Жуань Наньчжу потёрся подбородком о шею Линь Цюши и нежно проворковал:
— Простите, у меня с детства очень слабое здоровье. Линьлинь-гэ, я доставляю тебе лишние хлопоты.
Линь Цюши:
— Для меня это не хлопоты…
Сюй Цзинь:
— …
Хэх, вот ведь бесстыжая парочка.
Чэн Цяньли умудрился набить живот даже отвратительным ужином. По его собственному заявлению, если уж помирать, то становиться призраком-обжорой.
Линь Цюши на самом деле восхищался им. Серьёзно, еда была отвратнее некуда, и неимоверное количество съеденной пищи у другого человека на месте юноши запросто понизило бы тягу к выживанию.
После ужина все разошлись по своим комнатам готовиться к ночёвке.
Жуань Наньчжу уснул, едва добрался до кровати, почти мгновенно погрузившись в глубокий сон.
Линь Цюши и Сюй Цзинь таким кунг-фу не владели, поэтому перед сном ещё немного побеседовали.
Девушка поведала о себе в реальном мире, сказала, что она — обычная выпускница университета, что в дверь её затянуло прямо во время перехода через улицу, и сначала она решила, будто оказалась во сне. Только позже пришло осознание, что сон не может быть настолько реалистичным.
— Мы умрём здесь, Линьлинь-гэ? — спросила Сюй Цзинь. — Мне так страшно.
Линь Цюши, лёжа возле окна, ответил:
— Я не знаю. Не думай об этом. Лучше засыпай поскорее.
Сюй Цзинь глянула на спящего напротив Жуань Наньчжу, стиснула челюсть на секунду и дрожащим голосом позвала:
— Линьлинь-гэ…
— Хм?
— Мне холодно…
— …
Жуань Наньчжу, ты посмотри, девчонка у тебя научилась плохому!
Линь Цюши не очень хорошо знал повадки противоположного пола, но идиотом не был. И выражение лица Сюй Цзинь, и жесты — всё выдавало девушку с головой. На лице Линь Цюши отразилась безысходность, но пришлось притвориться, что намёк до него не дошёл:
— А? Тебе холодно? Ну тогда давай я принесу тебе ещё одно одеяло!
Сюй Цзинь:
— …
Почему всё повернулось не так, как она ожидала?
Скрипнув зубами и сердито дёрнув ногой, она решила отбросить всё стеснение:
— Ну зачем так себя утруждать… Могу я… потесниться с тобой на одной кровати?
Линь Цюши спокойным тоном отказал:
— Ты слишком толстая, думаю, мы не поместимся.
Потрясённая Сюй Цзинь погрузилась в молчание. Девушка бросила взгляд на уже спящего Жуань Наньчжу, потом на себя и поняла, что не может ничего на это возразить.
Линь Цюши спросил:
— Так тебе принести одеяло?
Сюй Цзинь сдалась:
— Не нужно. Меня жир согреет. Как-нибудь продержусь, наверное.
Вышло не очень-то вежливо, но Линь Цюши всё равно стало очень смешно. Впрочем, если подумать… мир за дверью так опасен, как можно думать о каких-то любовных интрижках? Неужели не страшно, что в самый разгар страстей вдруг выпрыгнет какая-нибудь тварь, и потом всю жизнь стоять не будет…
Видимо, Сюй Цзинь разглядела в Линь Цюши душу честного парня и наконец смирилась с поражением, прекратив этот неловкий разговор. Скоро послышалось её спокойное дыхание, видимо, девушка уснула.
Линь Цюши подумал — как вы так быстро засыпаете… Мужчина закрыл глаза и постарался максимально расслабиться, заставляя себя уснуть.
На следующий день лучи рассветного солнца разбудили Линь Цюши. Открыв глаза, мужчина первым делом удостоверился, что обе его соседки на месте.
Жуань Наньчжу, оказывается, проснулся раньше, и сейчас сидел на кровати и не спеша расчёсывался. Услышав, как пошевелился Линь Цюши, он, не оборачиваясь, сказал:
— Доброе утро.
— Доброе утро, — отозвался Линь Цюши.
— Вчера я уснула рано, ночью ничего не произошло? — спросил Жуань Наньчжу.
— Нет, — ответил Линь Цюши. — В лесу было тихо, я не слышал никаких странных звуков.
— Я имею в виду, между тобой и Сюй Цзинь…
Голова Линь Цюши наполнилась знаками вопроса.
— Что могло произойти между мной и Сюй Цзинь? Неужели с ней что-то не так?
Жуань Наньчжу:
— …
Посидев немного молча, он задал такой вопрос:
— Почему ты расстался со своей прошлой девушкой?
— С девушкой? У меня не… не было девушки.
С тех самых пор как он поступил на проектирование, оборвал все связи с внешним миром — пока учился, каждый день если не делал домашние задания, то подрабатывал где-нибудь, а как заступил на официальную работу, стал постоянно задерживаться допоздна. За всё это время он и девушек-то не видел, не говоря уже о том, чтобы завести себе одну.
— О, замечательно.
Линь Цюши:
— …
Он уловил на лице Жуань Наньчжу какое-то очень подозрительное выражение.
Умывшись, они вместе отправились на завтрак.
Всех снедало любопытство, куда же они отправятся сегодня, но в этом любопытстве ощущалась малая толика беспокойства, поскольку возникало предчувствие, что на новом месте будет ещё опаснее, чем вчера.
— По возможности будем передвигаться большими группами, — предложил Мэн Юй. — Так мы сможем друг за другом присмотреть.
Вчера погибло двое мужчин, и теперь в команде осталось четырнадцать человек. Всё ещё довольно много, но тем не менее, если действительно нагрянет серьёзная опасность, количество их не спасёт.
Чэн Цяньли похлопал Линь Цюши по плечу и попросился сегодня везде ходить с ними.
Линь Цюши ответил согласием.
Ровно в восемь часов экскурсовод ждала их снаружи. На ней была та же одежда, что и вчера, то же выражение лица и тот же красный флажок в руке.
— Все в сборе? — спросила она. — Если все на месте, то выдвигаемся в путь!
— Все на месте, — ответил Мэн Юй.
— Прекрасно, тогда идёмте, — сказала женщина. — Сегодня мы отправимся в особенное место. Когда окажетесь там, не производите лишнего шума, нужно уважать местные традиции.
Остальные понимающе закивали.
Лицо женщины озарила улыбка.
— Что ж, времени на осмотр не так много, давайте поторапливаться.
Из-за особенностей местности, помимо собственных ног, не представлялось возможным воспользоваться другими средствами передвижения. Сегодня экскурсовод повела их по другой тропе, на этот раз дорога вилась выше в горы, хотя вокруг нависал всё тот же густой лес.
Им приходилось с трудом поспевать за женщиной, путь оказался по-настоящему нелёгким, и очень скоро некоторые начали терять силы и отставать от общей группы.
— Нельзя ли передохнуть немного? — кто-то задал вопрос экскурсоводу.
— Отдохнуть, конечно, можно, — женщина взглянула на часы. — Но нам непременно нужно добраться до места назначения до полудня.
— Почему? — удивлённо спросил член команды. — Почему именно до полудня…
— Потому что на осмотр достопримечательности отводится ровно шесть часов, — спокойно объяснила экскурсовод. — Если мы не доберёмся до места раньше двенадцати дня, то придётся спускаться с гор, когда уже стемнеет, — на её лице появилась жутковатая улыбка. — Уверена, никто из вас не захочет в темноте идти по этой горной тропе.
Остальные заметно помрачнели, услышав последнюю фразу.
Те, кто уже не мог идти, стиснули зубы и из последних сил зашагали вперёд. Всё-таки речь шла о жизни и смерти.
Линь Цюши боялся, что Жуань Наньчжу не выдержит испытания горной тропой, поэтому полдороги нёс его на спине. К счастью, в этом теле мужчина весил меньше даже обычного человека, иначе Линь Цюши просто не знал бы, что им делать.
Но и в таком незавидном положении Жуань Наньчжу всё равно оказался мишенью для завистливых взглядов.
Всё-таки девушки не могли сравниться в выносливости со взрослыми мужчинами, и весьма обрадовались бы, понеси их кто-нибудь на спине.
К всеобщему облегчению, когда уже казалось, они больше не выдержат дороги, впереди наконец показалось место, о котором говорила экскурсовод… плато, сплошь утыканное высокими пагодами.
Самые высокие пагоды достигали не менее нескольких десятков метров, а самые низкие — трёх-четырёх. Они вершинами устремлялись в небеса посреди густого леса и будоражили воображение — что же за искусные мастера смогли возвести в столь тяжких условиях эти величественные постройки?
