Морж допил пиво и я подумал, что рассказ уже закончен. Но, поднявшись за новой порцией, пацан остановился на полпути к столу, словно что-то припомнив. Повернулся обратно и, подняв для важности палец вверх, проговорил:

— Так вот эти нарки говорили, что вчера… Ну, то есть, пару недель назад плюс вчера, получается… В общем, видели там в Жасминке какого-то кашляющего жору. Выглядит как обычно — в тряпье каком-то поношенном, бледный, тощий… Но постоянно кашляет. Ну и так как ещё помнили, что было тогда, когда вот такой же кашельщик к ним пришёл, то и замочили его сразу. И сожгли тоже. Всё-таки работает у них чайник иногда. Вот. — Опустив палец, Морж продолжил путь к столу, дав понять, что история закончена.

— О-хо-хо-о… — Потянула Алина. — Чего-то как-то совсем быстро новые виды образовываются…

Похоже, она высказала общую мысль, так больше комментариев не последовало. Но через пару секунд молчания на поясе Дестроя пискнула рация. И в динамике послышался сдавленный мальчишеский шёпот:

— Дестр! Тут их дохера! Как слышишь? Приём!

Капитан сорвал рацию с пояса и ответил:

— Принято! Сколько и кто? Огнестрел есть? Приём!

— Дачники! Ружья, винтовки… Человек двадцать… Говорят, что кто-то Кира у больницы засёк. И им стуканул. Его ищут, за рынок поквитаться хотят. Как понял? Приём!

— Понял тебя! Сейчас будем! Пасите их! В бой без нас не вступать! Отбой!

Командир Чёрного отряда вскочил на ноги, собираясь повесить рацию обратно и начать раздавать приказы. Но коробка снова пискнула, и всё тот же голос торопливо заговорил из динамика:

— Дестр, стой! Ещё не всё! Тут это… Они, короч… Бля, да они перед собой детей маленьких гонят! Впереди и сзади. На верёвках. Как живой щит. Не знаю, как стрелять… Залпом — половину малышей перебьём же… И с тыла не напрыгнешь! А идут прямо к лагерю… Как понял? Приём!

Дестрой немного опешил от таких новостей и ответил не сразу, растерянно оглядывая обратившиеся на него взволнованные взгляды соратников.

— Как понял, Дестр? Приём! — Нетерпеливо повторил голос в рации.

— Понял тебя… — Капитан всё же ответил. — Выдвигаемся. Тихаритесь пока, в контакт не вступать. Ждите нас. Как понял? Приём!

— Понял, ждём. Отбой!

Повесив рацию обратно, командир снова обвёл взглядом присутствующих, задумчиво потирая подбородок. И встретился взглядом со мной.

— Ну что… Похоже испытывать эту шарманку будем всё-таки не на жорах? — Я похлопал по загадочной чёрной коробке, висящей у меня на плече.

Безоблачное звёздное небо и молодая луна давали достаточно света, чтобы под ногами можно было разглядеть узкую тропинку. А направление всем задавали яркие белые бока пса, скачущего впереди — Рой встретил нас на полпути от лагеря к засаде разведчиков.

Пыхтящие подростки в чёрно-белых туниках и стёганках шагали следом за собакой, позвякивая кольчугами и пластинами доспехов. Арбалеты, луки, алебарды, щиты, копья и мечи — Чёрный отряд был во всеоружии, готовясь к встрече с превосходящими силами противника.

На соединение с отрядом разведчиков мы выдвинулись через десять минут после приказов Дестроя. В поход собрались все оставшиеся пацаны — в количестве десяти человек. Кроме этого с нами шагали пять незнакомых мне девчонок, ещё час назад лихо отплясывавших какую-то тарантеллу под ловкие переборы Атоса. А теперь сосредоточенно высматривающие тёмную тропу из под своих широкополых пехотных касок. В лагере на вышках остались ещё пятеро — тоже все девчонки. Кроме них решено было оставить в тылу моих недавних приятелей-сарацинов. Тимур и Канат, конечно, тоже рвались в бой. Но всем было слишком очевидно, что после дневных приключений и предыдущей жизни в клетке, избитые и измождённые пацаны вряд ли могли выдержать переход в доспехах со всеми на равных. Да и с холодным оружием отряда им ещё предстояло попрактиковаться. А их громкие трофейные ружья сейчас были нужнее в тылу, чем в засаде.

И в качестве союзного оружия судного дня рядом со средневековым отрядом тяжело шагал я — Чёрный Жора, собственной персоной. Со своей таинственной призрачной спутницей. Этот большеглазый комок энергии ничто не могло остановить. Но сейчас, шагая рядом со мной следом за чёрно-белыми воинами, девчонка над чем-то задумалась:

— Кир! — Алина подёргала меня за рукав. — А помнишь, ты говорил, что микроволновое оружие, про которое ты слышал, можно как-то перекрыть простой одеждой или металлом?

— Можно даже мелкой металлической сеткой. Как на стекле микроволновой печи. А что?

— А если эта «мупсиба» тоже микроволновая, как мы поняли из названия, значит и её волны тоже можно также легко остановить?

— Скорее всего. И?

— И тогда получается, что у нас от неё уже есть защита. — Алина показала на капеллины «копейцев», шагающих перед нами. — А у этих самых дачников же только одежда. Даже шапки сейчас уже никто не носит.

— Ну вот именно такие шлемы — не очень защищают. Лицо и уши открыты. Только если наклониться в сторону излучения… Тогда стальные поля даже плечи прикроют. Благодаря им строй пикинеров может нести гораздо меньшие потери под обстрелом лучников — даже без щитов. Но вот такой горшок как у Дестроя… Или вон у Моржа… Это называется барбют. Вот такие — вполне всю голову прикрывают и так, как видишь.

Морж, который шёл в арьергарде рядом с нами, уже успел протрезветь. И услышав наш разговор, заинтересовался:

— А чё… Раз так, давайте сразу попробуем! Я могу, хуль. Давай, посигналь на меня этой хуембулой!

— Вот ты отмороженный, кондотьер…

— А ты думаешь, чё меня Шеф так назвал! — В вертикальной прорези боевого шлема сверкнула хищная улыбка светлоглазого паренька. — Давай! Если ничё не почую, то будешь прямо на нас всех этой хернёй светить, пока мы ленинских шинковать будем!

— А вдруг у тебя башка сейчас взорвётся?

— Ну, значит, тогда не будешь. — Отчаянный паренёк философски пожал плечами, на которых покоилась алебарда. — Делов-то… Давай свети, не ссы!

Похоже, что алкоголь ещё немного управлял его мыслями и поступками. А может он и правда был таким сорвиголовой по жизни. А ещё он то и дело косился на Алину. И явно хотел повыпендриваться перед симпатичной девчонкой.

— Стоп! — Идущий во главе колонны Дестрой поднял сжатый кулак и присел. Следом за ним опустились все остальные.

Впереди виднелось какое-то движение. Но Рой быстро дал всем понять, что запах приближающихся людей ему знаком. Побежав к подходившим из темноты подросткам, он продолжал дружелюбно помахивать белеющим в темноте хвостом.

— Короче, идут короткими переходами. Каждого куста стремаются. Оружие наготове. — Поравнявшийся с нами разведчик докладывал знаком голосом из рации. — И прежде чем передвинуться — засылают вперёд несколько малолеток. Из рабов, наверное. То ли капканов боятся, то ли и правда ждут, что на них Чёрный Жора из кустов напрыгнет. Потому что вокруг себя ещё с десяток держат.

— Вот ублюдки… — Дестрой оглянулся на меня. — Ну что, как планировали?

— Погоди… Давай-ка и правда, кой чего попробуем. Раз у нас доброволец есть. Может всё-таки удастся всех малышей спасти.

— В смысле?

— Есть мнение… И не только моё, что эта хрень блокируется металлом. Испытывать то, как она действует на беззащитного — пока не будем. Но на шлем-то можем посветить. Осторожно.

— А что это? — Разведчик всмотрелся в тёмную «ракетку» в моей руке. — Она не заорёт?

— Судя по названию, она бесшумная. Точнее, безмолвная.

Дестрой задумчиво пожевал губами и махнул рукой:

— Если Морж себе что-то в голову вбил — то хер разубедишь. Шеф же его вообще сначала брать не хотел. Взгляд, говорил, не нравится. Наглый. Так он почти месяц каждый день после школы у клуба стоял до закрытия. И как только Шеф выйдет — так сразу к нему бросался— «Запишите меня», да «запишите меня»… Добился всё-таки.

По окружающим нас подросткам пробежал смешок. Который тут же стих, как только Морж сверкнул глазами на толпу сквозь прорезь своего шлема.