Однако я все еще считаю, что это никакой не показатель, и «Десять негритят» не лучше и не хуже своего конкурента.

Получив уже третью золотую книгу, я стал ждать объявления победителя по двум самым значимым номинациям на сегодняшней церемонии — это «Лучшее литературное произведение» и «Писатель года».

Если с последней категорией все было понятно, ибо среди всех присутствующих авторов, у меня было наибольшее количество золотых книг, а следовательно я имел полное право получить звание «Писатель года», то ситуация с лучшим произведением нагнетала интригу.

Можно сказать, что сейчас был самый напряженный момент всей церемонии. Какая книга заберет сегодня главный приз?..

Бессменный ведущий церемонии вскрыл конверт и, бросив в мою сторону лукавый взгляд, торжественно объявил:

— Лучшим литературным произведением в этом году… становится… «Оно» за авторством Алекса Рита!

…Чего⁈

Я был в таком шоке, что даже не отреагировал на всеобщее ликование.

Серьезно⁈ Что происходит? Кто-нибудь может мне сказать⁈ Каким это боком «Оно» — лучшее произведение? Я, конечно, не спорю, книга превосходная, и я более чем уверен, что после того как Джокер услышит эту новость, будет радоваться как младенец, но… Как эта книга смогла обойти «Властелина колец», «Шерлока Холмса» и «Десять негритят»? Даже «Гарри Поттер» смотрелась выигрышнее!

Поймите меня правильно, я не ругаю судей, а просто не понимаю. Мне самому безумно нравится роман «Оно», но проблема в том, что это произведение ужасов, а этот жанр никогда не имел особого успеха среди читателей, да и судьи не то чтобы горячо любили данный вид литературы.

Однако позже я выяснил, как так получилось.

Дело в том, что жанр ужасов здесь считался самым провальным жанром. Заинтересовать читателей не получалось, вселить в них страх тем более, а потому никто не понимал зачем писать подобную литературу.

Даже когда я объявил, что собираюсь написать книгу ужасов, меня принялись спешно отговаривать от столь провальной затеи.

Но, как вы уже знаете, я никого не послушал и явил этому миру шедевр из своей прошлой жизни — «Оно», знаменитый роман короля ужасов Стивена Кинга.

И во многом именно революционность идеи, искусство повествования, умение влиять на людей и умение пугать их словом позволили данной книге выиграть главный приз. Можно сказать, что этот роман дал начало расцвету совершенно нового направление в жанре ужасов.

Я стоял на сцене и вот уже сжимал в руке свою последнюю золотую книгу, врученную мне за победу в номинации «Писатель года». И в этот раз вместо коротких слов, я решил поблагодарить как следует.

— Я еще раз хочу выразить искреннюю благодарность всем, кто полюбил мои книги; всем, кто так высоко их оценил и всем, кто организовал для их признания великолепную церемонию. Мне хочется верить, что вы с таким же теплом примете и другие произведения, которые я для вас непременно напишу. Напоследок хотел бы сказать вот что… Все люди разные: у каждого свое мнение, свои взгляды и предпочтения. Поэтому нельзя понравиться всем, но к этому нужно стремиться. И даже если твой труд не оценили по достоинству, не спеши расстраиваться. Вполне возможно, что он просто еще не нашел своего человека: музыка не нашла своего слушателя, картина своего созерцателя, а книга своего читателя — но найдет, обязательно найдет… Понимаете, некоторые люди могут прочитать «Властелин колец» и подумать, что это всего лишь приключенческий роман. Другие могут познать тайны вселенной, изучая состав на упаковке жвачки… Еще раз всем спасибо.

— Отличная речь и достойный победитель,- произнес Оливер и, приобняв меня за плечи, стал позировать в камеру.

Эх, вот ведь человек, не упустит ни единой возможности показать себя с наилучшей стороны. Ладно, пускай, раз уж он так сильно хочет стать мэром, подсоблю чуток.

Тем более что Оливер явно лучше Лекса Лютора, желающего, воспользовавшись моей репутацией прорваться в Белый дом. Мистер Куин не просит меня содействовать ему в борьбе за пост мэра, а просто старается ухватиться за возможность, раз уж она появилась.

— Прошу прощения, еще пару слов,- вернулся я к микрофону.- Воспользовавшись случаем, хочу публично выразить признательность мистеру Куину за поддержу, которую он собирается оказать Детской академии искусств города Стар-Сити. Я всегда знал: мистер Куин — преданный сын своего города, истинно заботящийся о его благополучии. Поэтому вдохновившись таким благородным поступком, я решил пожертвовать для школы десять миллионов долларов. Сколько в этом мире людей, обладающих нереализованным потенциалом творческих идей? Надеюсь, что наши с Оливером скромные пожертвования помогут школе взрастить новые саженцы, а они в свою очередь подарят миру еще больше замечательных произведений.

Что ж, в этот раз даже Зеленая Стрела стоял в шоке. Похоже, он не понимал, почему я вдруг решил ему помочь и тем более пожертвовал столь крупную сумму городу, жителем которого даже не являюсь.

Ну, меня в самом деле беспокоит, что в городе нет подобной школы искусств. И под «подобной» я имею ввиду школу, рассчитанную на детей бедных слоев населения. Да, в Стар-Сити все учебные заведения творческой направленности были рассчитаны на состоятельных жителей. Поэтому я и захотел дать возможность расцвести талантам, потерянным в борьбе за выживание.

Ну и конечно, я хотел помочь Оливеру стать мэром, потому что он герой, который заслуживает моей помощи и дружбы. Да и потом, совсем не плохо иметь в знакомых человека из политического круга. К тому же у меня есть к нему одно дело, а потому поддерживать хорошие отношения просто необходимо.

Робин Гуд ограничился словами благодарности в мой адрес и наконец пригласил всех на торжественный обед.

Я был не большой любитель подобного, но задержаться мне пришлось, так как среди толпы я заметил знакомую фигуру.

— Тея, мы наконец встретились,- улыбнулся я девушке.- Ты сказала, что будешь на церемонии награждения, но я ни разу тебя не видел.

— Прости, мне пришлось задержаться,- извинилась генеральный директор.- Но я все-таки успела к твоей финальной речи. Она была хороша…

— Спасибо.

— Я хотела бы поблагодарить тебя за пожертвования городу… Ты ведь действительно собираешься это сделать? Надеюсь, это были не пустые слова?

— Эй, эй, я не такой человек! Я никогда не лгу и не бросаю слов на ветер,- поспешил я сообщить мисс Куин.

— Никогда не лжешь?- недоверчиво хмыкнула девушка.- Сомневаюсь, что это так. И все же спасибо тебе. Твои действия могут помочь политической карьере Оливера. Это очень важно, как для него, так и для меня.

— Не за что, мне это было несложно. Итак, как насчет нашей договоренности?- перешел я в задорный тон.

— Какой договоренности?

— Мисс Куин, вы обещали мне свидание. Не помните?

— Хе-хе, отчего же? Я все прекрасно помню…

— Тогда?

— Через два дня,- сказала Тея.- Вечером. Заедешь за мной в девять.

— Хорошо…

Не знаю почему через два дня, но что-то мне подсказывает, что всему виной геройские дела, не требующие отлагательств. Видимо, Зеленая Стрела со своими людьми что-то планирует…

Хм, может следует отправить кого-нибудь проследить за местной командой супергероев?

В назначенное место я приехал в назначенное время — в девять часов. На улице уже стояла ночная темень. Я припарковался у фонарного столба.

Ждать, как оказалось, еще предстояло, поэтому я прислонился к дверце машины и стал лениво разглядывал дом напротив.

Это было высокое серое здание с остроконечными башенками, узкими стрельчатыми окнами и фасадом, выдержанно украшенным резной лепниной. Роскошный особняк, возведенный в неоготическом стиле, изо всех сил старался казаться, что пришел в наш мир из восемнадцатого века. Но отсутствие сложных линий, сдержанность в деталях и некая осторожность выдавали в нем творение нового времени.