— Если верить бесам, Юля и Аня помогли спасти с десяток других девчонок. И отвели их на север, в деревню. Хоть Яр и ругался, что то и дело одни убегают. Никого не слушали. Бунтарки... — Я нащупал её прохладные тонкие пальцы и легонько сжал в кулаке. — Напоминают мне кое-кого...

— Хм... — Девчонка глубоко вздохнула. И на этот раз она решилась задать вопрос быстрее. — А ты же... А ты же, наверное, когда мы всё что нужно узнаем... В Питер с моряками поедешь, да? То есть в этот... в Кронштадт.

Я знал, почему она так решила. И не стал уточнять. К тому же, чуть помедлив, Кира продолжила сама:

— Ты же тут за неё тут чуть ли не половину города порвал. А она, оказывается, жива. Наверное, ждёт тебя там...

Я поднял руку и, подперев лоб кулаком, приложил её пальцы к изрезанному виску. Это прохладное чужое прикосновение было одним из самых приятных ощущений за последние месяцы.

— Кто знает... Теперь я не уверен даже в том, что она вообще хочет меня видеть. Может то, как она ко мне относилась, я тоже выдумал. Как и всё остальное в этом своём жорском полусне.

— Да как же это... Если бы я знала, что мой отец жив и здоров... Я бы больше всего на свете хотела его снова увидеть! — Эти слова девчонка горячо прошептала громче, чем следовало. И внизу снова заворчали несколько потревоженных ночных тварей.

— Может и так... Точнее, я уверен, что в твоём случае — именно так и есть.

— И наверное мне бы не понравилось то, что, вместо того, чтобы побыстрее ко мне приехать, он трётся с какой-то непонятной девкой... Из-за дурацкого клочка бумаги... Который, может быть, вообще — всего лишь чья-то больная фантазия...

Я покосился на неё из-под кулака, и Кира тут же спрятала взгляд. Вот сейчас она говорит это специально. Провоцирует. И на самом деле не хочет, чтобы я с ней согласился. Хотя, может, и сама этого не осознаёт.

— Знаешь, я вот тут подумал... Чёрный Жора...

— Что? — Она всё-таки глянула на меня в ответ. Озадаченно. — Что «Чёрный Жора»?

— Чёрный Жора... Судя по тем историям, что я про него слышал, он кошмарил всех где-то на юго-востоке европейской части страны. Скорее всего, в Повольжье. Может ещё на Южном Урале немного.

— Ну вроде бы да... — Девчонка наморщила лоб, пытаясь, предугадать ход моих рассуждений.

— И Ульяновск и Саратов — тоже оба стоят на Средней Волге. Эти области граничат друг с другом.

— Ну да, ты говорил...

— И если Чёрный Жора один из нас, из подопытных... Четвёртый субъект... Значит, где-то там тоже испытывали этот самый «Вариант-2». Препарат, который делает из жоры человека обратно.

— Похоже, что так... — Кажется, Кира начала догадываться, к чему я клоню. Во всяком случае, уголки её рта чуть поползли вверх.

— А это, в свою очередь, может означать то, что ребята из этой кадетской школы... Где бы она ни была — в Ульяновске или Саратове... Эти ребята каким-то образом смогли этот препарат получить, использовать и тиражировать. И новость про лекарство в обрывке их газеты — вовсе не шутка. И не больная фантазия. А самая, что ни на есть реальность.

— Получается так, да... — Кажется, она сама боялась в это поверить. — Но при чём тут Белла?

— А при том, что как бы она ко мне на самом деле не относилась... Ждёт она меня или нет... Ей это лекарство нужно не меньше, чем всем остальным. Бесенятам... Осам... Кешке... Партизанам... Юнге... Майке и Вере... Ивану... Да хоть бы даже и крюкам. Пусть, как ты и говорила, они те ещё засранцы, конечно...

— Это точно!

— И раз уж у нас есть лишнее подтверждение того, что зацепка реальна, то именно как отец я обязан предпринять все усилия для того, чтобы хоть попытаться спасти её от этой участи. И всех остальных. Даже если для этого нужно смотаться за тысячу километров куда-то на Среднюю Волгу.

Не смотря на то, что в ответ на мою тираду Кира расплылась в широкой улыбке, я был уверен, что это ещё не всё, что она хотела бы от меня услышать. И поэтому тихонько добавил, опустив руку и сжав уже согревшиеся пальчики:

— К тому же в моей жизни с недавних пор есть ещё один человек, которому необходим этот препарат... И ради которого я готов порвать вторую половину города.

— Хоть немного на солнышке посидел бы. А то вон скоро дождь пойдёт... Бледный как смерть! — Кира заметила, что после завтрака я натягиваю маску обратно.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое... — Заправив нижний край своего нарисованного лица под футболку, я сложил остатки утренней трапезы в мусорный пакет. — Поисковая экспедиция варщиков может заявиться в любой момент. Нужно быть готовым.

— Я вот знаю, что без солнца может быть рахит. Витамин какой-то вырабатывается только на свету. А ты всё время весь закрытый.

— Мне приятно, что тебя заботит моё здоровье. Но для получения дневной дозы витамина D достаточно провести на солнце минут пятнадцать. И для этого хватит открытых кистей рук. — Продемонстрировав ей в качестве иллюстрации руки без перчаток, я занял позицию за вентиляционным коробом. Отсюда улица достаточно хорошо просматривалась в обе стороны.

— Вот ты зануда... — Иронично покачав головой, девчонка присела рядом и принялась переплетать растрепавшуюся косу. — Утром никого не было? А то ж опять, наверное, вскочил ни свет ни заря.

— Никого. Только кошку тут заметил.

— Кошку? Живую?!

— Гуляла тут по балконам. И умчала в подъезд, как только я пошевелился. Потому и жива, что от людей шарахается.

— Толковая, значит... А я с весны ни одного кота не видела... Думала их уже всех сожрали. — Закончив с причёской, Кира достала меч и оселок. — А что если сегодня никого не будет?

— План «Б» стартует только завтра. Время есть. Пользуйся моментом, отдыхай.

— Ничего не делать я умею лучше всего на свете! — Медленно проводя точильным камнем вдоль блестящего лезвия, она то и дело смотрела вдоль клинка, оценивая угол заточки. — А как думаешь, варщики могут прямо собраться и массовый шухер устроить по районам, где крюки свой товар толкают? Типа как какая-нибудь средневековая армия.

— Насколько я могу судить, за последние полгода военное искусство деградировало даже не до средневекового или античного уровня. А до первобытного. Так что вряд ли. Ни у кого из тех, кого я знаю, нет ни организационных навыков, ни достаточного снабжения. Не говоря уж о знании тактики и стратегии.

— А как воевали первобытные люди? Разве не также, как какие-нибудь рыцари там... Ну... Толпа на толпу и всё такое. — Девчонка иллюстрировала свои слова парой изящных взмахов оружием.

— Массовые сражения во все подобные времена редко являлись целью войны. Даже в средние века. Манёвры, грабёж и осады — вот основной состав древних войн. А крупные сражения — просто очень яркие эпизоды, по сравнению с остальной грязью. Поэтому мы знаем в основном о них, а не о десятках разграбленных деревень и караванов. Или сотнях дней, проведённых в походах или осадных лагерях за строительством укреплений и подкопов. Битва — практически сакральное действие. Своего рода, божий суд. Чудовищный риск. Когда никто не знает, чем закончится начатое дело. Поэтому их старались... — Моё внимание привлёк жора, который выбрался из спуска в метро и вполне целенаправленно зашагал в заросли сквера между двумя проезжими частями шоссе. — Старались избегать до последнего...

— Да как же это... Если у меня сильное войско — я наоборот буду гоняться за врагом, чтобы поскорее ему накостылять! — При этих её словах с неба упали первые капли слепого дождика. И Кира торопливо убрала клинок обратно в ножны.

— А он тоже не дурак. И будет от тебя улепётывать... — Присмотревшись в бинокль, я проследил за заражённым, пока тот не скрылся в густых кустах. — Потому что не только слабее, но и быстрее. То есть вы, по сути, большую часть времени будете заниматься теми самыми манёврами, о которых я говорю. Возможно, месяцами. А если ты его всё-таки как-то догонишь с огромным преимуществом в силе, то это будет уже не сражение. Просто бойня.