Когда мы с Защитниками в китайском ресторанчике обсудили план расправы над «Рукой», я воспользовался моментом и поговорил об этом с Железным кулаком еще и отдельно.

Покинув ресторан, все поспешили к своим близким, чтобы как можно скорее доставить их в полицейский участок, где они будут в относительной безопасности.

— Дэнни, можно тебя на минутку,- позвал Алекс стража Кунь-Луня, который, как и остальные, торопился добраться домой.

— Благодетель Рит, в чем дело?- спросил Рэнд, удерживая руки в молитвенном жесте.

— Я бы хотел обсудить с тобой кое-что… Ты ведь понимаешь, что «Рука» не остановится до тех пор, пока ты не поможешь им сломать барьер и не проложишь путь к месту захоронения Дракона.

— Благодетель Рит, можешь не волноваться на этот счет. Я ни при каких обстоятельствах не совершу этот чудовищный поступок. Мы не дадим им разрушить Нью-Йорк Марвел… Амитабха!- с решимостью в голосе заявил монах.

Это очень осложняло дело, ведь Алексу от него была нужна совершенно противоположная реакция.

— Дэнни, я попрошу тебя кое о чем, только сначала выслушай меня… Ты сейчас самый уязвимый член нашей команды и главная цель «Руки». И пусть ты будешь не один, а в сопровождении Стика, это не гарантирует того, что ты будешь в безопасности. Тем более я должен тебя предупредить: этот слепой мастер может задумать недоброе по отношению к тебе.

— Ты слишком бдителен,- не согласился Рэнд с предостережением Алекса.- Он глава Непорочности, а они испокон веков служили Кунь-Луню.

— Они сражались против «Руки», чтобы не дать им победить в этой затяжной войне. А на войне нет такого слово, как мораль. Ты же умный человек и должен понимать, как думает воин. Если тебя не станет, «Рука» не достигнет своей цели, а без подпитки Субстанции из костей Дракона, они просто вскоре вымрут. Это означает абсолютную победу.

— Убить меня? Я не думаю, что такой великий мастер, как Стик, может пойти на такой отчаянный шаг,- не поверил Железный кулак, ибо был склонен замечать в людях только хорошее.

— Ладно, оставим пока это. Но я тебя предупредил, а потому будь настороже. Я сказал тебе все это лишь потому, чтобы показать, в какой ты сейчас находишься опасности. Поэтому мы не можем проигнорировать возможный сценарий твоего похищение «Рукой».

— Действительно, в этом мире слишком много перемен. Судьбу невозможно предсказать, ему можно только следовать. Если я паду в битве с «Рукой», то я хотел бы попросить благодетеля Рита позаботиться о…

— Стоп, стоп!- остановил Алекс нарастающую тираду.- О чем ты вообще говоришь? Ты не можешь погибнуть, ясно⁈ Даже если враги тебя все же схватят, не убьют, ведь ты им нужен для открытия склепа. А теперь слушай меня внимательно, если тебя все же схватят, то не вздумай противиться, а просто сними барьер.

-…Я не понимаю к чему идет наш разговор, мастер Рит,- нахмурился Дэнни Рэнд, который был явно недоволен словами Рита.

— Пойми, мы не можем оставить скелет Дракона под городом. Даже если нам удастся каким-то чудом остановить «Руку», кости никуда не исчезнут. И в дальнейшем появятся другие злодеи, которые тоже захотят получить столь ценный ресурс. Если все оставить так, Нью-Йорк будет всегда находится на краю опасности.

— Ты говоришь верные слова, но, к сожалению, мы не можем с этим ничего сделать.

— Почему же? Мне вполне по силам осуществить это. Если я доберусь до место захоронения, то смогу раз и навсегда избавиться от природной бомбы, которая заложена под городом и готова обратить это место в руины.

— Амитабха, благодетель Рит и в самом деле наделен великой силой,- с искренним восхищением сказал монах Кунь-Луня.- Но я все еще не понимаю, зачем это делать. Ведь пока я не сниму барьер, усыпальница священного зверя будет в безопасности.

— Но ты — нет! Пока ты живешь, всегда будет ключ, который способен открыть дверь в сокровищницу, где покоится секрет вечной жизни. Да и потом, я сильно сомневаюсь, что «Железный кулак» — единственный способ, благодаря которому можно пробиться сквозь защиту Ци. Поэтому чем раньше мы покончим со всем этим, тем скорее наступит мир. Я обладаю силой пространственного кармана, в котором могу хранить практически любую вещь. И, кроме меня, никто не имеет доступ к этому месту. Нет более надежного хранилища, чем я.

— Но в таком случае, ты станешь мишенью вместо меня… Ведь обладать подобным даром — это тяжкое и опасное бремя,- сочувственного проговорил Рэнд.

— Что ж, видимо, такова моя судьба. Раз я обладаю такой силой, то я просто не могу не использовать ее во благо. Мы должны защитить этот город и ни в коем случае не дать людям с черными сердцами получить в руки столь ценный ресурс, как драконий скелет.

— Амитабха…

Монах был искренне восхищен самоотверженностью своего друга. Жертва, на которую решил пойти Рит, была благородна и достойна титула «Святого».

Алекс Рит ни разу не солгал, он действительно хотел защитить Нью-Йорк. Вот только его желания на этом не останавливались. Он стремился получить кости, исследовать их и с их помощью стать еще сильнее.

Если бы только Дэнни Рэнд знал, о чем в этот момент думал Рит, тот светлый образ, который он создал у себя в сознании, вмиг бы рассеялся…

— Как-то так,- закончил я свое повествование.- Поэтому все это время вы действовали согласно моему плану. И в итоге я добрался до этого места,- погладил я череп Дракона, от которого исходило наибольшее количество Ци всего скелета.

Мне пришлось потрудиться, чтобы убедить Железного кулака открыть барьер. Но еще оставался вопрос: как сделать так, чтобы «Рука» похитила его?

На самом деле я не знал, как это сделать, но интуиция подсказала мне, что ключом к решению этого мог послужить Стик. Я не знал каким образом, однако именно из-за этого, я и позволил слепому мастеру сопровождать Дэнни.

Возможно, отправлять Стика вместе с Рэндом было глупо, ведь я знал, что в сериале этот безумный старик едва не убил нашего миролюбивого монаха. Оставлять его с ним — это как запустить в группу тайного убийцу, который в любой момент может нанести удар в спину.

Но я не мог поступить иначе, ведь тогда «Рука» не смогла бы схватить Железного кулака, а он, в свою очередь, открыть проход.

— Это было просто,- пожал я плечами.

— Хех, и как же ты собираешься унести отсюда этот массивный скелет?- с явным сарказмом спросила Электра.

Я не стал отвечать на вопрос, а лишь щелкнул пальцами, — скелет Дракона, длиной более сотни метров, просто исчез из пещеры.

— Что?- вскрикнула девушка, вглядывалась в пустоту.

Огромная махина просто испарилась в воздухе за одно мгновение. Такой фокус любого бы шокировал, и наша мечница тоже не смогла остаться равнодушной.

Пещеру стало сильно трясти. По всей видимости, скелет служил неким стабилизирующим механизмом, и как только его не стало, конструкция начала обваливаться.

Воздух вокруг задрожал, и по пещере прокатился неодобрительный гул. Поверхность стен медленно расходилась трещинами, посыпались мелкие камни. Казалось, свод пещеры, сотрясая землю, вот-вот обвалится и похоронит нас здесь — под обломками древней усыпальницы.

Моя интуиция забила тревогу, и я спешно отскочил в сторону. На место, где я секунду назад стоял, упал крупный кусок камня, отколовшегося от потолка подземелья.

Видимо, этому месту ужасно не понравилось то, что я забрал скелет дракона.

— Катаклизм начался?- задала вопрос Электра самой себе.- Ты хоть знаешь, что ты наделал?

— Всего лишь забрал груду костей,- пожал я плечами.- Не переживай, город останется цел. Хм, мне показалось, или ты забеспокоилась о жизнях миллионов?

-…Не говори ерунды, ничьи жизни меня не заботят, кроме своей!- возмущенно выкрикнула мечница, увернувшись от очередного камнепада.

Похоже, несмотря на то что она до сих пор не вспомнила свое прошлое и изо всех сил демонстрировала какая она плохая, неоднократно подчеркивая, что кроме вечной жизни ее ничего не волнует, девушка все же подсознательно старалась поступать правильно.