Перестань скулить. Тебе не так уж сильно досталось... А совсем скоро даже смерть не будет представлять для тебя той опасности, какой является сейчас. Точно так же, как для твоего организма не представляет никакой опасности тот факт, что в нём ежедневно умирают десятки миллиардов его собственных клеток. Что? Уже не так страшно? То-то же...

Что? Ты переживаешь за нас? Вот уж точно напрасно. Ты же знаешь, нас невозможно уничтожить. Невозможно убить целое поле, сжав всего несколько колосков.

Конечно, мы тоже сегодня пострадали. Ранить нас всё ещё можно. Отравить. Или заразить — так, как сделал этот наглый маленький автоном... Но это всё мелочи. Наше восстановление — дело времени. Призыв уже начался. Ты же не только слышишь, Слушающий, но и видишь... И уже скоро мы сможем продолжить свою работу с новыми силами.

Да, мы знаем. Но мы всего лишь проиграли битву. Не войну. И не мы её начали...

Ты прав, Слушающий. Мы слишком долго терпели их у себя под боком. Надеялись, что они сами себя сожрут, как уже не раз бывало... И что они не будут настолько глупы, чтобы попытаться помешать нам достичь своих целей. Давно нужно было уничтожить эту опасную опухоль. Обезвредить её точно так же, как и весь остальной город.

Конечно, это будет гораздо сложнее. Опухоль успела вырасти, укорениться и даже пустить метастазы. Видящие говорят, что теперь у них даже появились какие-то союзники... И ещё этот укол... Инъекция... Этот маленький автоном, конечно, не так прост, каким он нам показался поначалу. Где-то же он его достал, этот препарат...

Но помни главное, Слушающий. Все они смертны. Все они — всего лишь временные сложности на нашем великом пути. И мы сметём их словно пыль со стола, одним решительным махом.

Готовьте арсенал.

— А эта отрава ещё есть? — Альфа присоединилась к нашему совету позже всех, когда закончила, наконец, дела своего долгого дня. Она выглядела очень уставшей — глаза покраснели и ввалились. Лицо опухло за сутки без сна.

Но когда девчонка узнала короткие подробности о том, что из себя представляет атомная электростанция, усталость явно отошла на третий план:

— Нужно немедленно залить всю станцию, пока они ещё не расползлись обратно!

— Воу-воу! Полегче, фрау кайзер! — Передо мной на стол опустилась чашка кофе, но я пододвинул её к амазонке. — Давай-ка, глотни кофейку и расслабься. Не всё так просто.

— Да чё не так-то? Вы же уже это сами делали! — В первую очередь Альфа подумала о том, что я беспокоюсь из-за побочного урона. — Станция же далеко, до нас не долетит. Да и ветер не в сторону города обычно. Ты же сам говорил, что АЭС строили с таким расчётом, что осадки пойдут в пустые поля. Это же идеальный вариант, если жечь их там нельзя, а топливо для вертолёта ещё есть.

— В том то и дело, что химическая атака на станции опасна не для нас... Но об этом позже. Как там пленники?

Все остальные жители плотины, присутствовавшие на совете, внимательно слушали нашу беседу. Хотя каждый, вроде бы, был занят своим делом. Игорь оттирал с рук машинное масло — остаток дня он посвятил мелкому ремонту своей летучей машины. Лиза поставила на стол какую-то простенькую выпечку и сейчас разносила кружки с горячим кофе. Саня курил у окна, любуясь закатом. Брат-близнец Стаса по имени Леонтий сидел в углу за компьютером, к которому из небольшой тарахтящей морозильной камеры тянулась пара проводков.

Я замечал их внимание и хотел, чтобы Альфа сейчас, прежде всего, продемонстрировала себя несколько с другой стороны.

— Да чё, пленники... Какие-то дебилы первым делом хотели уплыть с другой стороны острова. Пара предупредительных — и передумали. Сейчас костры жгут, кашу варят. Вроде кто-то всё-таки сел на берег с удочками. На неделю-другую им этого хватит, а там посмотрим. Побеседуем со всеми по очереди. Не все же они там совсем уж отморозки... Сделаем штрафбат. Ульи они зачищать умеют — почти голыми руками. Вот пусть и поработают на общее благо.

Такое течение беседы мне нравилось больше. Хотя я сомневался в том, что выжившие ордынцы смогут долго ужиться сами с собой. Но особо горячие головы пока на рыбалке подостынут, а животы на рыбно-овсяной диете как следует проголодаются. В тоже время не до полного озверения. Они уже должны задаваться вопросами, почему их всех в расход не пустили. Да ещё и не только подлатали, но даже корма отсыпали.

— А освобождённые? — Второй стакан с ароматным напитком мне принесла Алина. Присев на край стула рядом, тоже прислушалась к нашей беседе, тихонько затачивая одну из Лизиных печенюшек.

— В Маркс поплыли сегодня же, вместе с Женьком и другими парнями из этой его Коммуны. Те, которые в драке выжили. Будут там всё своё восстанавливать. Он говорит, у них там есть схроны, до которых грабители не добрались. На первое время тоже хватит. А там дальше — организуем перевалочную базу и наладим снабжение из Саратова. Им понравилась идея насчёт фермы на островах. Тоже свежей зелени сто лет не ели. Если мы обеспечим охрану — развернут огороды побольше Настиного.

Пожалуй, теперь впечатление у жителей плотины было именно то, которого я добивался. Сейчас мы продемонстрировали им не только военную мощь, решительность и готовность стоять за своих. Но и гуманность. Деловую хватку. Умение приобретать союзников. И чуть раньше — безвозмездно передали почти полтонны авиационного топлива.

После такого отказать нашим просьбам могли только беспринципные твари, желающие нажить сильных врагов. А эти ребята такими явно не были. И, в то же время, нам теперь не нужно, фигурально выражаясь, заламывать им руки, принуждая к сотрудничеству под дулом автоматов и артиллерии.

Хотя у меня ещё оставался вопрос насчёт Альмы — собаки Шурки. Но, что-то мне подсказывало, что новости о её судьбе будут менее гуманны. Вряд ли она дала к себе подойти. Да и поделом этой псине. По любому они её в походе тоже не кониной кормили.

— И один парень из Маркса уехал с нашими обратно в Саратов. — Добавил Егор, сидевший за столом напротив нас. — С Китом познакомиться-пообщаться. Согласовать коммуникацию.

Я заметил, что юный сержант встречался глазами с кем угодно, но только не с Алиной... Похоже, что всё-таки был у них уже разговор.

Кроме него из кадетской братии на плотине осталось ещё несколько пацанов — Белый, здоровяк Макс и пара его неразлучных друзей — немного дёрганный, но живой паренёк по имени Васёк и слегка заикающийся Жук. Их место на тягаче, уехавшем в Саратов, занял отряд Горяна, лишившийся своего транспорта возле АЭС.

И ещё свои места на броне уступили Лань и Морж. Бритоголовый пацан был просто очарован нашим боевым вылетом и немедленно вызвался добровольцем, когда встал вопрос о том, кто из Чёрного отряда готов пока остаться здесь, чтобы помогать с пулемётными вахтами. Ну и Лань, по понятным причинам, пока предпочла пожить тут в гостях вместе со мной. Что не могло не радовать.

Рядовые кадеты в совете не участвовали, но тоже расположились в столовой. Пользуясь случаем, Белый показывал им как правильно разбирать и чистить автоматы. Морж заодно приобщался к армейским премудростям вместе с ними, а оленеокая девушка сидела по другую сторону от меня, прислонившись к плечу.

— Ага... — Альфа, наконец, пригубила кофе, и черты её лица немного смягчились. — А что ты имеешь в виду, говоря «опасна не для нас». А для кого? Город-то пустой, как я поняла.

— Игорь? — Я повернулся к лётчику, который справился со своими руками и уже тоже наслаждался горячим напитком в компании с Лизой. — Напомнишь?

— Недавно мы засекли на станции сигнал телефона научного руководителя нашей экспедиции, Степана Михайловича...

— Да помню я! — Закивала Альфа, перебив пилота. — Он знает, как правильно открыть контейнер с этим «антивирусом»... Знал. Он же, судя по всему, жорой стал. Насколько понимаю, даже севший телефон можно засечь. Вот он и ходит там с ним среди прочих бродяг. Вы же говорили, что он с вашей полярной станции улетел ещё осенью, вместе с первым потеплением.