Швырнув в окно очередного «головастика», я быстро нагнулся за следующим, пока импровизированная рукавица только начала плавиться. И, поднявшись с зажатоё в ладони извивающейся тварью, я встретил тревожный взгляд Беллы.

Список киноцитат, топ-100, цитата № 4–11…

— Они думают, это меня заперли тут с ними… — Размахиваясь, я подмигнул отважной девчонке. — Нет… Это их заперли тут со мной!

И когда после броска я оглянулся на неё обратно, Белла кровожадно улыбалась.

А когда я мельком глянул на Рикардо, то, наверное, впервые в жизни увидел, как бледнеют от ужаса чернокожие парни. Ведь, в отличие от девчонки, он сразу отвернулся от процесса вскрытия дохлого «краба». Но теперь, видимо, увидел то, что головастики делают с теми, на кого имели несчастье упасть…

Кидать вдаль опасные предметы я, очевидно, одинаково хорошо умел обеими руками. И поэтому спешно завёрнутая в обрывки проводов левая без проблем дошвыривала вонючих головастиков с нашей верхотуры прямо до рядов воинственных оборванцев. Даже с учётом того, что мои руки были явно слабее обычного из-за общего истощения. Преимущество по высоте, всё-таки, тоже давало себя знать.

Конечно, на таком расстоянии полёт большинства верещащих тварей заканчивался безобидным падением куда-то в ломкий сухостой на границе пустыря и леса или в слякоть натоптанную здесь сотнями жор. Да ещё несколько продолговатых живых снарядов шлёпнулось на плечи сонных пациентов, бесцельно слонявшихся вдоль ограды. Но небольшие химические ожоги не доставили несчастным взрослым особого дискомфорта. Бессмысленные доходяги лишь озадаченно озирались по сторонам, словно зачем-то пытаясь определить источник этих прилётов. А склизкие личинки просто падали с них куда-то в грязь, продолжая при этом яростно визжать.

Но даже мои промахи вызвали в рядах противников если не сумятицу, то, как минимум замешательство. Инкубатор, который вдруг начал сам раскидывать своих питомцев вокруг, словно перезревший бешеный огурец, явно выделялся из общей картины даже такого сумасшедшего мира, как их собственный. И, должно быть, немного ломал планы на утро. Как я и ожидал, решительность, скорее всего, подогретая алкоголем или хорошим ужином, быстро сходила на нет даже при малейшем сопротивлении. Гневные вопли и ругательства, долетавшие до нашего укрытия, быстро сменились обескураженными и вопросительными выкриками.

А те, в свою очередь, сменились паническими воплями уже после первых точных попаданий.

Свалившись на голову или плечи какого-нибудь юного уголовника, личинка «краба» реагировала совсем не так лениво, как в случае с жорой. Продолжая безостановочно верещать, мелкая тварь тут же выпускала в стороны прижатые к скользкому телу членистые лапки. И, цепко хватаясь ими за одежду, волосы, уши и носы, скользкий головастик немедленно проникал прямо в распахнутый рот паникующего ублюдка — как бы отчаянно он не пытался спихнуть с себя скользкую гадость.

— Кушайте, уроды… — Белла спокойно прокомментировала увиденное вслух, пока чернокожий паренёк всё ещё отворачивался. — Да смотрите — не обляпайтесь…

Но злобному пожеланию девчонки было не суждено сбыться. Скорее, наоборот…

Как только хвост скользкой мерзости скрылся внутри глотки несчастного пацана, тот мелко задрожал, упав в траву на колени. И, схватившись за горло, вдруг выдал вперёд себя тугую струю жёлто-розовой блевотины:

— У-э-э-э-э!!!

Несколько человек, на которых попала эта дрянь, тут же попытались на ходу стереть её с собственных лиц. Но в итоге лишь продолжили испуганно мычать, ошарашенно уставившись на то, как мощная кислота теперь быстро разъедает ещё и кожу на их ладонях. А «сожравший» личинку гопник быстро затерялся где-то в высокой траве, побившись в тошнотворной агонии всего пару секунд.

И теперь, даже если личинка падала на землю, но достаточно близко от кого-нибудь из подростков, уровень паники в этом районе немедленно взлетал до небес. И чумазые бойцы тут же с воем разбегались в разные стороны, побросав свои кривые пики. Ни о каком строе больше речи не шло.

Хотя ветер иногда доносил до нас отчаянные попытки командира восстановить порядки:

— Куда, бля!!! Чё?.. Суки!.. Смысь… — Сейчас я даже смог без труда угадать того подонка, что руководил этим похотливым штурмом.

Швырнув ещё парочку головастиков под ноги паникёрам, я успел заметить, как один из пацанов в испуге налетел спиной прямо на кол одного из своих приятелей. И пока тот нелепо размахивал руками, словно жук на булавке, я поймал себя на мысли о том, что почти готов расхохотаться. Не уверен, конечно, что это здоровая реакция на подобное зрелище… Но, тем хуже для остальных.

— Готовь свою кухню! — Стряхнув с ладони шипящий кусок оплавленной изоляции и проводов, я коснулся спины музыканта, привлекая внимание. — Спускаемся!

— Вниз⁈

Мы с Беллой молча одновременно глянули на Рикардо с одним и тем же выражением на лицах.

Тот быстро спохватился:

— То есть… Они ж за нами сразу погонятся!

— Я сделаю так, что не погонятся. — Навьючив на него комбик, я приготовился помочь пареньку спуститься в расплавленный люк вместе с поклажей.

— Да как⁈

— Увидишь. Спускайся!

Белла поспешила следом за музыкантом без дополнительных приказов. Несмотря на хмурую сосредоточенность девчонки, на её губах можно было заметить мимолётную улыбку.

Прежде чем спрыгнуть на верхнюю площадку винтовой лестницы последним, я прихватил с собой верхнюю панель распотрошённого девчонкой приборного стенда. Покрытый технологическими отверстиями лист металла, конечно, был не особо хорошим щитом. Но достаточно широким, чтобы заслонить меня от залпов рогаток хотя бы по пояс. Главное — ухватить поудобней за эти дырки вот здесь, по центру…

В моей правой руке боевой нож американской морской пехоты приходил в негодность так же быстро, как и сброшенная с ладони защита от едкой дряни. Но если резать он уже, наверняка, толком не мог, то колоть и рвать этим инструментом можно было всё ещё «на ура». Плюс, покрытый зеленоватым налётом щербатый клинок, теперь выглядел именно так, как мне было нужно — словно старое оружие какого-то болотного мутанта из трешовых ужастиков конца прошлого века.

Хотя в этот раз память не подсказала мне ни одного персонажа из современного русскоязычного фольклора, похожего на Джейсона Вурхиза, я уже мог сделать некоторые выводы самостоятельно. Обрывочные фразы, замечания и упоминания, услышанные за последние неполные сутки, легко сложили в моей голове образ какого-то человекообразного монстра. Который, судя по всему, давно кошмарил местных детишек где-то между Саратовом и Петербургом. В итоге превратившись в местного Бугимена.

И, даже если этот «Чёрной Жора» на самом деле существует лишь в воспалённой фантазии одичавших оборванцев, сейчас я как следует стряхну пыль с этой жуткой легенды из местного филиала ада. Ведь девчонка права — как бы ловко я не умел ломать и рвать тощих противников на части, армия из одного человека тут бесполезна. Но удары по психике иногда гораздо больнее, чем физические травмы…

— Как только отпугнёшь от нас морских — держитесь сзади. — Отпихнув ногой труп одного из «крабов» с пути юного музыканта, я оглянулся и на девчонку. — Оба!

— Угу… — Ответ прозвучал одновременно. Но если Рикардо явно радовался возможности не лезть в самую гущу предстоящих событий, то в голосе Беллы вроде бы даже сквозило некоторое сожаление.

Огибая ошмётки дохлых тварей, развешанных почти по всей высоте винтовой лестницы, мы быстро достигли нижней площадки башни. Похоже, что вчера здесь громыхал люк, ведущий в затопленный подвал инкубатора — стальной засов на задней двери всё ещё оставался на месте.

Шагнув ближе к выходу, я приготовился толкнуть брусок в сторону и распахнуть крепкие створки:

— Все готовы?

Мои юные союзники молча кивнули с разной степенью решительности. Но одновременно.