Воспользовавшись паузой, Денчик снова повёл беседу:

— А ещё к нам с месяц назад из Рязани пацаны за травой приезжали...

— Приезжали? — Перебил его Яр. — У них чё там, бенз ещё есть?

— Да на великах. — Отмахнулся крюк. — Так вот они рассказывали, что там, где видели Чёрного жору, появляются какие-то мутанты.

— Мутанты? Жоры-мутанты? — Уточнил Шам.

— Ага... Типа, меняются там как-то... Руки-ноги новые отращивают, рога, клыки, хвосты... И на людей даже днём нападают. Ядом плюются... И ещё...

Пацаны перестали хрустеть сухарями и притихли, ожидая продолжения.

— Ещё вырастают такие... — Денчик помахал ладонью над головой. — Выше человека... И сила как у гориллы. Подскочат, схватят за руки и могут разорвать прямо пополам... Или голову открутить...

Процесс разрывания и откручивания он тоже сопроводил характерными жестами.

— Жесть... — Выдохнули бесенята.

— И это ещё не всё... Некоторых не убивают, а волокут куда-то к себе в логово. Обычно девчонок. И там подсаживают им личинку изо рта в рот... — На этих словах все окончательно перестали жевать. — В итоге у человека тогда вырастает что-то прямо в животе, раздувается... И потом вылазит наружу...

— Бр-р-р... — Кира тряхнула головой. — Гадость какая... А дальше чё?

Подобные истории — то немногое, что могло заменить выжившим телевизор и интернет. И многие стали ценить труд таких рассказчиков, как Денчик, гораздо сильнее, чем полгода назад.

Он пододвинул к себе тусклый ночник так, чтобы под глазами у нарисовались жуткие тени. А звуковым фоном для его страшной сказки стал нарастающий шум дождя за окном.

— И такие вот зародыши потом по тихой пробираются туда, где живут люди... И прячутся где-нибудь в тёмном углу, пока никто не видит... А ночью начинают тихонько плакать, совсем как маленький ребёнок... Так жалостно... Как будто испугался и на помощь зовёт... И когда кто-нибудь подойдёт посмотреть... И наклонится поближе... — Паренёк говорил всё медленнее, наклоняясь над лампой. — Хвать за глотку!!!

— Ой, ё! — Пацаны отшатнулись, а Кира лишь снова заржала.

— Да брехня!

— Ну не знаю... У рязанских так кого-то однажды нашли с утра с разорванным горлом. В луже кровищи. И от неё в сторону следы такие маленькие отходят, как детские ручки... Только с когтями... И потом...

Денчик не договорил, так как резко обернулся в сторону входа в офис. Как и все остальные. Сквозь шум дождя мы отчётливо услышали, как там скрипнула дверь. И увидели, как в тёмном проёме на секунду застыла какая-то низкая сутулая фигура. Она была похожа на большую серую сардельку, которая словно присела корточки — ни рук, ни головы видно не было. Только тёмная дыра там, где должно было быть лицо. Повернув эту дыру в нашу сторону, фигура тут же юркнула обратно в темноту коридора.

Кроме торопливо удаляющегося топота, из темноты послышался испуганный детский скулёж.

— Может, ночные жоры пролезли? Темно же уже... — Кира немедленно вытащила меч, готовясь отражать неизвестную угрозу. Но угроза и не думала возвращаться, а торопливо убегала от нас всё дальше. Вскоре стихли и шаги и испуганное хныканье.

— Ни разу не видел, чтобы они бегали от людей. — Я покачал головой. — И уж точно они никогда не плачут...

В отличие от Киры пацаны были под большим впечатлением от того, как на их глазах ожила рязанская страшная история.

— Ну вы чё... Не поняли шоль? — Яр со своими корешами вытащили короткие ножики, а Денчик схватил со стола биту. — Это же тот самый зародыш! Глист какой-то в скафандре!

Все семеро машинально потёрли свои шеи, подсознательно желая прикрыть их от нападения коварного жорского паразита.

— Да слушайте вы этих торчков рязанских больше! — Девчонка была непреклонна. — У них там по-любому кто-то сам своего прирезал и теперь по ушам другим ездит с этими зародышами. Это же просто сюжет фильма про "Чужих"!

Она повернулась ко мне:

— А ты здесь вообще давно в последний раз ночевал?

— Чуть больше недели назад. Правда, на крыше, не внутри. Тогда дождя не было.

Хотя я тут же вспомнил, что тогда мне показалось странным, что баки для сбора дождевой воды были почти пусты, не смотря на то, что почти неделю до этого лило не останавливаясь - лето было не только холодным, но и дождливым. Пополнять запасы воды мне в тот раз пришлось в другом месте. Тогда я грешил на невидимую течь, но времени на поиски щели не было.

Но теперь это подсказывало мне, что версия Киры больше похожа на правду. Вряд ли у каких-то недоразвитых жор хватило бы навыков, чтобы не только добраться до крыши, но и открыть водосборники. К тому же они прекрасно обходились водой из рек и ручейков. Разнообразный боевой понос, который легко можно было бы подцепить из грязной воды, их почему-то не брал.

— Может мы и сейчас лучше на крыше заночуем? — Паранормальная версия всё ещё пленяла умы пацанов. — У тебя тут где-нибудь нет палатки?

— Нет. Но у меня есть понимание, куда побежал этот ваш зародыш.

— И ты хочешь за ним туда идти? — Следя за моими движениями, пацаны сделали правильный вывод. — В темноту?

— Нет. В темноте придётся поскучать вам. — Я подхватил со стола ночник и кивнул на Киру. — Она за вами пока присмотрит.

Пристыдившись под довольной улыбкой девчонки, пацаны, всё-таки, расслабились. Но оружие благоразумно не убрали.

Толкнув панель в полу, скрывающую скопление розеток, я вытащил оттуда две пластиковые банки из-под таблеток и высыпал их содержимое на стол.

— Это чего это? — Кира перестала улыбаться и, вместе со всеми, озадачено уставилась на две кучки белого порошка. — Опять какая-нибудь кислота?

— Ничего особенного. Гидроперит и анальгин. — Я разделил кучки перемолотых таблеток на две равные половины и пересыпал обратно в банки по половине от каждой.

— А зачем?

— И на что вы только своё детство потратили, молодёжь... — Закручивая крышки, я с надеждой глянул на Денчика и Шамиля, чьи умственные способности больше всего внушали мне оптимизм. — Не? Никаких идей?

— Отрава какая-то получится?

— И да и нет... Ладно, я скоро. Будьте на чеку и за мной лучше не ходите. Если только не позову.

Так как звуки убегающего от нас существа сместились от входа влево, то другие этажи можно было не обыскивать. Лестница к ним была справа. Кроме большого офиса на этаже было ещё одно пространство, пригодное для комфортного ночлега — небольшой конференц-зал со множеством мягких кресел и диванов. И там рядом у меня была ещё одна нычка с продуктами.

Нет, пожалуй, это точно был не мифический зародыш жоры-мутанта. Может эти твари и умеют хныкать, как человек, если существуют... Но точно не умеют ставить ловушки. Хотя бы и такие очевидные, как та, что я увидел в свете ночника: через коридор был натянут обычный полиэтиленовый шпагат, привязанный к настенным кабельным каналам. Второй конец шпагата был лишь слегка обёрнут вокруг трубки с проводами. И к его свободному концу было прикреплено несколько пустых консервных банок. Это даже не ловушка, а сигнализация. От ночных жор, которые в теории могли бы сюда как-то пробраться между нижними завалами.

Осторожно перешагивая через шпагат, я присмотрелся к банкам и узнал консервы из моего второго тайника. Сообразительный попался незваный гость...

Замерев, я перевёл взгляд на то место, куда только что собирался поставить ногу.

Умно. Я сделал бы точно также. Всё-таки это была ловушка и для людей тоже.

Этот шпагат было бы куда проще натянуть чуть впереди — между ручками двух дверей, расположенных друг против друга. За одной из них была тесная серверная, а за другой — подсобка для уборщиков. Через верёвку на уровне щиколоток жора мог вообще случайно перешагнуть. А мимо такого препятствия — никак.

И в тусклом свете ночника я всё-таки разглядел что примерно на полметра линолеум, сразу после натянутой сигнализации, был немного неровный. Хотя во всём остальном коридоре ни кочек, ни ямок на нём не было. И сбоку как бы случайно валялся сломанный стул. Чтобы, перешагивая через сигнальную ловушку, я мог наступить только на ту часть пола, которая оставалась свободной.