— Сади его на меня, идиотка, — предложил Палан, даже не поворачивая ко мне своей лошадиной головы.

— Ласкан, садись верхом, — и я подтолкнула хранителя истории к боку вороного жеребца. Через вар феникс благополучно ехал верхом.

— Усадила бы свои древние кости на Кайю. Развалишься еще от старости, — поступило новое «деликатное» предложение.

— От такой заботы, хочется только отвернуться, — буркнула и быстрым шагом направилась подальше от кельпи.

И только сейчас поняла, что он думает искренне. То есть, кельпи на самом деле хотел подбодрить меня и сказать что-то приятное, вот только заговор ему мешает. Палану действительно нравились мои руки и еще одно место пониже. В мыслях не соврешь, а обратка рассчитана именно на них.

— Прости, — устало выдохнула я.

Кельпи дернул ухом, но промолчал.

— Давай, сниму плетенье, — и я подошла к коню.

Одно движение и мой волосок легко выпадает из гривы Палана.

— А мне даже понравилось, — и я увидела хитринку в его мутно-голубых глазах.

— Давай быстрее. У нас, вообще-то, война, — напомнила я, осторожно продвигаясь по выжженной земле.

Смотреть куда угодно, только не вокруг было моим стремлением с самого входа в долину. Нельзя сейчас раскисать, а это непременно случилось бы со мной, начни я осматривать последствия прошлой трагедии.

— Haran[36]!

Гул множества глоток застал меня врасплох. Дернувшись в сторону от источника звука, напоролась на Палана. В отличие от меня, зверобратец был невозмутим. Я же растерялась. Когда перед тобой сотня шикарных, почти обнаженных мужчин стоит на одном колене и приклоняет головы, кто хочешь дар речи потеряет. И все это полуголое воинство подчинялось брату моего Кайи. Глядя на мощь кельпи, я была крайне рада, что водные духи выбрали именно его новым вождем.

— Встать, — сухим тоном приказал Палан и посмотрел на меня.

Это он от меня распоряжения ждет. Тьма! И куда этих зубастых монстров отправить?

Тем временем водное племя поднялось с колен. Эта масса животной силы источала волны нескрываемой опасности. У меня мурашки пошли по всему телу и захотелось съежиться в комок и укатиться от этих хищных взглядов. Да как вообще можно поставить себя выше этих чудовищ и управлять ими. Если только они подчиняются бледным и мямлящим полководцам, запуганным до полусмерти, то я им подхожу как нельзя кстати. Вот только что-то мне подсказывало, это не так. Всезнающие, что делать?

Палан толкнул меня плечом, приводя тем самым в чувства. Ну это он так думал. На самом деле меня слегка качнуло, и я с диким ужасом поняла, что шаг вперед приблизит меня вплотную к первому ряду кельпи. Так стремительно извернуться, как это сделала я, и отступить еще на два шага можно только в крайнем случае, где неудача грозит смертью.

— Кто эта человечка? — прожурчал сребровласый кельпи с угольно-черными глазами и какой-то странной руной на запястье.

Вопрос был задан на всеобщем, но с таким презрением, что даже меня от отвращения передернуло. Спустя ван до меня дошел и смысл сказанного. Ну что сказать, он прав, не гожусь я им в командиры.

— Сушка!

Ох как я вздрогнула! Окрик ударил как молот по оголенным нервам. Здорово кельпи меня прижали, даже стыдно.

Взяв себя в руки, я обернулась на крик. Ко мне со всех ног неслась Первомать. И плевать, что могла посыльного отправить. Сейчас не до официальности.

— Что? — быстро взяв себя в руки, стала дожидаться, когда Ратха добежит до меня.

— Восточный! Потери! Только что пришел магический вестник от жрецов! Противник: волколаки и упыри. Воинам туго. Плетуньи почти бесполезны! — гоблиана не стала церемониться и выдавала всю информацию на ходу.

— Ятаган орку в зад! — прошипела в лучших традициях кельпи.

— Миледи, — Палан все еще ждал моего решения.

— Что? — ощетинилась я и тут же посмотрела на духов воды, — вы все еще здесь? Кы-ы-ыш-ш-ш-ш! И чтоб через пять вар были у восточного! Хоть одна плетунья пострадает, лично глотку перегрызу!

— Да, Tara lani[37], - ответил с поклоном тот самый мощный кельпи с серебряными волосами и переливающимся ониксом глаз.

Вот кони стояли здесь, и вот их уже нет. Всевышние, и кому я глотку пообещала перегрызть? Да я до нее даже не допрыгну!

— Великолепно, — и это не было издевательством.

— Ты о чем?

— Я не имею понятия, какой была моя миледи в прошлом, но сейчас даже Всенижний не сможет меня убедить, что вы способны на срыв.

— Давай уже перейдем на ТЫ. Ты и так скачешь от официоза к панибратству. Остановимся на взаимопонимании.

— Давай, — легко согласился кельпи, — ты правильно показала себя перед моим народом. Мы уважаем только силу. А она из тебя разве что не лилась наружу.

— Что-то не верится, — я скосила глаза на коня.

— Иначе они тебя не послушались бы.

Даже не знаю, что нашло на меня в момент появления Ратхи, но я поступила с кельпи так, как обращалась бы с Паланом. Неужели эти месяцы совместного путешествия выработали у меня иммунитет к кельпи и способности по управлению ими. Тогда я больше не стану жалеть, что этот довесок достался мне вместе с Кайей.

Больше мы не откровенничали. Я старалась продумать новые способы атаки, отдавала распоряжения, когда в этом была необходимость. Как никак, именно я была второй правительницей Долины трех лучей, мне и карты в руки.

Уже через пол вата в центре когда-то густонаселенного, процветающего города был установлен шатер-лазарет и еще один шатер для военных советов, он же штаб.

К счастью, кельпи прибыли вовремя и ситуация у восточных врат выровнялась. Было правильным решением без особых расшаркиваний, опираясь на полученную от Ласкана информацию, отправить коняшек к гоблинам и дриадам. Там явно не хватало физического фактора.

Эльфы с людьми держались, постепенно уменьшая количество разумных проклятых с помощью магов. К тому же, им было куда отступать.

— Они долго не продержатся, Дана, — вдруг отмер Ласкан, — Коршун отправил свои человеческие войска к южным вратам.

— Сколько их? — застыла на месте, ожидая ответа.

— Больше ста тысяч.

— Твари тьмы пожри их! — выругалась я, села на корточки и прижала ребра ладоней к губам, — им надо уходить, Ласкан.

— Тогда войска Гарны и Ритара пойдут на восточные врата, — объяснял, по сути, прописные истины феникс.

— Темень! — новое ругательство и не столь культурное вырвалось следом за первым, — Атар закрыл южный портал?

— Да, а так же северный.

— Они перебили прорвавшихся проклятых? — стараясь скрыть волнение, задала уже ват вертевшийся на языке вопрос.

— Да. Широварт использовал свою магию. Атару даже не пришлось вступать в бой.

Выдох был слегка судорожный, но полный затаенного облегчения.

— Сушка, — вырвала меня из размышлений первомать, — почему бы не закрыть все порталы?

— И оставить твоих сородичей проклятым? — я даже встала с корточек.

— Нет, пусть отступают в долину.

— Ратха, ты дура? — с полной серьезностью осведомилась у гоблианы.

— Что не так? — не обиделась подруга.

— Никто не даст им отступить, это раз, и мы не выживем в абсолютно мертвой долине в осаде, это два.

— Уйдем через северный портал и потом подземельями.

— Ратха, ты прости, но тогда зачем вообще нужно было затевать эту войну? — гоблиана не ответила, и я продолжила, — Коршун не какой-то там зарвавшийся мальчишка, захотевший власти. Он монстр и очень могущественный. Уйдем сейчас, он просто выследит нас, захватит Атара, и прости-прощай долина и весь наш мир!

— Твою ж первомать! — плетунья смачно сплюнула себе под ноги.

— Именно, поэтому кончай искать пути бегства и начинай думать о стратегии.

Я устало опустилась прямо на черную землю, свернулась калачиком и стала думать, как нам спасти самих себя и долину.