Девушка немного опешила от подобной заботы с моей стороны, но протестовать не стала и сделала глоток. С ее взрывным и независимым характером, я бы нисколько не удивился, если бы она стала возникать и упрекать мое поведение. Но видимо из-за накопившегося стресса она решила уступить мне и молча принять дружеский жест.

— Что у вас там произошло?- спросил черный здоровяк.- Джесс, ты мне так и не ответила толком. Что с Триш?

— Она в порядке,- сказал я вместо девушки, заметив, что Джонс не горит желанием отвечать.- Ее, правда, чуть не убили, но в итоге все обошлось.

— Можешь более подробно рассказать, что случилось?- идя на поводу у любопытства попросил слепой адвокат.

— Может мы оставим эту тему?- не выдержала Джессика.- Говорите лучше про себя,- буркнула она, выражая явное недовольство обсуждению ее пострадавшей сестры.

— Если вкратце, то ее проткнули мечом,- сказал я, проигнорировав просьбу героини.- Прости, Джесс, но врать я не могу. Да и потом, ребятам лучше знать, что сделала Рука и на что они способны.

— Амитабха, вы отвезли ее в больницу?- выражал беспокойство Железный кулак.

— Нет, Джессика не стала вызывать скорую, боялась, что Рука может нагрянуть в больницу и довершить начатое. Она позвонила мне, и я урегулировал ситуацию.

— То есть как?- не понял Сорвиголова.- Ты ее вылечил?

— Именно,- улыбнулся я во весь рот.- Так что теперь ей ничего не угрожает.

— Как ты это сделал? Ты врач?- спрашивал Кейдж, которого, кажется, уже ничего не могло удивить.

— Нет, но у меня есть свои методы,- отвечал я загадочно.- Теперь вы понимаете, что вам еще повезло успеть на защиту ваших близких? К Джессике же удача повернулась спиной, однако… Благодаря своевременному вмешательству, худшего нам удалось избежать. Опять же не без помощи везения,- заметил я.

— Рука начала действовать решительнее,- проговорил монах К’унь-Луня.- Боюсь, они не остановятся, лишь станут еще безжалостнее. Я не знаю зачем я им нужен, но сомневаюсь, что для благих дел.

— Мы не можем отдать им тебя, Дэнни,- сказал Метью твердо и решительно,- но и не можем оставить все просто так. Жизни наших близких находятся под угрозой, и мы обязаны их защитить. Но как бы мы не старались, мы не сможем все время быть рядом с ними, поэтому…

— Мы должны покончить с Рукой,- решительно заявил Неуязвимый человек. Люди древнего клана чуть не похитили его девушку, поэтому гнев Люка по отношению к организации наемных убийц возрос в разы.- Пока мы с ними не разберемся, они не прекратят нас преследовать. Пора положить этому конец.

— Предлагаешь нам напасть первыми?- усмехнулась Джонс.- Это самоубийство.

— Нет,- спокойным и умиротворенным голосом произнес Рэнд,- если мы будем действовать сообща, у нас может появится шанс.

— Ребята, пожалуйста, не забывайте обо мне,- указал я на себя пальцем.- Пока я с вами, мы сможем добиться всего. Вы знали, что я приношу удачу?

— Алекс, мы ценим твою помощь, но ты уверен, что хочешь в это влезать?- спросил Мёрдок, понимая, что я единственный, кто до этого не имел никаких контактов с Рукой, за исключением битвы, произошедшей на крыше пару дней назад.- Они намного опаснее, чем ты думаешь.

— Тогда я тем более вам нужен. Без меня вам будет ох как непросто. Да и потом, вместе со мной в команде будет пять человек, как и пять пальцев Руки. По одному на каждого, что скажете?- произнес я задорно, но в глазах моих не было радости.

Защитники почувствовали, как воздух в ресторане стал заметно прохладнее. Хм, похоже я вновь неосознанно выпустил негативную ауру.

Все они наконец осознали, что Рука меня очень сильно обидела. Защитники являлись людьми совсем не глупыми, потому они быстро поняли, что причина моего гнева кроется в Триш. Рука и представить себе не могла, что в том момент, когда члены клана едва не убили Патрицию, она не просто обидела Джессику, а разозлила более страшного врага.

— Хорошо, Алекс, если хочешь нам помочь, мы только рады,- произнес Сорвиголова и на правах лидера Защитников принял меня в команду.- А теперь давайте подумаем. Пусть мы все и пытаемся сделать добро, к плану стоит подойти рационально… Да вы шутите!

Дверь черного хода открылась, и в ресторан усталыми неспешными шагами вошел пожилой мужчина. В его правой руке отсутствовала кисть, место среза было небрежно обмотано тряпкой и, кажется, все еще кровоточило — значит отсечена совсем недавно. Левая рука незваного гостя была цела, и в ней он нес острую катану. Зрачки его глаз были полностью белые, отчего можно было сделать смелое предположение — человек был незрячим.

— Это очень дерьмовое укрытие,- заявил старый воин.

— Стик,- вздохнул Метт Мёрдок, проведя ладонью по лицу.

Да уж, хоть сценарий здешней истории далеко отошел от знакомой мне версии, все же он отчаянно рвется быть похожим на оригинал.

— Кто это такой?- процедила Джессика, недовольно разглядывая следы свежей крови на порядком изношенной одежде слепого старика.

— Тот, кто поможет вам спасти Нью-Йорк Марвел,- ответил Стик, убирая за спину острый клинок.- Метью, и это твоя команда?

— Что тебе нужно, Стик?- не очень приветливо спросил Сорвиголова.- И как ты вообще нас нашел?

— Вы из «Чистых»,- догадался Железный кулак кем именно являлся незрячий воин.- Для меня честь встретиться с вами,- поклонился Дэнни, накрыв левой ладонью правый кулак.- Благодаря вам, Рука все еще не победила. Я слышал от монахов К’унь-Луня, как вы доблестно сражаетесь…

— Сражались,- прервал старик молодого мастера.- Теперь это делать некому. Все мертвы, остался лишь я.

— Как же так?- не мог Рэнд поверить в услышанное.

— Что у тебя с рукой?- не выдержала Джонс, чье внимание еще с появления гостя было приковано к обмотанной тряпкой руке.

— Отрезал, чтобы сбежать,- ответил Стик ровным тоном, будто это было в порядке вещей.- Я так понимаю, вам всем досталось этой ночью. Надеюсь, до моего прихода вы обсуждали, как расправиться с Рукой. Метью, похоже, ты наконец созрел и готов вступить в войну.

— Откуда он тебя знает?- спросил Кейдж у Мёрдока.

— Он его учитель,- ответил я вместо помрачневшего адвоката.- Это же видно невооруженным глазом. Они оба слепы и, судя по их взаимоотношению, довольно-таки близки. Пусть Мэтт и недолюбливает пожилого гостя, я уверен, это всего лишь небольшая ссора между наставником и учеником.

Стик — слепой и загадочный мастер боевых искусств и член Непорочности. Из-за войны, которую ведут Чистые с Рукой, перед Стиком была поставлена задача поиска и обучения будущих солдат.

Он обучал как Электру, так и Мэтта Мёрдока, чтобы те сражались на его стороне и помогли остановить преступную организацию.

Пусть старик немного и сумасшедший, готовый практически на все, лишь бы не дать Руке победить, вплоть до убийства своих же, но тем не менее он является одним из самый сильных бойцов вселенной Марвел, несмотря на то что, как и у Дьявола Адской кухни, глаза его были незрячими.

— Это не просто маленькая сора, Алекс,- опроверг Метью мои предположения.- Этот старик безумен, и если мы будем его слушать, лишимся наших жизней.

— Это война, и жертвы неизбежны!- сурово заявил Стик, досадуя на слишком кроткий нрав своего ученика.- Когда же ты наконец повзрослеешь? Ваш город находится на пороге неминуемой катастрофы, а ты до сих пор не выбрался из своей песочницы!- выпалил он.

— Вы о чем?- не поняла Джонс.- Вы говорите о тех толчках, которые беспокоят город в последнее время?

— Толчки — это лишь начало, за ними последует мощное землетрясение и Нью-Йорк сгинет в пучине руин. Знаете, сколько городов уже пало от безжалостных действий Руки? Возьмите любую книжку по истории, чуть ли не каждая катастрофа — их рук дело.

— Почему они это делают?- спросил Кейдж у старца.

— Чтобы замести следы…

— Ладно, но следы чего?

— Я не уверен, так же, как не уверен в том, зачем им в этот раз понадобился Железный кулак.