами.

– Первоначально я хотел соорудить передатчик, – признался Эрик. – Но из тех деталей, что у меня есть, его невозможно собрать. Даже приблизительно. – Он нервно дернул плечом – это был верный признак того, что он раздосадован. – Зато семена быстрорастущего огурца пригодились. Я думаю с их помощью приподнять крышку, чтобы мы смогли выбраться отсюда.

– Где же здесь семена? – Джозеф с недоверием со всех сторон осмотрел сложную металлическую конструкцию.

– Внутри вот этой коробочки. – Немец щелкнул затвором, показывая. – А вот из этих дырочек покажутся ростки. Конечно, лучше бы иметь две такие установки, чтобы поставить по углам, но на вторую у меня нет батареек. – Он показал на два вытянутых металлических контейнера.

– А как это работает? – спросила Анита. – Оно не опасно? Я имею в виду, что, если побеги огурца вздумают остаться здесь, а не расти наружу, то они нас задушат.

– Нет, что вы! – замотал головой Эрик. – Все мои изобретения на редкость безобидны. – Он вспомнил о нападении бывшего фена и тихо добавил: – Или почти все.

Эрик тщательно измерил пол и положил коробку посередине.

– А для того, чтобы побеги росли туда, куда надо, мне понадобится ваша помощь.

– Да? – удивилась Анита. – Но я ничего не умею.

– Сущие пустяки, – отмахнулся Эрик. – Наверняка вам будет не трудно сделать силовое поле вот такого размера. – Он показал круг диаметром в десять сантиметров. – Это все, что требуется.

– Не трудно, – согласилась Анита. – Вот только зачем?

– Когда семена полезут вверх, вы заключите верхушки побегов в поле, и будете продвигать его со скоростью роста семян. Им не останется ничего другого, как ползти вот по этим, – он вытащил три антенны, немного не достающие до потолка, – антеннам. Своей силой они приподнимут крышку. Джозеф, ведь эти побеги достаточно сильные?

– Смотря для чего, – пожал плечами Джозеф. – Но попробовать можно.

– Звучит не слишком оптимистично, – пробормотал Дирх. – Учтите, что я своей жизнью рисковать не намерен. На мне лежит слишком большая ответственность.

– Никто на тебя и не рассчитывает. Сами справимся, – посмотрел на него Эрик. – Ну что, начнем? – Он кивнул Аните. – Будьте наготове.

– Ой, прямо сейчас? – заволновалась женщина, всплеснув руками. – Я не могу так сразу... Мне нужно пять минут, чтобы собраться с силами и сосредоточиться. Где моя пудреница?

Последующие тридцать минут колдунья посвятила нанесению толстого слоя макияжа. Светильник стал светить ярче и замер на одном месте, словно приклеенный. Эрик только покачал головой, но ничего нельзя было поделать, пришлось смириться с суровой действительностью. Видимо, губная помада и тени были действительно мощными средствами, потому что после них Анита, кокетливо подмигнув Клайву, пообещала свернуть горы. И никто не подумал усомниться в ее словах.

– Я готова. – Она спрятала флакончик с духами. – Что от меня требуется?

– По моей команде активизируете силовое поле. Я начну раздражать семена током, предварительно побрызгав их вашими духами... Да-да, не прячьте. Без них никак не обойтись.

– Неужели? – расстроилась Анита. – Ты знаешь, сколько они стоят?

– Дорогая, – Вистроу сложил руки в молитвенном жесте, – я куплю их тебе столько, сколько захочешь. Если это поможет нам сбросить оковы плена и выйти отсюда к небу, чистой воде, милым сердцу городским улочкам, ресторанам... – Одиннадцатый Совета мечтательно уставился в потолок.

– Я внимательно изучил состав – на тридцать процентов они состоят из некой жидкости, именуемой в простонародье «живой водой», – сказал Эрик.

– Ой, только никому об этом больше не говорите, – заволновалась колдунья. – Это моя маленькая тайна.

– Конечно, – рассмеялся изобретатель. – Но мне все равно нужны духи. – Он протянул руку.

Анита тяжело вздохнула, но с флаконом рассталась безропотно. На что только не пойдешь ради собственного спасения.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал Джозеф.

– О, я не знаю, – отмахнулся Эрик, обильно поливая семена духами и ставя коробку обратно в паз. – Но попробовать ведь можно? Не забыли? – спросил он Аниту. – По команде активизируете силовое поле. Начнете вот отсюда. Я даже метку поставлю. – Он достал перочинный нож и сделал зарубку у основания антенны. А вы лучше отойдите, – обратился он к остальным.

Немец раскрутил моток проволоки и подсоединил один конец к устройству, а другой к пульту управления, который только что собрал. Затем сел на пол и, с хрустом повернув переключатель, стал ждать результатов.

Крион внимательно посмотрел на дорогу впереди себя, но снега так и не обнаружил. Серия взрывов раскидала его в разные стороны, правда, вместе с несколькими кусками дорожного покрытия, но кого это волнует? Однако уборщика, похоже, волновало. Иначе с чего бы это он принялся так ругаться, словно его пообещали вернуть в преисподнюю и заставить выполнять работу за грешников?

– Не кипятись, – сказал Квинт, отряхиваясь от снега, немного засыпавшего его, а Дария чуть ли не метровым слоем. Невозмутимый голем вообще стал похож на гигантского снеговика. – А то ситуация станет критической, и ты взорвешься не хуже тех многострадальных палочек.

Совет был очень кстати – лицо уборщика стало пунцово-красным и продолжало краснеть дальше, хоть со стороны это казалось уже невозможным.

– Как это не кипятиться! – возмутился демон. – Вы же испортили дорогу! И где мои инструменты? Где метла? Я только просил убрать снег. – Он со знанием дела выругался.

Так витиевато умеют ругаться только демоны.

– Какие интересные живут здесь люди... – пробормотал Дарий, обводя взглядом окна окрестных домов. – У них тут под носом такое шумное действо творится, а им все равно. Даже на минутку никто не выглянул. Кстати об окнах – вы только посмотрите, все стекла целые. Такие стекла нам бы очень пригодились в Агентстве. Незачем помогать стекольщику сколачивать себе состояние за наш счет. Мы же не благотворительная организация.

– Тут можно фейерверк устроить или ритуальное жертвоприношение прямо под окнами – так никто и не заинтересуется, – сказал демон, пытаясь засыпать дыру, отыскать куски покрытия мостовой и вернуть все на место. – Любопытство – это хорошо, но только не тогда, когда оно заканчивается летальным исходом.

– Да брось ты эту дорогу, – сказал Квинт, в то время как Крион скромно стоял в отдалении и пытался найти и запомнить – на будущее, ошибку, приведшую к взрыву.

– Чем она уже, тем тебе меньше уборки. Ямы...

– Это скорее котлован, – пробурчал уборщик, мрачно глядя вниз.

– Ямы ты убирать не нанимался.

– Действительно, – оживился демон после секундного раздумья, – как-то об этом я не подумал. Но больше с магами я иметь дело не намерен. Это был первый и последний раз.

– Ну нам пора... – Квинт подозвал Дерблитца. – Крион, ты разобрался, в чем было дело?

– Не до конца, – сказал техномаг. – Наверное, материал был бракованным. Обязательно найду того продавца, который мне его всучил, и выскажу ему все, что я о нем думаю.

– Преврати его в мокрицу, – посоветовал гном. – Хоть ненадолго.