Несмотря на то что он остался один в окружении более десяти смертоносных ниндзя, он совсем не волновался. Улисс Кло не был бесстрашным человеком, но прекрасно понимал, кто на него напал и что для них его жизнь по-прежнему имеет цену, а потому убивать его они не станут.

Повисла тишина. Все ожидали. Наконец послышались шаги, а вслед за этим открылась дверь. В помещение решительной походкой зашла стройная, подтянутая женщина, демонстрируя безупречную военную выправку. С виду ей было лет пятьдесят. Она безучастно окинула взглядом убитые тела и направилась к контрабандисту.

За ней следовала красивая молодая брюнетка в красной боевой униформе, в руке она держала обнаженную катану.

Стоило только пожилой женщине поравняться с Улиссом Кло, как она шокированно замера на месте.

— Так это правда… Ты действительно получил панацею — лекарство от всех болезней. Слухи доносились до меня, но я не смела в это поверить. Невероятно, ты даже смог вернуть утраченную руку…

— Александра, мы же оба деловые люди, ну зачем было необходимо это кровопролитие?- сказал Кло будничным тоном.- Если ты пришла по поводу той травы, то вынужден тебя огорчить, я его уже продал — обменял на ту самую панацею.

— Кому ты ее продал? Нет, кто дал тебе это лекарство?- задала она терзающий ее вопрос.

Сердцевидная трава более не интересовала главу «Руки», все ее внимание сейчас было направлено на эликсир, способный излечить любую болезнь, и на ее таинственного владельца.

— Это мой деловой партнер — Джек,- ничего не скрывая, поведал Кло.

— Кто он?

— Я не знаю,- пожал Улисс плечами.

Девушка, стоящая возле женщины, приставила к горлу контрабандиста клинок, показывая, что такой ответ их не устраивает.

— Леди, но я же говорю правду. Я понятия не имею кто он! Я даже сомневаюсь, что он вообще человек.

— О чем ты?- спросила Александра, ухватившись за странное замечание.

— Он демон… Или что-то вроде того. Если судить по его словам, то он древняя сущность, что ходит по этой земле не одно тысячелетие. Может статься и так, а может он какой-нибудь пришелец. Говорил, что его бросили на этой никчемной планете… Я не знаю. Могу лишь сказать, что в свое время он был знаком самим Дьяволом.

— Бред,- не поверила женщина.- Просто скажи мне, как его найти?

— Белый Кролик,- назвал Кло имя.- Она единственная, кто держит с ним связь. Найдите ее, и она выведет вас на Джека из Тени.

Глава древней организации кивнула и зашагала прочь от места побоища, но возле выхода остановилась и, обернувшись, сказала Улиссу:

— Ты не послушал меня, Кло. Пошел против Руки, так будь любезен заплатить соответствующе.

— Эй, я ведь нужен вам живым. Я ваш главный поставщик,- запаниковал мужчина, пытаясь вразумить женщину.- Погодите, если вы хотите наладить отношения с Джеком, то я могу помочь…

— Мы справимся сами. Электра,- приказала она девушке, которая все еще держала клинок у горла преступника.- Отруби ему руку.

Воительница в ту же секунду выполнила приказ госпожи. Левая рука Кло, восстановлению которой он так радовался, вновь отделилась от его тела.

— Ааааах! Грр…

— Кло, ты стал слишком дерзким. Не забывай свое место…

Как только клуб остался далеко позади, глава древней организации отдала девушке следующий приказ:

— Найди Белового Кролика, и пусть она организует мне встречу с Джеком из Тени…

— Стоп-стоп, то есть ты хочешь сказать, что к тебе вчера приходил Алекс Рит… Тот самый Алекс Рит… Вот этот⁈- указала блондинка на плакат, который висел у нее в гостиной на самом видном месте.

— Да, этот,- подтвердила брюнетка, указывая пальцем на фото.

— Хаа, не могу в это поверить… И он предлагал тебе работу? И ты отказалась…

— Верно…

— Ты с ума сошла⁈ Как тебе вообще в голову пришло ему отказать?- вопрошала блондинка, нервно расхаживая по дому.

— Вот так вот, просто,- пожала плечами Джессика Джонс, не разделяя чувств сводной сестры.- Не забывай, это ты его фанатка. Мне же его мордашка никогда не нравилась.

Ранним утром Джессика решила навестить свою сестру Триш и рассказать ей о странном случае, произошедшем вчера. Девушка до сих пор не могла понять: какую цель преследовал Рит, зачем явился к ней и почему изъявил желание помочь. Все случилось так спонтанно, что после его ухода, она еще долго пребывала в раздумьях, тщетно пытаясь вывести причинно-следственную связь. Ничего не выходило — детективу это совсем не нравилось и немало пугало.

С чего бы такой знаменитости, как Алекс Рит, приходить именно к ней? Он мог бы нанять для поиска грязного белья более известного сыщика. Но он хотел, чтобы именно она занялась этим делом. Даже предложил решить проблему с Килгрэйвом, лишь бы она согласилась взяться за работу. Это значило, что Рит был заинтересован именно в ней. Но это не имело смысла, ведь она все проверила: раньше они не пересекались и его имя в ее биографии ни разу не всплывало, да и к Килгрэйву это имя, на первый взгляд, не вело.

Все это сбивало с толку. Решив, что беспристрастному наблюдателю виднее, нежели лицу причастному, Джессика спешно приехала к сестре просить совета.

— Значит, Алекс Рит заявил, что остановит Килгрэйва,- пробормотала Триш Уокер.- Поверить не могу, что он такой же, как ты. То есть я имею ввиду носитель сверхсил. Это просто в голове не укладывается… Джессика, как ты думаешь, он мог бы поучаствовать в моем радио-шоу в качестве приглашенного гостя? Это бы просто взорвало рейтинги!- театрально вознесла она руки вверх, представив такую ситуацию.

— Триш, пожалуйста, сосредоточься,- устало выдохнула героиня.

Джессика уже сотню раз пожалела, что пришла сюда. Она должна была учесть тот факт, что ее сестра является безумной фанаткой Рита, а потому адекватный разговор был просто невозможен.

— Ладно,- виновато произнесла Триш и устроилась на диван рядом с сестрой.- Так, ты согласилась на помощь Алекса в поисках Килгрэйва. Что тебя здесь смущает? Боишься за него? Думаешь, Килгрэйву удастся его подчинить?

— Нет… Рит сказал, что его разум хорошо защищен. Должно быть это еще одна его особенность.

— Тогда в чем проблема?

— Проблема в том, что я ему не доверяю. Он появился из ниоткуда и буквально с порога заявил, что знает где Килгрэйв и что может помочь с ним разобраться. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Откуда нам знать, что он не лгал? Возможно, он уже находился под влиянием и все его россказни всего-навсего ловушка.

— Что ж, звучит правдоподобно,- согласилась Триш с рассуждениями сестры.- Так что ты намерена делать?

-…Я пойду с ним. Даже если это ловушка. Килгрэйв все равно не станет убивать меня сразу. Он захочет посмотреть, как я мучаюсь от боли, умоляю его и унижаюсь. У меня будет шанс приблизиться к нему и…

— И что?- забеспокоилась Триш,- Что ты с ним сделаешь? Джессика, я знаю, он делал с тобой ужасные вещи, но…

— Я убью его,- твердым тоном заявила Джонс, приняв для себя единственно верное решение.- И тогда все закончится. Спасибо, что выслушала, Триш,- говорила она поднимаясь,- я пойду к себе в офис. Рит может быть уже там…

— Я пойду с тобой!- вскочила блондинка вслед за сестрой.- Мы закончим это вместе.

— Исключено! Ты останешься здесь, в безопасности.

— Хочешь, чтобы я оставила тебя одну, когда тебе грозит такая опасность? А что, если это и в самом деле ловушка?

— Поэтому тебе туда и нельзя!

Ни одна из сестер не хотела уступать другой — на кону стояли их жизни, и каждая хотела защитить самого родного для себя человека.

Накал страстей нещадно нарастал, но тут неожиданно позвонили в дверь. Спор резко прекратился — девушки бросились смотреть, кто решил нанести визит.

Триш Уокер нажала на кнопку видеодомофона, и на дисплее высветилось изображение наружной стороны. У входа стоял высокий молодой человек в черном пальто, накинутом на белый шерстяной свитер. Он мило улыбался, уставившись на дверной видеоглазок.