— Так. — Кивнул Игорь. — Улетел со спецбортом, который повёз на большую землю найденные микроорганизмы. Ему не терпелось заняться исследованиями. Вместо него заместитель остался. Про него мы тоже рассказывали. Нашли останки в Борисоглебске. Машину кто-то остановил шипами, ограбил и сжёг вместе с ним.

— Стало быть, нужно искать другой способ открыть контейнер. Раз оба-два учёных уже не с нами... — Пожала плечами амазонка и указала на морозильник. — Он там, я правильно понимаю? Контейнер, в смысле... Не заместитель.

— Там. — Игорь снова кивнул. — Но у нас нет ни электронного ключа, ни кода, который вводится через него. А вот насчёт того, что, как ты говоришь, оба-два уже не с нами, мы и сомневаемся.

— В смысле? — Все окружающие, для кого это было новостью, притихли.

— Я его там видел. И говорил с ним... — Я поспешил внести ясность. — Ну как говорил. Ругался. Но эта... Это существо упоминало «автоном». Так по документам называется то, что внутри контейнера. Эти бактериальные штаммы, мутировавшие от воздействия древнего вируса-бактериофага. Из антарктического озера.

Я, наконец-то, поймал взволнованный взгляд Алины и добавил:

— Если я правильно понял то, что оно там мне нашёптывало... То я тут с вами как раз потому, что мне довелось стать участником испытаний одной из версий этих штаммов. Той самой, которая внутри морозильника. Хотя я не давал своего согласия, но сами понимаете — кто будет спрашивать такого, как я, да? — Говоря это, я не отрывал взгляда от Алины. И она снова отвела глаза в свою кружку, но уже без того неприятного нахмуренного выражения, как раньше. — И поэтому я думаю, что это и был тот самый Степан Михайлович. Или то, что от него осталось.

Повисла тишина, в которой все собравшиеся обдумывали сложившуюся ситуацию. Тварь, управлявшая тысячами жор — единственная надежда на спасение от эпидемии? Если нужные знания, конечно, всё ещё сохранились в её мозге, где бы он у неё не находился.

— М-можно в-вопрос? — Паренёк из кадетского угла робко поднял руку.

— Не «можно», а разрешите! — Толкнул его под рёбра Васёк. Белый одобрительно хмыкнул.

— Р-р... Р-ра-а...

— Разрешаем. — Я повернулся к пацану. — Что?

— А... А эт-тот к-контейнер... Через USB к компу п... п-подключается?

— Ага. — Ответил Леонтий, отвлёкшись от светящегося экрана. — А чё?

— Т-тогда м-можно б-без ключа к-код в-вести. Какая оп... Оп... — Поймав ритм парой щелчков пальцев, Жук закончил вопрос. — Операционка?

— Винда десятая.

— Э! — Кадет-новобранец пренебрежительно замахал руками, и я сразу понял как он получил своё прозвище. — А есть л-линуха?

— Вроде нет... — Леонтий обернулся к Сане, и тот отрицательно покачал головой.

Но электрик тут же повернулся к Жуку и уточнил:

— А какая версия нужна?

— «К-кали» л-лучше всего. Я тогда смогу п-подключиться к з-замку.

Приятели Жука посмотрели на него с уважением — должно быть, раньше этот его талант совсем не прибавлял ему авторитета в пацанской среде. И вдруг он теперь на равных общается с местными боссами.

— Лады, пошуршим завтра по городу. — Саня согласно кивнул и повернулся к близнецу. — Леон, знаешь, где лучше?

— Ближе всего там же, где игрушки набирали — в ТЦ «Сити», возле Детского парка. Тут же пешком десять минут... Точнее, на лодке.

— Ну вот. Половина проблемы, считай решена. — И я всё-таки озвучил общий незаданный вопрос. — Осталось понять, как вытащить из того существа на атомной код к контейнеру. Помимо решительной газовой атаки идеи есть?

— Слушайте... — Внезапно в разговор вступила Алина, которая всё ещё сидела опустив нос в свою кружку с чаем. — А я правильно поняла, что тот учёный, которого вы нашли... В Борисоглебске, правильно?

— Да, правильно. — Согласился Игорь. — Что насчёт него?

— Правильно я поняла, что он приехал туда на машине из Москвы?

— Как мы поняли, да. — Пилот переглянулся с Лизой и продолжил. — Номера московские были. Ну и на флэшке в его телефоне тоже кое-что из столицы. Фото и видео.

— И что там? — Девочка живо заинтересовалась.

— Ничего хорошего. — Чуть помедлив проговорил пилот. — Вовка вёл что-то вроде дневника с первого дня. Судя по всему, в Москве не так быстро вырубилась электросеть. Не везде, по крайней мере. Со связью только проблемы были, поэтому Саня до него так и не дозвонился тогда, в январе. Но Вовка явно мог где-то перезаряжать телефон и снимать. Сначала он пытался кого-то там спасать, помогал каждому встречному. Но его в итоге самого кинули. И он еле ушёл живым от тех, кого, как он думал, он спас.

— А что вообще в городе происходит? — Алина продолжала высказывать наши общие вопросы. — Может, как и в Саратове, тоже кто-то наводит порядок? Там про район Митино ничего не было?

— Митино? — Игорь снова переглянулся с Лизой и Саней, и те покачали головой. — Нет, вроде ничего. А в целом... Все против всех. Там, как мы поняли, все сбились в банды вокруг крупных торговых центров и тех станций метро, которые не ушли под воду. Превратили их все в крепости и воюют за остатки ресурсов. Которых много. Москва, всё-таки... Но там последнее фото на флэшке — март. Что там сейчас — мы не знаем.

— А почему ты спрашиваешь? — Лиза проявила ту самую прозорливость, о которой упоминал Саня. — Ты из этого самого Митино?

— Да. Там моя квартира. — Алина снова украдкой взглянула на меня. И больше ничего не добавила.

— Слушайте! — Внезапно в разговор ворвалась Лань, отпрянув от моего плеча. — Чего думать-то? Надо эту тварь, кем бы она ни была, вытащить оттуда и поговорить с пристрастием.

— Легко сказать. — Я с небольшим удивлением воззрился на взбодрившуюся девушку. Должно быть, так на неё действует кофе. — Их примерно в пару сотен раз больше, чем нас. Да что-то я сомневаюсь, что она прямо так просто согласится выложить нам секрет своей собственной погибели. Ведь если эта штука в контейнере забарывает жорскую инфекцию навсегда, в отличие от нашего лекарства — то для неё это конец существования. А жить она точно хочет. Я слышал её истерику, когда меня вытаскивали.

— Значит надо сделать так, чтобы наоборот — захотела умереть. Да побыстрее... — Послышался тихий и немного зловещий голос со стороны кадетов. Морж, конечно же.

Собрание одновременно покосилось в его сторону.

— Ну а чё?! — Искренне возмутившись такой реакцией, Морж продолжил. — Нас-то эта тварь точно жалеть не собирается, как я понял. На войне как на войне.

— Так-то оно так... — Лично я был с ним полностью согласен. — Но как вытащить эту тварь из гнезда — у меня пока что идей нет.

— И сегодня уже не будет. — В разговор вступила рыжеволосая Лиза. — Это был очень длинный день... Давайте отдохнём, а с утра подумаем над тем, что нам делать дальше. Может мальчики вообще смогут эту штуку взломать и безо всякого пароля?

Она оглянулась на Жука, и тот немного опешил от внезапного всеобщего внимания:

— Д-да я-я... Я попробую... Н-но если к-код длинный, т-то вряд ли... Брутфорсом можно п-подобрать, н-но д-долго...

Согласившись с девушкой, все остальные занялись обсуждением того, где смогут устроиться на ночлег и как они могут помочь нести ночные вахты за пулемётами по периметру плотины.

— Эй, бодрая девица... — Я повернулся к Лани, которая опять немного задремала у меня на плече. — Можно тебя попросить организовать нам уголок где-нибудь в этой богадельне? Мне нужно пару минут.

И я покосился взглядом на Алину, которая спешно допивала свой чай.

— Окей... — Лань тихонько хихикнула, придвинулась к уху и, зашептав, легонько лизнула язычком мочку. — С тебя вечерний фитнес, Чёрный Жора...

— Замётано... — Проводив её взглядом, я обернулся к девочке. — Так, Белая Вдова. Позволь мне сказать, что я знаю то, что тебя напрягает.

— Что... — Алина ссутулилась и подняла на меня вопросительный взгляд. — Если ты про Лань, то совсем нет... Она хорошая...

— Совсем не про неё. — Я остановил её и взял в руку её ладошку. — Про моё прошлое. Я знаю, что для тебя это не было большим сюрпризом. Ты сразу увидела, как я решаю вопросы. И вряд ли испытывала иллюзии на мой счёт до сих пор. А значит тебя заботит нечто иное.