Да уж, Ядовитый Плющ никогда не жаловала Джокера, скорее, даже ненавидела его. И причина не только в том, что она терпеть не может мужчин, но и в самом поведении клоуна, в его бесчеловечном отношении к Харли, в которой Айви души не чаяла.

— Теперь ты не одна, у тебя есть коллега,- посмотрел я на Кавито.- Уверен, вместе вы сможете разгадать тайну скрытую в этой капле.

Я оставил им ампулу и поспешил скорее удалиться.

Но прежде чем уйти, все же попросил у доктора Рао разработать партию эликсира Лазаря. Она проворчала себе под нос нечто невнятное, но все же согласилась удовлетворить мою просьбу, так как это не заняло бы у нее много времени.

Если и есть место, кроме Вавилона, где продолжает кипеть работа несмотря на праздничные выходные, то это Кузница Богов…

Разумеется, я говорю, не о той кузнице гномов в далеком космосе, а о инженерной мастерской в Готэм-Сити — Нидавеллире.

И здесь сотрудники вовсе не так одержимы работой, как их коллеги по лабораторному цеху. Да что уж говорить, двое из работников и вовсе еще дети. Хотя, правильнее будет сказать — подростки, и, как подобает людям их юного возраста, работа — далеко не единственное, о чем они думают.

Так как же вышло, что в инженерной мастерской на протяжении всех выходных горел свет и не выключались машины? Все дело в том, что наши доблестные ученые старались как можно скорее довершить первую разработку, собранную в стенах Нидавеллира.

Я называю это устройство высокотехнологичной кузнечной печью, чья функция состоит в контроле вибраниума на молекулярном уровне. Она позволит нам модифицировать, обрабатывать и изменять свойства самого твердого и капризного металла на Земле.

Сегодня с утра мне позвонила Лана Лэнг и сообщила, что устройство полностью готово к эксплуатации. По срокам вышло значительно быстрее, чем я предполагал. Как позже выяснилось, причиной такого скорого довершения послужило соперничество между Хиро и Рири, которые стремились показать друг другу, кто из них умнее.

Кто бы мог подумать, ха-ха-ха…

Технология, в самом деле, внешне напоминала собой кузнечную печь и даже работала похожим способом. Вибраниум помещался внутрь устройства и, посредством воздействия на него звуковых волн, синхронизирующихся с молекулами руды, которые в свою очередь находятся в постоянном движении, что и вызывает вибрации внутри инопланетного металла, на выходе мы получали микроскопическую пыль, состоящую из миллиардов частиц первоначального железа.

Именно эти частицы и применялись при дальнейшей работе. Благодаря полученным крупицам железной пыли стало возможным собирать практически любую конструкцию необходимой формы и, посредством все тех же звуковых волн, соединять частицы обратно в единый материал.

— Неплохо, правда?- хвастался Тойман, надевая на палец кольцо, выкованное из железа Ваканды.- Это была моя идея: использовать звуковые волны, чтобы нарушить молекулярную целостность вибраниума…

— Ничем необоснованное хвастовство,- с издевкой сказала Рири.- Кроме того, именно я проанализировала его внутреннюю структуру и поняла, что звуковые колебания — единственное, что способно обойти кинетическое поле вибраниума.

— Но я предложил это первым, не так ли?

— Случайная догадка!

— Неопровержимый факт!

— Хватит!- решила, наконец, вмешаться Лана Лэнг.- Хиро, мы разработали «VIB-EX» совместными усилиями. Тебе стоит быть скромнее в словах…

— Эй, скромных людей не бывает в природе! Просто некоторым нечем хвастаться,- высокомерно заявил Игрушечник.

— Малявка,как же ты меня раздражаешь,- разъяренно сказала Рири, бросив в Окамуру стакан с кофе, благо, уже допитый.

К несчастью для девушки, Хиро успел быстро среагировать и отойти в сторону, избежав столкновения с пустым стаканчиком.

— Довольно,- говорил я мрачным тоном, остужая пылкий нрав юноши.- Послушай меня, Хиро, не совершай классическую ошибку умников, не думай, что нет людей умнее тебя.

— А они есть?

— Можешь не сомневаться.

— Я вот лично в этом сомневаюсь,- не унимался мальчик.

Ну что ты будешь делать? Игрушечник и правда настоящий гений, чей IQ перевалил за 210 и при всем при этом ему всего тринадцать лет. Видимо, именно его юный возраст и несформировавшийся менталитет влияют на его восприятие мира.

Тут мне вспомнилось стихотворение, в котором простым языком иллюстрируется наивность юных лет:

— В младенчестве сам себе кажешься пупом Вселенной,

Венцом и зерцалом, вершиной людских поколений,

Единственным «Я», для которого мир сотворён:

Случится исчезнуть — тотчас же исчезнет и он.

Лучше и не скажешь. Да, сейчас Хиро рассуждает ровно так же, считая что мир вращается вокруг него. Но в отличие от остальных центров вселенной, стоит признать, у Окамуро есть все основания думать так.

Но скоро он повзрослеет, станет воспринимать окружающий себя мир совсем иначе и поймет, что то были самообман и ребячество.

Рири Уильям старше его всего на два года, но она уже сильно превосходит Тоймана в ментальном плане. Возможно, причина кроется еще и в том, что девушки взрослеют раньше мальчиков.

Но как бы то ни было, Хиро тоже обязательно пройдет путь осознания себя и мира, научится понимать, где грань дозволенности и пределы разумности, наловчится видеть суть вещей и смыслы. Да, все они всегда лежат на поверхности, но именно от юношеских глаз стараются затаиться, ускользнуть, убежать… Но стоит лишь раз уловить их, как вся жизнь, которую знал до этого внезапно меняется… меняется и отношение к ней.

— Алекс, ты обещал профинансировать наши собственные разработки, как только мы закончим работу с «VIB-EX»,- напомнил Игрушечник о словах былой давности.

Рири не стала как-то комментировать своего юного коллегу, но по ее глазам было видно: она тоже об этом думает.

Я был вовсе не против выделить деньги на их собственные разработки. Не было смысла им отказывать, ведь что бы они в итоге не изобрели, я как главный инвестор буду иметь на это часть прав.

Если я не ошибаюсь, то Рири желает собрать собственную версию брони Железного Человека, а Хиро — разработать гигантского робота по моделям Супермена и Бэтмена вместе взятых.

Единственно мне были неизвестны планы и мысли мисс Лэнг. Она не просила никакого финансирования и даже не касалась этой темы. Но я склонен предполагать, что у нее имеются свои соображения по этому поводу.

— Раз обещал, значит сделаю,- не стал я отнекиваться.- Я выделю каждому $ 100 млн. на исследования. Если вам понадобится дополнительное финансирование, вы должны будете предоставить мне полную проектную документацию, где будут отражены суть проекта и его стоимость. Также необходимо будет предоставить отчет о стадии разработки, о потраченных денежных средствах и суммы, необходимой для успешного ее завершения. Имейте ввиду, что если я не буду удовлетворен вашей презентацией или сочту вашу идею нерентабельной, то без зазрения совести откажу в дополнительном финансировании.

— Все предельно ясно,- кивнул Игрушечник, будучи абсолютно уверенным в своем проекте.

— Однако не забывайте, что вы можете заниматься своими разработками не в ущерб основной работе. Высокотехнологичная печь «VIB-EX», как вы ее назвали, только начало… Сейчас я дам вам новое задание,- вытащил я из инвентаря три синих папки.- Здесь представлены эскизы объектов, что должны быть воссозданы из вибраниума.

Инженеры принялись внимательно изучать иллюстрации, которых было немало. Здесь были и мечи — моя личная страсть к данному виду оружия не поддается описанию, и щиты, напоминающие своей формой оружие Капитана Америки, и короткие палки — подарок Найтвингу, а также наручи с лезвиями — небольшой будущий презент Бэтмену, дабы показать, что у меня есть технология, позволяющая работать с вибраниумом. Пускай позавидует…

— Все эти вещи не так уж и сложно воссоздать,- проговорила Лана, просматривая документ.- «VIB-EX» справится с этим очень быстро, но вот…