— А откуда ты знаешь, что это именно Венера? Остальные античные боги обычно тоже не особо тепло одеты…

— А потому что она всегда с пустыми руками!

— В смысле?

— В прямом! У других обычно меч, лук какой-нибудь или щит там… Каска на голове хотя бы или венок… А эта Венера — всегда только пустыми руками в стороны разводит. — Из-за спины, наконец-то, послышалось хихиканье. — «От она я кака!»

…Список цитат, № 1985−43…

— Сучка крашеная…

— Ага! Хе-хе…

После сгоревшего дачного посёлка дорога некоторое время проходила почти у самого берега, отделенная от него только рядком типичных балтийских сосен. Лёгкий прибой, поскрипывание стройных стволов и редкие крики чаек сливались здесь в довольно романтичную мелодию. Если бы не обугленные скелеты в кабинах разбитых автомобилей на обочинах. И такие же высохшие трупы, но гораздо меньше ростом — на улочках посёлка, оставшегося позади.

— Рик? — Из-за спины снова послушался осторожный шёпот.

— Да?

— По поводу того, что мы услышали по радио… Ну, когда порт захватили…

— Да?

— Там ничего особенного, в общем-то… Ни одного слова не разобрали… Просто… — Кулачок, сжимающий мою куртку, сжался ещё немного сильнее. — Я тогда первый раз в жизни услышала, как люди кричат, когда умирают… По-настоящему, а не как в кино…

— Я же говорил, не переживай. Мне не обязательно это знать…

— Да не, я не к тому… Просто не думай, что я такая вредная… Ты нас всё-таки из такой задницы вытащил…

— А вы меня. Буквально.

— Хе-хе… Точно…

Снова встретившись взглядом с лидером прибрежных мародёров, я указал на нужный поворот к пруду, получил в ответ угрюмый кивок и снова обратился к девчонке вполголоса:

— Я вот что не могу понять. Как так получилось, что питоны не знали об этом Брокере до вчерашнего дня? А то вон — даже иностранец в курсе…

— Это у тебя надо спросить! — Хмыкнув, чуть поёрзала на багажнике, оглядываясь. — Точнее, у него… Эти-то тоже не все про Брокера слышали. И у дикарей только этот их… Бугор или Багор… Так, вон ограду уже видно! За ней сразу пруд, дворец маленький парк с этой… Блин… А где ж она…

За обвалившимся забором, у которого притормозила наша процессия, действительно открывался вид на прямоугольный декоративный пруд и аккуратный парк рядом с ним. Живописные аллейки уже чуть окрасило осенней желтизной, а некогда ровные газоны превратились в лохматое сухое разнотравье с пыльными проплешинами.

Пусто. И свежих следов на сырых дорожках тоже не видно. Некоторые кусты кем-то помяты. Но, судя по тому, что сломанные ветки уже успели засохнуть — это было несколько дней назад.

С юга к парку примыкала высокая чаща, за которой с трудом, но всё-таки угадывался основной дворцовый комплекс со знаменитыми каскадами фонтанов. Однако, деревца и кусты внутри ограды были не такими большими. И сквозь них можно было легко разглядеть центральную аллею парка, посреди которой высился небольшой белый пьедестал. Вот только никакой статуи на нём сейчас не было.

Старший мародёр обернулся:

— Вэр?

Я кивнул в сторону пьедестала:

— Она точно там была? — Выдвинув подножку, я перенёс на неё вес велосипеда и позволил девчонке спрыгнуть на землю.

— Ну да, где ж ещё… — Прищурившись, Белла озадаченно разглядывала местность вокруг белого куска мрамора. Но в итоге просто махнула на него рукой. — Да пофиг! Спёрли и ладно. Главное, что я точно знаю, что она тут была!

— Ю тэйк ит энд гет хир. — Блеснув глазами из-под зюйдвестки, грабитель кораблей указал на морячку. — Ши стэйс.

— Чего ему? — Девчонка тут же напряглась.

— Хочет, чтобы я сам всё достал. А ты будешь ждать здесь.

— Ещё чего⁈

Словно в ответ на резкую речь девчонки, остальные велосипедисты быстренько взяли нас в кольцо, ощетинившись баграми и топориками.

— Не кипятись… — Оглядываясь, я приветливо улыбнулся главарю грабителей. — Sure? Уверен?

Главарь ответил немым непониманием и нахмурился ещё больше. Круг с баграми немного сузился. Всем и без лишних слов было понятно, что отказ от выполнения этих приказов раскроет наш блеф.

— Ну смотри… — Я постарался сопровождать свою медленную речь достаточно наглядными жестами — так, чтобы она была понятна не только моим друзьям, но и мародёрам. — Если там спрятано заряженное оружие… Во что ты пока что не очень веришь, но всё же… Точно хочешь, чтобы я взял его в руки первым?

После того, как иностранец понял, на что я намекаю, на его лице нарисовалась нешуточная умственная борьба. Конечно, в случае чего, мои спутники оставалась бы тут в заложниках. Но в том, что их жизни представляют для меня какую-то ценность, этот парень сейчас вполне справедливо сомневался. И если мне на них действительно плевать, то его ребята не только полягут тут все под моими выстрелами. Вдобавок ещё и подвоз бесплатный организовали, получается…

К тому же то, что находится в этом кладе — только начало нашего совместного бизнеса. И у Брокера для вас ещё много секретов…

От натуги, у лидера прибрежных мародёров даже вздулись вены на лбу. А и без того бледные узкие губы превратились в бесцветную нитку:

— Окей! — Смерив глазами расстояние от оградки до центра площади с пьедесталом, парень поддался жадности. Но перед этим обвёл нас четверых вытянутым пальцем. — Ю стоп! Донт мув!

— Ни в коем случае. — Примиряюще вскинув руки перед собой, я заодно проверил реакцию окружающих нас пацанов на резкие движения. Нет, не боятся. Уверены, что в случае чего — заколют нас своими баграми при первом же шухере… Но ведь сейчас вас станет на одного меньше… Когда ваш босс всё-таки дотопает до самой дальней от нас точки… Осмотрит этот белый камень и поднимет голову обратно, чтобы спросить, где именно искать…

— А кх… — Не договорив даже начало вопроса, лидер мародёров удивлённо уставился на багровое острие, выскочившее у него из горла вместе с маленьким тёмным фонтанчиком. Ещё одна короткая стрела тут же пробила ему щёку, заставив голову безвольно дёрнуться на слабеющей шее.

И пока парень медленно оседал на подгибающихся коленях, а я с разбега валил на землю тройку своих спутников, над парком пролетел протяжный молодецкий свист. И не менее бодрый вопль:

— Грибные тролли! В атаку!!!

Исходя из того, что я смог увидеть в следующие несколько секунд, стало очевидно, что этих нападавших «Чёрным Жорой» тоже не испугаешь. Да что там… Возможно они, на самом деле, и есть источник этих страшных пацанских сказок…

Однако, за этими размышлениями мои рефлексы сработали при обстреле как обычно — почти безупречно. Место, где только что стоял велосипед поваленного на землю Харда, прошило ещё несколько коротких стрел. И пара из них нашла цель. Оброненные багры звонко задребезжали по парковой плитке, а раненные мародёры захрипели и завизжали от боли на разные голоса, хватаясь подстреленные места.

Остальные снаряды басовито просвистели дальше — прямо над нашими головами. А появление нападающих сопроводили новые истеричные выкрики:

— Бей!!!

— Рви-и-е-а-а!!!

— Р-р-е-е-эжь!!!

— А-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

На миг мне показалось, что я снова оказался где-то внутри собственного подсознания. И на самом деле мой мозг тоже уже прошит насквозь куском острого металла. А всё, что я вижу вокруг — всего лишь результат последней агонии умирающего организма. Который сопровождается выплеском в нервную систему всех эндогенных наркотиков одновременно и в десятикратном размере от нормы…

…Оскалив блестящие чёрные зубы, краснолицый парень ухватился за торчащую из горла вожака стрелу обеими руками. И, упираясь ногой тому в затылок, потянул на себя, продолжая неистово хохотать под истеричное бульканье умирающего:

— А-ХА-ХА-ХА!!! — Короткие волосы убийцы, выкрашенные пополам в чёрный и ярко-красный, торчали во все стороны как шипы. А брызнувшая из разорванных артерий кровь шлёпнула по раскрашенному хохочущему лицу, добавляя странному макияжу немного более багровый оттенок. — А-А-А-А-ХА-ХА-ХА!!!