– Это запрещено законом, но идея хорошая. В любом случае, пусть возвращает потраченные деньги.

– Реан, ты идешь с нами, – обратился Квинт к голему. – Завтра мы придумаем, куда тебя пристроить.

Голем кивнул и со спокойствием, которому могли позавидовать каменные статуи у входа в здание Министерства, пошел вместе с сотрудниками Агентства. Уже стоя на мостике, Квинт, шедший последним, помахал демону на прощание.

Обратная дорога домой заняла около часа. Медлительного голема, на которого пагубно влияла низкая температура, то и дело приходилось поторапливать.

– Что мы скажем Фоксу? И Гарди? – уныло спросил Дарий, ни к кому конкретно не обращаясь. – Столько времени потратили зря.

– Но мы обязаны были проверить, куда приведет нас собака. Дерблитц оказался настоящей ищейкой. – Квинт почесал овчарку за ухом. – Эрик этому обрадуется. И погоди опускать руки, может, Адвентин сумел что-нибудь разнюхать?

– А если нет? – продолжал ворчать Дарий. – Я прихожу к выводу, что как Агентство Поиска мы себя сильно дис... ну, вот, хотел быстро сказать и забыл слово. – Он расстроенно покачал головой.

– Дискредитировали? – пришел на помощь Крион.

– Что-то вроде этого. Посудите сами, кто станет обращаться к нам за помощью, если даже собственного сотрудника мы найти не в состоянии? Ах, Эрик, Эрик...

– Он умный парень, и ничего с ним не случится, – сказал Квинт. – Сумел же он нам послать сообщение?

Они подошли к хорошо знакомому им дому. При попытке вставить в замок ключ Квинт обнаружил, что дверь открыта.

– Что это значит? – Он обеспокоенно обернулся и посмотрел на друзей. – Я точно помню, что Фокс закрыл за нами дверь. Даже щелчок замка помню.

– Может, Фокс или Гарди выходили и потом забыли закрыть дверь? – предположил Крион, но заходить не решался. – Следов взлома не видно.

– Хорошо, если так. Иначе события последних дней скоро сделают из меня неуравновешенную личность.

Внезапно дверь распахнулась и на пороге показалась Гарди, воинственно размахивающая кухонным ножом. Нож предназначался для разделки мяса, поэтому его размеры внушали трепет.

– Кто здесь? – крикнула девушка.

– Это мы. Осторожней! – Еще чуть-чуть – и Квинту потребовалось бы срочное оперативное вмешательство.

– О, какое счастье! – Гарди, вспомнив, что она – хрупкая слабая девушка и размахивать оружием ей не к лицу, тотчас бросила нож на пол и разрыдалась.

Рыдать она предпочла, повиснув у Квинта на шее.

– Полегче, ты же меня сейчас задушишь, – просипел начальник Агентства.

Гарди – дочь кузнеца, знала толк в крепких объятиях.

– Что случилось? – спросил Крион, осторожно поднимая нож двумя пальцами.

В ответ донеслись несвязные всхлипы.

– Нам все-таки лучше пройти в дом, – сказал Квинт, с усилием отрывая от себя девушку. – Во-первых, здесь очень холодно – зиму еще никто не отменял, во-вторых, разбираться в происходящем лучше в родных пенатах, а в-третьих, соседи уже собираются позвать Патруль Города, а такие гости нам ни к чему.

– Да, – согласилась Гарди, потихоньку успокаиваясь. На прибавление в их семействе в виде молчаливо стоящего голема она не обратила внимания. – Как я рада, что вы наконец пришли, вы себе даже не представляете. Фоксу нужна ваша помощь, – прошептала она уже в коридоре.

– Ничего подобного, – слабо донеслось из кухни. – Я уже в полном порядке. Вот только голова немного побаливает.

Друзья стремглав бросились на кухню. Фокс сидел в кресле, крепко обхватив руками свою многострадальную голову. На лбу у него красовался след как будто от удара резиновой дубинкой. Крион, который в Агентстве по совместительству выполнял роль врача, приступил к оказанию первой помощи.

– Чем это тебя так приложили? – спросил Квинт. – И, самое главное, кто?

– Маленький мерзкий человечек, – сказала Гарди, переводя дух. – Но очень сильный, несмотря на свои размеры.

– Так здесь была борьба? – спросил Дарий. – И это ее многочисленные следы? То-то я смотрю, что не могли мы такой беспорядок оставить сами. Ну ладно там разбросанный всюду мусор, но стол бы точно переворачивать не стали. – Он вернул стол в исходное положение.

– Я расскажу все по порядку, – сказал Фокс, вяло отбиваясь от предложенного ему Крионом болеутоляющего белого порошка. – Это не займет много времени.

– А не выпить ли нам пока чего-нибудь горячего, – предложил Дарий, разыскав среди раскиданной по кухне посуды чайник.

– Как только вы пошли к Тарку опрокинуть кружечку эля, – Фокс бросил быстрый взгляд в сторону Гарди, – к нам в дверь постучала старушка.

– Клиентка? – деловито поинтересовался техномаг, коварно ссыпая порошок в склянку с водой и предлагая ее гному.

– Да. – Ничего не подозревающий Фокс безропотно выпил обезболивающее, приняв его за обычную воду.

– Хорошо, а то я уже было решил, что у Агентства Поиска после его посещения леди Рангер началась полоса неудач и у нас больше никогда не будет посетителей, – сказал Квинт.

– Милая старушка в чепце и шерстяном переднике с идиотской проблемой, за которую было стыдно брать деньги, – проворчал Фокс.

– Деньги брать никогда не стыдно, – усмехнулся Квинт. – Они, как говорится, не пахнут.

– А что за проблема? – спросил Дарий.

– Она потеряла очки и хотела, чтобы Агентство их вернуло, – ответил гном.

– Нормальная просьба, – пожал плечами Квинт. – Нам уже приходилось браться за подобное.

– Они лежали у нее в нагрудном кармане, – вздохнул Фокс. – Я обнаружил это, когда она полезла за гарантийным талоном, на обратной стороне которого было описание этих очков.

– Сколько времени ты потратил на раскрытие дела?

– Секунд тридцать, – сказал Фокс после некоторого раздумья.

– Отлично! Поставлен новый рекорд. Знаешь, Фокс, – Квинт покачал головой, – тебе просто повезло. Не дело, а сказка – никакого риска, приятное общение, прибыль, и для этого даже не нужно выходить из дома на улицу, чтобы мерзнуть, мокнуть или мучиться от жары. Почему мне так не везет?

– Она очень обрадовалась: смеялась и беспрестанно ругала свой склероз. Предлагала мне золотую монету, но я не стал ее брать. Сами понимаете, – гном поморщился и потер лоб рукой, – неудобно как-то. Ведь я же ничего не сделал.

– В следующий раз не отказывайся, – сухо проговорил Квинт. – Золотые монеты нам в хозяйстве пригодятся.

– Что было потом? – спросил Дарий, наливая чай и вручая каждому по чашке.

Пакетик с заваркой был надежно спрятан в укромном месте – за шкафчиком, подальше от любопытных глаз джинна.

– Ну старушка ушла... Кстати, ее имя записано вот здесь, – Фокс протянул визитную карточку.

– «Госпожа Ви Ормун. Хозяйка закусочной «Лимонадная страна», – прочел Квинт.

– Да-да. Именно так она и представилась, – кивнул гном. – Старушка пообещала щедро угостить все Агентство Поиска, если мы к ней заглянем.

– Какая славная женщина, – пробормотал Крион, будучи совсем не против зайти в гости по такому приятному поводу.

– Фокс, с тобой все в порядке? – Квинт обеспокоенно проверил пульс пострадавшего. – Ты очень бледный. Если с тобой что-нибудь случится, у Агентства будут большие неприятности. Ты же здесь находишься под нашу ответственность. Может, вызвать врача?

– Нет, не надо. – Фокс замахал руками и вскочил. – У меня от врачей одни неприятности. Вы хотите послушать о нападении или нет?

Друзья закивали. Дарий подошел и насильно усадил Фокса обратно в кресло.

– Едва я отошел от двери, как в прихожую, прямо сквозь оконное стекло влетела стайка фей – штук десять, не меньше. Все они были обмазаны какой-то слизью, позволяющей проходить сквозь препятствия. Они измазали ею все, к чему прикасались. Стулья, стены, скатерть, твое, Дарий, оружие, – гном в один миг помрачнел, – и к тому же без конца смеялись как полоумные. И шуточки у них были так себе... Раньше я ни от кого не слышал таких пошлостей.

– Что это за оказия такая? – с недоумением произнес Квинт, глядя на Криона.