— Радиан, она не похищала меня. Я сам переместился к горному народу. Давно хотел навестить отца, — закончил Владыка, как-то загадочно посмотрев на меня. Отца! Какого отца?

И почему меня не оставляет чувство, что меня сейчас проверяли. Нагло провоцировали на агрессию. Мимо прошел отчего-то очень довольный Широ. Его заостренные уши так и подергивались от восторга. Ах, двуличные паразиты! Точно проверяли!

— Я вам это припомню!

А в ответ лишь дружный смех двух светлых. Так и хотелось поотрывать им уши!

Как и планировал Баск, нас перенесли в Хрустальный замок. Только голубоватое озеро портала схлопнулось, и Владыку тут же оттеснил от всей нашей компании вооруженный отряд эльфов, ощетинившись клинками на нас.

— Я сейчас чего-то не понимаю, или так надо? — растерянно обратился ко всем присутствующим оборотень.

— Радиан, что все это значит? — Баск недоумевал вместе с нами, пытаясь протиснуться сквозь плотный строй воинов. Ему в этом отчаянно помогал вороной конь, у которого получалось значительно лучше, учитывая, что он и вовсе мог перепрыгнуть эльфийский живой заслон.

— Среди вас чудовище, и я не намерен рисковать благополучием нашего правителя, — Радиан был непреклонен.

— Да какая муха всех перекусала, — это уже я отмерла.

— Сушка, может ты не в курсе, но рядом с тобой необычный конь, — светлый указывал точно меж глаз Кайе, — боюсь, это воскрешенный управляемый зомби.

Все затихли. Я тут же посмотрела на «зомби», он на меня, а потом мы дружно грохнулись на пол от хохота. Я без зазрения совести навалилась на брюхо мелкого, который в сладостных конвульсиях дрыгал ногами в воздухе. Окружающие нас явно не понимали. Радостный настрой наших как-то остудило количество оружия, направленное на них, а эльфы страдали от недостатка информации. Вот и выходит, что мы вдвоем валяемся по полу, а остальные неподвижно за этим наблюдают.

— Ха-ха! Обернись, Ди! Позади тебя такой же зомби топчется! Ах-ха-ха!

После моих слов все дружно посмотрели на огромного вороного жеребца за своими спинами и на Баска, что стоял вплотную к нему. Недолго думая, Владыка обхватил одной рукой голову Палана исподнизу, а другой стал поглаживать шею коня, как самого родного существа на свете. Ох и актер! Я аж захлебнулась от очередного приступа неудержимого ржания.

— Су, кончай концерт. Вас сейчас нашинкуют без суда и следствия, — пригрозил мне учитель.

— Да ладно, Широ. Они же не дикари, — попыталась успокоить светлого.

— Они защищают Владыку. Им по боку, что ты думаешь о их цивилизованности, — прошипели мне в ответ.

— Я полностью его поддерживаю, Данка. Отдавай уже своего коня на колбасу, и нас пропустят, — внес конструктивное предложение Ласка.

— А парочку перьев не повыдергивать? — Кайа озлобленно двинулся на феникса, — забыл, я плотоядный. Более чем уверен, что фениксы входят в мой рацион.

— Успокойся, кошмарик! — я оттолкнула его морду от зажавшегося в углу Ласкана, — есть проблемы посерьезнее.

Очередной ступор у компании эльфов. Первородные и в страшном сне не видели говорящих лошадей, а тут на тебе, еще и наяву. Первым отмер Рад.

— Так это твой зомби! — вскрикнул глава личной охраны Владыки. Я закатила глаза.

— Мой, но не зомби. Разуй глаза, Ди! Это кельпи, — я указала двумя руками на коня.

— К-как кельпи? — ошарашено выдал эльф.

— Боком!

Пара вар на осмысление и эльф огласил вердикт.

— Кельпи не встают под седло! Ты лжешь! Dag ha[10]! — я не успела и слова вставить, как десяток воинов сорвались с места. О Всевышние! Что делать?

К счастью, делать ничего не пришлось, хоть мы и обнажили оружие. На этих самых ретивых эльфиков кто-то уронил коня. В прямом смысле! Конь просто погреб их всех под своим огромным телом. Как не пытались светлые выползти из-под этой туши, им не удавалось. Те из эльфов, кто пытался помочь поверженным, вмиг смекнули, что можно остаться и без конечностей, если подойти слишком близко.

— Мы все равно убьем его, могильщица! — кричал из-за вороной баррикады Радиан.

— Вы сначала с его зверобратцем справьтесь. Это вам не сопливый подросток! Прости Кайя, — я, извиняясь, посмотрела на мелкого.

— Зомби загрызи! Он тоже кельпи?!

— Неа, он зомби, — издевалась я. Палан закаленный в войнах боец. Если он до сих пор расслабленно давит своим весом первородных, значит, они для него безвредны.

— Владыка, не желаете коврик из светло-эльфийских шкурок? — вполне серьезно спросил Палан, но мы-то знали, что он веселится. А вот эльфы заскреблись под конем так, что чуть ямы в мраморе не вырыли. Вот что значит страх смерти!

— Не стоит, Палан. Думаю, мои подданные осознали свою ошибку и не станут впредь нападать на моих гостей, даже не выслушав своего правителя, — О! А это уже была угроза, и не шуточная. Ждет ушастых ощутимый разнос!

— Приносим свои извинения, Aran, — эльфы упали на одно колено. Ну, те что не распластались на полу.

— Просите прощения у наших гостей. Палан и Кайа из рода Гарцующих в глубине отныне неприкосновенны на территории Хрустальных лесов, — громогласно объявил Владыка, — все меня услышали?

Кикимора меня утопи! Да после такого тона, только идиот не услышит! Даже у меня кончики пальцев стало покалывать, таким властным был голос Али. Если раньше можно было подумать, что Владыка всего лишь мудрый, но безвредный эльф, то после такой демонстрации превосходства подумаешь трижды, прежде чем хоть как-то не угодить Его Величеству.

— Приносим свои извинения почетным гостям Владыки Алибаскаэля рен Сиу, — хором проговорила вся стража.

После этого наши кровожадные зомби перевоплотились и предстали перед всеми в своем истинном обличии. Естественно, эльфы помнили двух полуголых чудаков, что последний месяц расхаживали по дворцу. От этого их еще больше задушила вина. Это было видно по поникшим темноволосым головам.

— Все, кошмарики, теперь вы официально представлены, — я положила одну руку на плечо Кайе, вторую, туда же, Палану.

— А они в нас ножиками больше тыкать не будут? — шутливо поинтересовался Кайа.

— Нет.

— А есть их можно? — Палан в своем репертуаре.

— Только провинившихся, — подыграла я. Коленопреклоненные эльфы дернулись, но не встали.

— Ой, а можно мне вот этого, — кошмарик подскочил к Ди, присел перед ним и ткнул пальцем в его лоб. Мстит мелкий.

— Конечно. Он должен быть вкусный, — разрешила я.

— Суш-ш-ш-шка, — прошипел сквозь зубы светлый. Еще бы ему не шипеть. Все знают о дурной славе кельпи.

— Я пошутила, мелкий. Он чрезвычайно ядовитый и с душком. Заработаешь несварение.

Эльф вскинул голову, но наткнулся только на смеющихся кельпи и банши. Оглянулся и узрел целый зал смеющихся, даже Владыка сдержанно улыбался с королем Марона. Ну не ржать же двум правителям как коням при подданных.

За всеми боевыми действиями время пролетело быстро. Дело близилось к ночи, так что король соседнего королевства не долго баловал нас своим присутствием. Я рассеяно махнула ему рукой на прощание, которую тут же сграбастали и облобызали. Демонстративно вытерев ладонь о штаны, чем вызвала ехидную улыбку Его Величества, с чувством выполненного долга покинула зал перемещений. Пусть Альхерт хоть помрет от своего оскала, а я спать. Вот только куда идти?

Мимо пробегал какой-то эльфик, его-то я и взяла в проводники. Желания ждать, пока все проводят Альхерта, не было. Кстати о провожатом, какой-то он дерганный.

— Уважаемый, в замке какие-то проблемы? Я заметила, что охрана усилена, — честно говоря, ничего я не видела. Так, ткнула пальцем в небо, но по реакции эльфенка поняла, что не далека от истины.

— Госпоже не следует волноваться. Замок защищен, — какой демократичный ответ.

— Милый, не дури мне голову. Я тут бывала еще до твоего рождения и в отходчивых ответах ребенка не нуждаюсь. Я — Суардана Дэнитар, воин разведывательного отряда, запрашиваю полную информации о текущих событиях в Хрустальном дворце и его окрестностях, — ух, даже раздулась от важности, пока говорила.