— Придется, если я хочу, чтобы проект Суперсолдата прошел удачно. Мне понадобится кровь первоначального носителя формулы Эрскина… Я отправлюсь в ледяной ад после праздника «дня сладостей».

— Через два дня? Так скоро? Почему ты не сказал нам об этом пораньше?- закидала меня вопросами дочь комиссара.

— Не хотел лишний раз волновать. Не волнуйся, со мной поедет Саша, я буду в относительной безопасности,- погладил я её огненно-красные волосы.

— Но это не отменяет того факта, что твоя затея по-прежнему безумна,- произнес Бэтс, вновь приковав наше внимание к своей темной фигуре.

Здесь мне пришлось вновь включить долгий монолог о том, что я хочу стать сильнее, защитить близких, и так по кругу. Уже второй день подряд приходится говорить одни и те же речи.

Может что-нибудь новое придумать? Например, что я хочу завоевать мир, а затем стать властителем Вселенной! Мда, что-то меня понесло… Не будем заглядывать столь далеко так рано. У меня все еще впереди, хи-хи…

Чего и следовало от меня ожидать, я смог убедить Брюса, что моя авантюра — хорошая вещь. Ну разве могло быть иначе? Я уже успел наловчиться промывать мозги мистера Уэйна.

Разве он способен противостоять мании моих слов и очаровательной улыбки.

— Итак, дружище,- посмотрел я на Рыцаря Готэма со всей серьезностью.- Ты поможешь нам с воссозданием сыворотки?

— Нет,- быстрый и решительный отказ.- Если я и согласился закрыть глаза на твою безумную выходку, это не значит, что я буду участвовать в нем.

— Но без тебя никак! Нам нужны твои знания,- сложив руки в молитвенном жесте, стал я его уговаривать.- С твоей помощью, дело пойдет быстрее.

Лицо представителя Бэт-семейства не изменилось ни на йоту.

— Вот так значит… Ну разве тебе никогда не было интересно, каково это быть суперсолдатом. Я знаю, что ты смог посредством тяжелых тренировок развить свое физическое состояние до предела человеческих возможностей, и даже более того… Но представь, каким ты станешь, если примешь сыворотку.

По правде говоря, меня это всегда очень интересовало. Насколько бы сильным стал Бэтмен, если бы он обладал мощью суперсолдата.

Я сомневаюсь, что Темный Рыцарь проиграл бы в схватке с Капитаном Америкой, даже в его нынешнем состоянии. Но если бы они находились в равных условиях, то у Роджерса не было бы и шанса на победу.

С боевым мастерством, смекалкой, гаджетами, и усиленный сывороткой Эрскина, Уэйн стал бы просто ходячим монстром.

— Брюс, ты бы смог без особых хитростей сойтись в лоб с Бейном. Его супер-стероиды отныне не были бы такой занозой. Подумай об этом… И еще кое-что,- в моих глазах пробежал хитрый огонек.- Ты стареешь. Как ни крути, но это факт. Тебе сейчас 30 лет, и ты на пике формы. Но как долго ты еще сможешь поддерживать её? Формула Эрскина уникальна: она улучшает человеческий организм на клеточном уровне. Это заметно сокращает время старения — как минимум в три раза.

— Погодите,- перебил меня Дик, чьи шестеренки в голове стали лихорадочно соображать.- Если обычный человек может прожить максимумом сто лет, то суперсолдат способен дожить до трехсот?

— Да, как-то так,- подтвердил я, раскинув руки в стороны.- И твой выход на пенсию, Брюс, придется отложить. Если, конечно, ты не умрешь от того, что тебе кто-нибудь не сломает позвоночник.

— Эй, эй, я тоже хочу эту сыворотку!- заявил Грейсон, голосом полным энтузиазма.

Дискуссия продолжалась еще несколько часов. И в конце наших бурных переговоров, сэр мрачность все-таки согласился протянуть нам руку помощи. Он по-прежнему был не уверен относительно применения формулы на себе, но мои слова глубоко засели в его душу, и я уверен, он еще подумает об этом. И мне кажется, он все-таки не устоит перед столькими преимуществами сыворотки.

В конце мы поговорили о том, что именно я собираюсь делать, когда найду замерзшего человека, и куда его стоит пристроить.

Брюс в итоге дал мне аванс в размере $100 миллионов, и с моих плеч будто скинули тяжкий груз.

Напоследок я упомянул о своем телохранителе, из-за чего вновь поднялась шумиха. Видимо наши бурные обсуждения порядком утомили местных ночных обитателей.

Летучие мыши несколько раз просыпались, и облетали пещеру огромным роем. Нас они не трогали, но всем видом выражали глубокое возмущения. По крайней мере, я так понял их громкий вой.

— Она тебе понравится, Брюс,- убеждал я мрачного хозяина пещеры.- Ей можно доверять.

— Ты опять хочешь рассказать кому-то мой секрет, и почему я вновь должен давать на это свое согласие?- никак не отступал Бэтмен.

— С твоего разрешения, я поведал о твоей ночной жизни Вики Вейл, и как видишь, ничего страшного не произошло. Конец света не наступил, город все так же на месте, и даже твой особняк не сожгли крестьяне. Давай не будем крутить старую пластинку заново…

Спустя долгую и утомительную беседу, мы смогли прийти к консенсусу.

И что бы вы думали? Разумеется, я его уломал. Первый раз что-ли? Я наловчился этому когда просил за мою любимую журналистку Викторию. Он уже согласился разок, а значит согласится и два.

Если подумать об этом с другой стороны, в оригинальных комиксах, что Вики, что Сильвер, что Саша все они знали секрет Темного Рыцаря. Поэтому можно сказать, что я просто следую канону этого мира…

Да, я немного подпортил оригинальную историю, но ведь главное это детали! И согласно деталям, эти дамочки знали, кто именно скрывается за маской летучей мыши.

Эх, я устал… Но мои мучения только начинались, ибо меня ждала суровая тренировка. Бэт-семейка уже во всю принялись хрустеть пальцами, в предвкушении моего скорого избиения.

Сейчас я начал жалеть, что оставил своего телохранителя дома. Александра, я так по тебе скучаю…

— Апчхи! Меня кто-то вспоминает?- почесала нос Бордо, уютно устроившаяся дома за телефоном, и сосредоточенно игравшая в «Subway Surfers».

— Я разваливаюсь на куски,

А ты собираешь меня вновь,

Не бросай меня в подвешенном состоянии,

Дай мне опору.

Я только что исполнил новую песню, которую сочинил в честь завтрашнего праздника. Работу над композицией я начал еще несколько дней назад. А сегодня успешно завершил ее аранжировку.

Студия звукозаписи залилась громкими аплодисменты. Хлопал мой телохранитель и директор музыкальной студии.

— Похоже, песня готова,- сделала заключение Элисон Блэр.

— Да,- подтвердил я слова Ослепительной.- Завтра мир, наконец, сможет услышать её.

— Это хорошо. Алекс, есть еще одно дело, которое я хотела обсудить. Думаю, для наших двух восходящих звезд нужно снять клип на их главные песни. Как считаешь?

Хм, это разумно.

— Хорошо. Свяжись с «Платинум». Пора бы новичкам заявить о себе миру и заработать чуточку известности.

Я провел в студии полдня, обсуждая с сотрудниками какими именно должны быть музыкальные видео наших многообещающих новичков. Каждый делился своим видением клипов, подкидывал идеи для сюжета, выражал противоречия по одному пункту и соглашался с другим. Вовлечённость каждого в творческий процесс всегда благоприятно сказывается на сплоченность коллектива. Поэтому я старался быть более сдержанным в своих предложениях и позволил им больше проявить себя.

Когда идея была готова, и даже на скорою руку были набросаны раскадровки некоторых сцен, я решил, что моего участия здесь более не требуется, и поехал в мастерскую, где царила наука.

Не так давно доктор Рао сообщила мне, что все нужное оборудование, материалы и растения, которые заказала Памела, только что доставили в «Вавилон». И так как других дел у меня не было, точнее важных дел, требующих моего непосредственного вмешательства, я решил провести остаток дня в мастерской.

Стоило мне только зайти внутрь, передо мной предстала картина из какого-то фильма ужаса.