Мое безразличное отношение разозлило черного человека. Видимо, Кейдж не смог стерпеть столь вопиющей наглости от незнакомца в присутствии таких супергероев, как он: могущих своим кулаком разрушить целое здание, — и ринулся прямо на меня.

Я же продолжал неторопливым шагом идти к намеченной цели, и стремительно приближающийся амбал не вызывал в Джеке из Тени никаких опасений.

И вот когда Люк Кейдж запустил свой массивный кулак, собираясь вдарить по моей маске, я выставил ладонь и схватил в клешни его руку.

Я не сдвинулся ни на шаг, подол моего плаща не шелохнулся ни на миллиметр, а рука не дрогнула, продолжая сжимать кулак в железных тисках.

Глаза черного мужчины расширились не веря, что кто-то вот так просто смог остановить его атаку. Его друзья пребывали в шоке ничуть не в меньшем, если даже не в большем. Ведь они тоже впервые видели, как их самая сильная боевая единица была пересилена.

Даже Улисс Кло с удивлением смотрел на развернувшуюся картину, ибо и сам не до конца понимал, насколько могущественен был его деловой партнер.

— Ничтожный смертный,- произнес я потусторонним голосом.- Лишь потому, что ты чуть сильнее других представителей своей расы, у тебя хватило наглости напасть на меня?

Собрав всю имеющуюся у меня силу, я за раз высвободил весь боевой импульс в одном ударе ногой прямо в живот противника. Люк Кейдж, несмотря на свое неуязвимое тело и жесткую опору, пролетел десять метров, прежде чем припечатался в бетонную стену, которую едва не проломил, сделав еще один дополнительный проход.

— Знай свое место, насекомое!

Люк Кейдж пребывал припечатанным к стене в нелепой, почти комичной, позе. Лицо его выражало полное замешательство. Минуло пару секунд, прежде чем к нему пришло осознание случившегося — он резко оторвал себя от бетонной ниши и схватился за живот, в котором, несмотря на неуязвимость носителя, больно заныло. По всей видимости, прилетело черному герою довольно-таки знатно.

Но даже столь сильный удар не повлиял на общую эффективность тела, и Кейдж быстро вернул себе прежнюю уверенность. Только в этот раз он не рвался в бой как угорелый, а принялся внимательно наблюдать за противником, сумевшим отправить его в продолжительный полет.

Остальные Защитники тоже не спешили атаковать врага, даже при том, что их напарнику только что хорошенько так вмазали ногой по абсолютной неуязвимости. Они сдержались, ибо не понимали, с кем именно они столкнулись и чего ждать от столь грозного оппонента.

Джек из Тени, в самом деле, смог вселить страх в их сердца. Отлично, значит мои страдания были не напрасны.

Я почувствовал, как моя рука слегка онемела, затем кисть, на свалившуюся на нее непомерную нагрузку, чуть ли не ответила непроизвольным сокращением мышц. Этого ни в коем случае нельзя было допустить! Никто не должен увидеть даже малейшее проявление слабости — это безвозвратно разрушит имидж моего злого альтер-эго.

Люк Кейдж очень силен и мощь его удара превосходит даже Капитана Америку.

Несмотря на то, что эликсир из Ямы Лазаря практически удвоил мои физические характеристики, и нынешний я более чем в два раза сильнее обычного суперсолдата, мне пришлось нелегко, сдерживая удар Неуязвимого человека.

Люк не сильно отстает от меня в плане силы, а возможно даже превосходит, невзирая на все пилюли и лекарства, которыми меня напичкали в Вавилоне.

Для того, чтобы показать величие и силу Джека из Тени и максимизировать зрелищность, мне пришлось пожертвовать эффективностью.

Правильным было бы противостоять сильному врагу, поставив ноги шире, тем самым улучшив точку опоры, что позволило бы легче проглотить импульс от удара Кейджа. Но в таком случае вся грациозность мистического злодея в красном тут же бы испарилась, и в дальнейшем меня никто не стал бы воспринимать всерьез. Поэтому, пусть я и травмировал свою руку, все же сумел добиться нужного эффекта.

Героев объял страх перед неизвестностью…

Однако мне все же не стоит слишком зазнаваться. В первый раз сработал эффект неожиданности. Люк Кейдж не воспринимал меня всерьез, а потому бил не в полную силу. Во второй раз мне уже так не повезет и я, скорее всего, не смогу так же легко пересилить черного героя. Стоит быть повнимательнее: ни при каких обстоятельствах не попадать под удар.

Пусть моей выносливости и недостаточно, для того чтобы ловить пули подобно Неуязвимому человеку, все же физическое сопротивление моего тела по-прежнему остается моей сильнейшей стороной. Потому я не опасался, что могу получить существенный урон, даже от такого оппонента, как Кейдж.

Высшему существу, как Джек из Тени, непозволительна никакая оплошность! До самого конца я должен стоять гордо и выиграть в сегодняшней битве с существенным перевесом.

Я ни в коем случае не имею право проиграть… Сегодня злодеи одержат вверх!

— Да кто ты такой?- спросила Джессика Джонс, крепко сжимая кулачки.

Я не ответил, продолжая смотреть на группу героев свысока. Мой взгляд, отливая багрово-красным пламенем, пренебрежительно проскальзывал по их фигурам.

— Ребят, вам следует быть повежливее,- усмехнулся Улисс Кло.- Вы разговариваете с сущностью старше самой Вселенной. Скажу даже больше, он знаком с самим Дьяволом.

— Что за бред?- грубо воскликнул Кейдж, еле сдерживая злость.- Неважно, кто он такой. Он забрал то, что ему не принадлежит.

— Лукас, будь спокоен и сохраняй здравый рассудок. Сейчас это важно, как никогда прежде,- умиротворяющим тоном произнес Железный кулак.

— Ты чего?- не спешил тот прислушиваться к напарнику.- Сам же говорил, что это растение ни при каких обстоятельствах не должно попасть в злые руки. Неправильный человек неспособен грамотно распорядиться такой силой. Это твои слова, монах.

Вот ведь пристали…

— Он не человек,- сказал Дэнни Рэнд, сложив руки в молитвенном жесте.- Его сердце окутано энергией тьмы, зла и отчаяния. Неведомо сколько необходимо времени, чтобы нажить столько отрицательных эмоций. Их так много, что мрак, скопившийся внутри, беспрерывно просачивается наружу… Он демон!

Серьезно⁈ Каким это таким боком я похож на обитателя преисподней? Хотя, это звучит круто… Может подыграть им?

— Ты тоже это увидел?- спросил Сорвиголова, бросив короткий взгляд на стража К’унь-Луня.- Область возле сердца… Я не слышу сердцебиение, лишь страшный вой: словно тысячи проклятых душ, не в силах обрести свободу, кричат в агонии,- он, в надежде заглушить голоса, ладонями прикрыл уши.

А нечего без спроса лезть в сердце к незнакомому человеку — это невежливо.

Да, как только появился Дьявол Адской кухни, я сразу же активировал навык «Контроль феромонов». Когда я пугал приспешников Кло, я выпускал огромное количество злой ауры всем своим телом, сейчас же я задействовал эту способность исключительно возле сердца.

Нет ничего сложного, чтобы выпускать феромоны определенной областью тела. К примеру, когда Ядовитый Плющ хотела умертвить кого-либо ядовитым поцелуем, она обволакивала феромонами свои губы, из-за чего жертва испытывала непреодолимое влечение и желание поцеловать дриаду.

Сорвиголова — исключительный представитель светлых сил, который будучи слепым, борется с преступностью и отстаивает справедливость. Казалось бы, как, будучи незрячим, можно совершать геройства, бегая и прыгая по крышам? Но когда узнаешь, что его остальные четыре органа чувств не просто стали лучше, а буквально прорвали человеческие границы, то подобный вопрос отпадает сам с собой.

И его прорвавший границы сверх-чувствительный слух, мог бы стать для меня немалой проблемой. Все дело в том, что Сорвиголова, занимаясь адвокатской деятельностью в перерывах между геройством, обзавелся привычкой слушать сердцебиения людей. Так он мог быстро и легко узнать, говорит ли собеседник правду или же лжет.

Ритм биения сердца у каждого человека индивидуальный. Благодаря этому факту Сорвиголова в свое время и смог распознать в Человеке Пауке юношу Питера Паркера.