Честь первым произнести слова благодарности выпало мне.

— На свете должны быть праздники не только шумные, многолюдные, но и сдержанные, семейные, в теплых уютных тонах… День благодарения именно такой праздник. Стол полон традиционных лакомств, и хочется за это сказать спасибо; мы все сейчас вместе и за это тоже спасибо; спасибо, что в это мгновение у нас всё хорошо; и хочется поблагодарить судьбу за то, что всё потихонечку складывается благополучно… Как вы все знаете, я потерял память, и не помню ни единого момента из своего прошлого. Но я благодарю жизнь за этот прожитый год. Ведь именно в этом году я встретил всех вас,- окинул я любящим взглядом всех присутствующий дам.- Вы самое лучшее, что случилось со мной за это время. Я рад, что полюбил вас, а вы полюбили меня в ответ. Для меня это подобно чуду, волнительно и прекрасно. Наши отношения не совсем обычные, и не вписываются в общепринятые стандарты… Но какое это имеет значение для нас, если это только наши отношения, и только мы за них в ответе. Я искренне счастлив, что вы приняли меня, доверились мне. Обещаю, что бы ни случилось, я не дам вас в обиду, и как бы не сложились обстоятельства, непременно смогу вас защитить.

— Ну как его можно после этого не любить?- улыбнулась Барбара, смотря на меня завороженными глазами.

— Ах, музыка для моих ушей,- схватилась за щечки Сильвер, говоря с придыханием.

— Я даже все записала,- добавила Виктория, показывая диктофон.- Кто хочет получить копию, обращайтесь ко мне лично.

Журналистка во всей красе, даже в праздник не забывает о своей профессии. В этом и кроется её очарование.

Бордо никак не прокомментировала мою речь, но по поднятым уголкам её губ, я могу смело утверждать, что ей пришлось по душе мое признание.

Ну а Харли…

— А теперь можно есть? Или все еще нельзя? -выдала она, оглядываясь по сторонам.

Она как всегда в своем собственном мирке, и покидать её, явно, не собирается. И мне безумно нравится в девушке эта черта.

Как мы праздновали далее, я думаю, рассказывать нет особого смысла. Скажу лишь то, что вечер удался на славу, а как именно, вы додумаете и сами.

Лучше я поведаю о том, как начался мой день после.

Утро встретило меня оглушительным звоном телефона. От столь громкого шума у меня даже разболелась голова. Но сил ответить, или, хотя бы, просто дотянуться до трубки, совсем не было.

Видимо, сказались бесперебойные тренировки, которыми я изводил себя последние дни. Вся нагрузка от пережитых мною адских мучений, обрушилась на меня именно сейчас.

Я не мог приоткрыть даже веки, что уж тут говорить об остальном. Телефон не унимался трезвонить, чем меня дико раздражал. Я подумал, раз я не в состоянии ответить, я в состоянии игнорировать звонок. На том и порешил.

В тот самый момент, когда сладкая дремота уже плавно переходила в глубокий сон, в мои бедные уши ворвалась настоящая сирена. Этот шум напоминал мне мерзкий скрежет ногтя по стеклу, звук соседской дрели в воскресное утро, плачь тысяч недовольных младенцев, а может всё и сразу.

От неожиданности я даже грохнулся с кровати — мою усталость как рукой сняло. Я обматерил на чем свет стоит, пока взор не пал на брелок моего телефона.

Это украшение в свое время мне вручила Памела, как дополнительное средство связи. В нормальном состоянии он напоминал собой нераскрывшийся бутон, но в данный момент, цветок расцвел, и издавал такие противные звуки, что хотелось немедленно вырвать и утопить в ванной с гербицидами.

— «Алекс»,- сирена прекратилась, донесся знакомый женский голос.- «Ты не отвечал на звонки, поэтому я решила связаться с тобой своим способом».

— Памела!- с досадой прокричал я на цветок.- Это что такое было⁈ Ты убить меня решила? Могла хотя бы придумать более гуманный способ, например, задушить пока я сплю. Зачем же так изощряться?

— «У меня важное сообщение, а ты не брал трубку. И я решила привлечь твое внимание таким способом. Весело же»,- засмеялась дриада по ту сторону связи.

— И как вообще работает этот цветок? Как тебе удается через него передавать звуки?

— «Секрет»,- не стала девушка раскрывать свои возможности.- «Тебя сейчас должно волновать не это, а то, что я собираюсь тебе сообщить… — она демонстративно сделала паузу.- Сыворотка суперсолдата готова».

— Повтори…

— «Мы разработали первый рабочий прототип сыворотки. Он, разумеется, еще не подвергся проверке, нам ничего неизвестно о возможных побочных эффектах, но…»

— Можешь не продолжать, я скоро буду,- прервал я Айви на полуслове, и стремглав побежал собираться в дорогу.

Связь прекратилась, цветок вернулся в форму бутона, вновь превратившись в непримечательный брелок на телефоне.

Настал день, который я так долго и с трепетом ждал. Сегодня я сделаю шаг на встречу будущему уже не как обычный человек, а как воин, достойный своего места под солнцем.

Как только я подвергнусь изменениям, я уже не смогу свернуть с намеченного пути. Я официально вступлю на трапу, по которому шествуют все герои и злодеи этого мира.

Едва я переступил порог Вавилона — замер на месте. На меня вдруг хлынул поток мыслей. Я думал о грядущем будущем, о своей судьбе, о пути и предназначении. Глупо думать о предназначении в эту минуту, но я думал.

Я не знал, что ждет меня, не знал, что ждет весь мир, когда я получу силу, с которой придется считаться. Но в чем я без сомнений был уверен, так это в том, что я на верном пути.

Я сделал шаг, потом второй, и вот я уже возле ампулы с сывороткой. Рядом со мной стояли Кавито и Памела. Они объясняли мне детали производства.

Я отчетливо внимал каждому их слову, и в то же время не сводил с синей жидкости свой пристальный взгляд.

— Готовьте оборудование,- прервал я свое молчание.- Сегодня мы испытаем вашу формулу в действии.

— Ты с ума сошел?- прокричала Кавито, не веря в услышанное.

— Мы еще даже не провели дополнительные тесты,- присоединилась к ней Айсли.- Неизвестно какой будет реакция твоего организма на инородное вещество. Возможно отторжение, и тогда тебя ждет погибель. Нельзя торопиться. Нужно провести дополнительные исследования.

— Айви, ты так беспокоишься о моем благополучии,- растянулся я в улыбке.- Учитывая, как в прошлом тебя воротило от моего присутствия, это большой прорыв.

— Что ты несешь!- занервничала зеленая дриада.- Просто ты один из немногих, с кем я могу нормально общаться… Особенно среди мужчин. От остальных я по-прежнему не в восторге. И мне было бы очень жаль, если бы мой друг погиб так нелепо. Поэтому…

— Я не умру,- погладил я девушку по рыжим локонам.- Ваша формула совершенна. Мне не о чем переживать. Будьте в себе увереннее.

— Как ты можешь об этом знать?

— Она зовет меня,- заявил я, приподняв синюю ампулу.- Моя интуиция вопит, чтобы я принял её, как можно скорее. Если бы была проблема, я бы это почувствовал…

Моя интуиция, подобно паучьему чутью, всегда напоминает мне о возможной опасности. Сейчас она молчала. Нет, скорее даже призывала меня к безрассудному поступку.

— Я не могу ждать дольше. Каждая секунда промедления может стоить мне жизни… Приступайте к подготовке.

Настал день, чтобы принять сыворотку суперсолдата, и сделать первый шаг в плане по захвату мира…Кхм, как-то не с того я начал.

В общем, сегодня исключительно важный день, и Памела с Кавито уже во всю готовятся к поздней вечеринке. Я тоже без дела сидеть не стал, и отправился прямиком к Летучей мыши Готэма за цветомузыкой. А если точнее, то за капсулой с бета-лучами.

Стива Роджерса, в процессе эксперимента, не только укололи сывороткой, но и направили на него бета-радиацию, дабы открыть потенциал сыворотки и уменьшить боль от принудительного процесса улучшения.

Совместно с бета-радиацией сыворотка работает более эффективно, стимулируя рост организма. Брюс Беннер в свое время предполагал, что гамма-радиация также может использоваться с сывороткой, но, как оказалось, она лишь дестабилизирует основу формулы, из-за чего тот впоследствии и превратился в Халка.