Пока дети в укрытиях ещё толком не поняли, откуда идёт стрельба, я выстрелил в третий раз. Не успевшая найти укрытие и залёгшая на земле с какой-то мелкашечной винтовкой, пухлая девчонка беззвучно уронила лицо в грязь. Похоже, что пуля прошила всё тело вдоль — от плеча до задницы. И где только так отъелась-то… Попасть было совсем не сложно.

Пора было менять позицию — мой последний выстрел заметили несколько пацанов и немедленно начали шмалять по воротам.

— За воротами! Там!

Некоторые выстрелы пробивали ржавую сталь — что-то достаточно мощное и у них имеется. Помнится, я слышал с этой стороны полицейские «калаши».

Отбежав к щели между плитами бетонного забора, я подстрелил четвёртым патроном открывшегося с этой точки пацана — он очень красиво брызнул кровью из пробитой шеи и покувыркался в сторону, забулькав что-то нечленораздельное.

— Суки, мочат нас! В атаку, блядь! — Я бы на их месте поискал более надёжные укрытия. Но разгорячённые алкоголем сознания требовали немедленной мести. Оставшаяся шестёрка повскакивала с мест. Непрерывно стреляя, они побежали к воротам.

Последним патроном я совершил досадный промах — здоровенный бугай резко ушёл в сторону прямо перед тем, как я спустил курок. Похоже было на то, что он просто поскользнулся. И наверняка он услышал, как пуля прожужжала совсем рядом. Потому что сразу испуганно хлопнулся на землю. Реакция замедленная. Они определённо тоже бухие.

Экскаватор запищал, тронулся с места и врезался гусеницами в стену ангара позади. Отлично, Алина! Сейчас ты знаешь, как не надо делать. А теперь сделай так, как надо!

Я закинул «Винчестер» за спину и запрыгнул на лесенку, ведущую в кабину.

— Я нашла! Нашла! — Алина встретила меня радостными криками. — Щас поедем с ветерком!!!

Двигатель грозно зарычал, гусеницы снова провернулись, отцепились от ангара и машина двинулась прямо, выехав на дорогу, ведущую к воротам. Щёлкнув рычагами, девчонка заставила экскаватор повернуться на месте на девяносто градусов и снова пришпорила его для движения прямо.

Висящий спереди ковш смял створки ворот и распахнул их, как только отлетел засов, удерживающий их вместе.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА!!! — Скрежет металла, рёв двигателя и грохот упавших створок вызвали у Алины неподдельный восторг. — Вперёд, мой золотой дракон Коматсу! Растопчи наших презренных врагов!!! Всели в их сердца ужас!!!

— Щас нам в сердца свинца вселят! Пригнись! — Я запрыгнул в кабину и уселся в кресло за спиной девочки. — Вот эти рычаги для ковша?

— Да, один для ковша, а другой кабину вращает вроде… И вот кнопки, чтобы ковш черпал…

— Вроде… — Я задёргал рычаги, пытаясь определить систему.

Происходящее немного напоминало какую-то компьютерную игру, где нужно было сносить подъёмным краном атакующих стрелков. Только вот там в игре на экране показывали инструкции, а тут только иероглифы какие-то. И стрелки были самые настоящие…

Экскаватор целиком выехал за ворота и, подчиняясь резким движениям Алины, снова стал поворачивать вправо. С грохотом извергая клубы чёрного дыма и лязгая гусеницами, он постепенно ложился на нужный курс.

К счастью, пьяные стрелки не проявляли особую меткость на бегу. В машину они, конечно попадали, выбивая искры рикошетами. Но пока что ни один снаряд не попадал в кабину.

Я, наконец-то, понял, как вращать кабину:

— Сейчас развернусь ковшом к ним! Учти, будем ехать спиной вперёд!

— Есть, командир! Коматсу, бего-о-ом!!! — Она азартно надавила на рычаги и Коматсу снова взревел. Гусеницы застучали по асфальту в нужном направлении. А кабина пришла в движение, подчиняясь рычагу.

Повернувшись к наступающим стрелкам боком вместе с кабиной, я вытащил свободной рукой дробовик и саданул два выстрела через открытую дверцу. Это заставило их снова залечь. А кое-кто и закувыркался, споткнувшись от заряда картечи попавшего в ногу. По крайней мере, пока мы были в таком уязвимом положении, обстрел с их стороны прервался.

Тряхнув обрез и открыв стволы, я позволил дымящимся гильзам выскочить на пол кабины. Не отпуская рычаг и продолжая поворачивать кабину, я зажал оружие коленями, вставил два новых патрона и защёлкнул стволы обратно.

Вновь выскочившие из укрытий «презренные враги», начали нас догонять — скорость у экскаватора была немногим быстрее шага. Но теперь между нами висел толстый ковш. Рассыпая искры от попаданий, гидравлическая шея могучего Коматсу полностью загораживала собой кабину.

— Прими немного вправо… В другое право!!!

Алина не сразу, но сориентировалась с перевернувшимся управлением, и мы всё-таки остались на дороге. Землеройную машину, остановившуюся на пару секунд для корректировки курса, слева догнала пара пацанов и приготовилась открыть огонь. Я дёрнул рычаг вращения кабины в другую сторону, и повернувшийся ковш спихнул их в придорожные кусты. А в стрелков, наступающих на нас справа, улетело двойное облако картечи. И они закувыркались по асфальту, вопя от боли.

— Всё, теперь долгая прямая. — Я перезарядил обрез и высунулся из кабины. Последний уцелевший атакующий решил не испытывать удачу в противостоянии с нашим золотым драконом и присев пытался нанести хоть какой-то урон короткими очередями издалека. Но безуспешно.

— Молодец, великий Коматсу!!! Теперь скорее лети вперёд, спасать посланца из космоса! — И Алина снова радостно расхохоталась, получая искреннее удовольствие от управления многотонной свирепо рычащей машиной.

Мерно тарахтящий экскаватор вёз нас по прямой асфальтовой дороге со скоростью гужевой повозки уже примерно полтора часа. За это время я успел достаточно поднатореть в управлении ковшом. И теперь сложил его впереди нас так, чтобы он не мешал обзору и не цеплялся за деревья и столбы при поворотах.

Также мы опытным путём определили, как включить фары — и теперь темноту перед нами раздвигали два небольших конуса света.

По правую сторону дороги в свете фонарей не было видно ничего интересного, кроме глубоких ровных рядов лесопосадок. А по левую сторону, после того, как мы проехали мимо сломанных ворот разорённого Энгельсского речного порта, в просветах между деревьями, дачами и турбазами время от времени поблескивал разлив Волги.

— Вот этот поворот ведёт ближе к берегу, запомни. Если проехать туда дальше, то можно найти целую группу пляжей, кафешек и турбаз. И самое главное — причал яхт-клуба «Эдельвейс». Это про него говорил Колян. — Я привлёк внимание Алины, сосредоточенно управлявшей могучей машиной.

— И это там можно найти яхту? — Алина всмотрелась в тёмные силуэты домиков и коттеджей, словно надеясь заметить паруса.

— Попробуем. Если всё получится — возвращаться будем сюда. Запоминай дорогу.

— А у нас хватит бензина?

— Вполне. Только не бензина, а дизельного топлива. Я так понимаю — вот это указатель его остатка. — Я постучал по горящему экрану. — Не знаю, какой именно расход у нашего дракона, но, судя по изменению шкалы с начала поездки — должно хватить впритык.

— Тогда всё получится. — Алина сохраняла сосредоточенную серьёзность. — А вот ещё девочки в больнице какие-то ужасы про Мясокомбинат рассказывали. И Настя тогда тоже говорила что-то похожее. И пираты… Как думаете, это всё правда? Ну там… Про жор, которые на людей просто так бросаются. Даже если едой не пахнет.

Я припомнил подробности рассказа Горяна. Пожалуй, стоило подготовить её к тому, что мы, возможно, сейчас увидим. Неизвестность всегда пугает больше.

— Разведчик кадетов, который там был, рассказал о чём-то похожем. Так что да — нужно быть готовыми к серьёзной драке. И держать кабину закрытой.

Алина поёжилась и быстро нащупала пистолет в кармане.

— А почему они могут быть такие, как думаете. — Спросила она, всматриваясь в окружавшие нас заросли. Видимо, уже поджидая атакующих людоедов.

— Да откуда ж мне знать… Но я бы для начала подумал о том, чем этот район отличается от остальных, в которых мы были. От тех, где жоры ведут себя одинаково.