— Будь осторожен, приятель. И спасибо. Ты лучший бандигут, которого я встречал.

Он закатил глаза, намекая на то, что мои комплименты не прокатили. Тем более, что за всю жизнь мне встречался только один бандигут.

— Ты понял, кому отдать письмо? — ещё раз спросил я. — Ты её уже видел, когда бывал со мной на тренировке в Землях Рассвета.

Он закивал, подняв лапу и показывая, что это человек высокого роста, а потом ещё и изобразил лапами женскую грудь.

— Да-да, с большой грудью, и с большим мечом, — усмехнулся я.

Бандигут обнял меня, проверещал «Ч-ч-ч-ч-ч» и, щёлкнув пальцами, исчез в темноте…

Жмота я дожидался два дня.

На второй вечер возникла тревога, что со зверьком что-то случилось, но наутро он вернулся, весь грязный и уставший.

Ему не хватило сил даже использовать свой фирменный приёмчик со щелчком пальцев — бандигут просто ввалился в башню через дверной проём, прошлёпал ко мне и рухнул на живот, распластав лапы в стороны. Даже его полосатый хвост не шевелился, будто мёртвый.

— Эй, дружище! — Я подхватил зверька на руки и оглядел его морду. — Ты ранен?

Он мотнул головой и вывалил язык.

— Бедняга! — подскочила к нам Афена. — Он просто дико устал. Сейчас мы его взбодрим. Возьмём жизненной энергии у… — Она покосилась на меня. — У тебя же можно, Тайдер? Тут всё равно больше никого подходящего нет. Князь Тьмы слишком мелкий, а Зефир всё ещё лечится.

— Бери, — я протянул ей руку, — меня же не жалко. Я вчера после тренировки тоже валился с ног, но ты вокруг меня так не бегала. Это потому что у меня полосатого хвоста нет и кармана на брюхе?

Афена не обратила внимания на мою иронию и быстро применила талант Руки Смерти. Я почти не заметил на себе его действия, зато Жмот сразу ощутил прилив сил. Бандигут наконец втянул язык в пасть и поднял голову, выглядел он уже не таким вымотанным, даже смог улыбнуться.

— Ну как? Передал? — спросил я.

Он протянул лапу и жестом потребовал сначала отдать ему награду.

— Конфет нет, пирогов нет, — ответил я. — Но обещание я выполню, ты же меня знаешь.

Зверёк закатил глаза, соскочил с моих рук на пол и уже собрался устроиться на лежанке, но его забрала на руки Афена и почесала ему пузо.

— Ты же грязный… давай я сначала тебя помою.

Бандигут повис на её руках, лыбясь от удовольствия.

— Так что? Ты всё передал? — опять спросил я, уже с напором.

Жмот нехотя полез в свой меховой карман и протянул мне маленький запечатанный конверт. Это было ответное послание от кириоса Хан.

— Спасибо, дружище. — Я почесал Жмота за ухом, и он ещё больше разомлел на руках у Афены.

Когда девушка ушла, и в башне остались только мы с Годфредом, я распечатал конверт. Внутри лежал совсем небольшой лист бумаги с сообщением:

«Буду. Г-жа Л».

Да уж, кириос Хан была немногословна.

Обозначила она себя как «г-жа Л», что означало «госпожа Ламаль». Так она назвалась, когда тайно приезжала в Гипериос и устроила мне встречу с дикаркой. Правда, тогда кириос Хан не знала, что амулет у меня, а теперь знает. Это всё меняло.

— И чего будем делать? — спросил Годфред, хмуро глядя на записку в моих руках.

— Всё, как договорились ещё вчера. Ты же помнишь лабиринты пещер Азимуса?

— Я же бог, я всё помню. Хочешь, даже по памяти зарисую?

— Будет неплохо. Можешь прямо тут. — Я сунул ему пустой конверт, а записку смял в кулаке и быстрым шагом направился к выходу.

— А ты куда это? — сразу же увязался за мной Годфред.

Я остановился и показал на камень у окна, который служил для всех стулом.

— Сиди тут и рисуй. Не ходи за мной!

— А кто тебя проконтролирует, чтобы ты опять к богине не полез? Кто, если не я?

— Отвали, Годф, — устало сказал я. — Займись делом.

Ему пришлось подчиниться, ну а я действительно отправился к богине. Только не за тем, насчёт чего подумал Годфред.

После моей бурной ночи с Афеной и Тхаги неделю назад ничего подобного больше не повторялось. Богиня Смерти не позволила бы такому случиться ещё раз — на это можно было не рассчитывать.

На самом деле я и не рассчитывал. Как и Афена.

Оставалось ждать, когда Тхаги получит девятый ранг — вот тогда Афена станет свободной и сможет делать, что захочет. Чтобы больше не провоцировать друг друга, мы с Афеной спали в разных углах башни, не позволяли себе поцелуев и старались думать только о деле. Лишь изредка я обнимал девушку, когда она особенно тоскливо на меня смотрела.

При этом, за всю прошедшую неделю Богиня Смерти так и не появилась.

Я усиленно готовился к встрече с кириосом Хан, постоянно пропадал на тренировках с Годфредом, Нокто, Мозартом и госпожой Сише.

Амулет Нари Катьяру висел у меня на шее, Луна мерцала и постоянно привлекала внимание Нокто. Тот косился на свой амулет, но ничего у меня не спрашивал, будто боялся, что я снова его спрячу и он его никогда не увидит. Этот амулет ему больше не принадлежал, но Бог Ночи не перестал его жаждать.

И теперь, чтобы использовать этот ценный амулет в своих целях, мне нужно было хорошо подготовиться к встрече с кириосом Хан. Я решил не брать с собой никого лишнего, но в Тхаги нуждался всё равно.

Афену я нашёл у водопада.

Она мылила шерсть Жмота, а тот, зажмурившись, сидел на камне и наслаждался массажем. Лучше б Афена меня так помыла и помассировала… ну да ладно, это потом.

— Мне бы с Тхаги поговорить, сможем устроить? — спросил я, подойдя ближе.

Девушка нахмурилась.

— Ты её хочешь с собой в пещеры взять?

Это так забавно прозвучало, как будто Тхаги была отдельно, а Афена отдельно.

В итоге девушка оставила Жмота без массажа, за что мне был послан неприличный жест от зверька. Вместе с Афеной мы отправились в рощу к Зефиру. Там нам встретились госпожа Сише с дочерью. Обе выглядели довольными, они как раз закончили в очередной раз мазать кожу дракона заживляющим эликсиром от Бауча Беласко. Зефир шёл на поправку.

— Тайдер! — Увидев меня, Кайла заулыбалась и устремилась навстречу. — Потренируй меня немного, а то мама уже…

Она осеклась, заметив, что за мной идёт Афена.

Обе девушки зыркнули друга на друга, и их взгляды были далеки от дружеских. Я давно заметил, что между ними за последние дни искрила ненависть.

— И ты тут, — пробубнила себе под нос Кайла, тряхнув рыжими волосами и окинув Афену взглядом с ног до головы.

— А ты кого ждала? — бросила Афена.

Госпожа Сише взяла дочь под локоть и потянула в сторону поляны.

— Пойдём, дорогая. Пока без Тайдера потренируемся. Ему некогда, ты же видишь. Где твои манеры?

Кайла покорно пошла за матерью, но проходя мимо меня, прошептала:

— Жду тебя сегодня на закате, у озера…

— Нам пора. Извини, Тайдер. — Госпожа Сише потянула её сильнее, буквально потащила за собой.

Я посмотрел им вслед и вернулся к Афене.

— Нахальная стерва, — процедила та. — Она положила на тебя глаз.

— И что? — Я притянул девушку к себе. — Ты не доверяешь ей? Или мне?

Она нахмурилась.

— Ей. Тебе я доверяю, как никому на свете.

— Ну тогда в чём дело? Лучше вызовем Тхаги.

Афена быстро оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никого нет, и всё-таки не выдержала: поцеловала меня, жадно и горячо. Но потом так же отчаянно отстранилась.

— Тайдер, она ведь приходила тогда, когда мы были вместе на озере?

— Кто? — не понял я. — Кайла?

— Нет. Богиня Смерти. — Афена пронзительно на меня посмотрела. — Она ведь являлась тогда?

— Являлась, — прямо ответил я: скрывать это не имело смысла, всё и так было понятно.

Девушка закусила губу, не сводя с меня глаз.

— Почему же она не убила тебя?

— А у тебя претензии?.. — Я кашлянул: шутки не были моей сильной стороной, разве что неуместные и идиотские.

Афена подавила ревность на корню — это было видно — и твёрдо произнесла:

— Я хочу быстрее от неё избавиться. Мне противно, когда думаю о том, что Тхаги управляет моим телом без моего ведома, что она вмешивается в мою жизнь вот так. Когда я возвращаюсь в своё тело, то чувствую себя гостем… — Она в отчаянии меня обняла. — Тайдер, помоги мне поднять ранги, чтобы освободиться быстрее. Я готова тренироваться без отдыха, день и ночь, скорми мне сотню душ сразу… я даже готова сожрать Зефира!