— Нет, пять пальцев Руки, конечно же, негодяи, но все же не стоит вешать на них все преступления. Сейчас объясню. Дэнни,- обратился я к хранителю К’унь-Луня,- как единственный из нас, кто видел своими глазами живого дракона, скажи нам, пожалуйста, какого размера этот мифический зверь из легенд.

— Амитабха, дракон, с которым мне довелось сразиться, не уместился бы даже в этом ресторане,- попытался монах привести понятный пример.

— В общем, он очень крупный, верно?- перефразировал я объяснение Рэнда.- А теперь представьте, что вы отыскали место упокоения дракона. К вашему сведению, они всегда выбирают своим склепом пещеры либо ущелья. Я это к тому, что к месту, где вы их найдете, будет отнюдь не просто добраться. И как же теперь быть? Как вытащить оттуда такую махину? Тем более, кости дракона чрезвычайно плотные, а потому весят они будь здоров. И так как место труднопроходимое, то никакую тяжелую технику с собой не возьмешь…

— Остается лишь искромсать дракона на небольшие куски,- сказал Сорвиголова, понимая к чему я клоню.- Думаю, Рука так и поступала, когда находила очередную могилу.

— И вы абсолютно правы, мистер Мёрдок. Пожалуйста, получите конфету в качестве утешительного приза,- протянул я ему шоколадку, но вместо благодарности, получил нахмуренные брови.- Кхм, итак, мы режем кости… Как вы думаете, что произойдет, если мы оскверним скелет дракона?

— Дракон — священный зверь, что охраняет гармонию и следит за балансом сил мироздания,- пустился рассказывать страж К’унь-Луня о величии огнедышащих гигантов.- Драконы — проявления сил самой природы, они буквально дышат энергией Ци… Чтобы получить свой железный кулак, мне пришлось проткнуть сердце дракон рукой и поглотить Ци, которую священный зверь копил всю свою жизнь.

— Звучит жестоко,- заметила Джессика.- А я думала, ты у нас паинька.

— Такова участь всех Железных кулаков…

— Дэнни прав,- продолжил я,- драконы — это буквально сосуды, хранящие в себе силу природы. И когда этот сосуд ломают, энергия вырывается наружу в виде стихийной бури, вызывая такие природные катаклизмы, как извержение вулкана или страшное землетрясения…

— Значит, забирая себе останки зверя, Рука вызывала гнев природы вокруг дракона?- проговаривал Неуязвимый здоровяк свои мысли вслух.

— Чем дольше тело лежало в земле, тем больше привязывалось к окружающей энергии Ци. Дракон после своей смерти становится удобрением и новым источником подпитки планеты. Все циклично: сначала они Ци вбирают в себя, затем ее возвращают. Это круговорот,- закончил я наконец с объяснениями о жизни и смерти крылатых рептилий.

— На этот раз мы не можем позволить Руке навредить драконьему скелету. Мы должны остановить их и спасти город,- в голосе Дьявол Адской кухни слышалась твердая непоколебимая воля.

— Вот ты и решился вступить в войну, Метью, и года не прошло,- не упустил Стик шанса подтрунить своего ученика.

— Раз мы намерены сразиться с ними, в первую очередь нужно решить одну проблему,- произнес Кейдж, привлекая к себе внимание.- Нам нужно найти безопасное место, где мы могли бы на время устроить дорогих нам людей, чтобы они не попали под перекрестный огонь.

— Согласна!- поддержала Джонс идею Люка.- Итак, у кого какие варианты?

Я думал, Неуязвимый человек попросит помощи у своей знакомой полицейской — Мисти Найт. Но к моему удивлению, он будто бы забыл о ней, а может быть и вовсе не был с ней знаком.

Эх, насколько же здесь все плохо с временными перипетиями. Значит, рассчитывать на помощь полиции не приходится?

Хм, все еще может быть не так плохо. Раз у Кейджа нет знакомых копов, придется мне подключать свои связи.

Я быстро набрал номер, и вскоре из телефона донесся знакомый женский голос:

— Здравствуй, Алекс. Звонишь просто или по делу?

— Привет, Юри, у меня тут образовалась небольшая проблемка… Буду очень признателен, если окажешь свое содействие.

— Рассказывай…

Департамент полиции Нью-Йорка.

29-й полицейский участок, дислоцированный в квартале Гарлем.

— Мистер Рит, приятно с вами познакомиться,- протянула руку детектив Мисти Найт, приветствуя меня в своей полицейской крепости.- Юри попросила меня оказать вам помощь, но так и не уточнила какую именно.

Я взглянул на протянутую ладонь темнокожей девушки с пышной прической в стиле «Афро» и невольно улыбнулся.

— Здравствуйте, детектив Найт,- ответил я на приветственный жест, и мои глаза на долю секунды задержались на наших скрепленных ладонях.

Ее рука… все еще цела. Детектив Мерседес Келли «Мисти» Найт — одна из немногих честных и справедливых полицейских, по крайней мере, из списка известных мне по комиксам блюстителей правопорядка. И как у любого персонажа, у нее есть своя арка становления героя или же просто неизбежность судьбы, которая преследует Найт и непременно сработает триггером для начала новой главы в ее жизни, подобно убийству дяди Бена, что являлось ключом становления Питера Паркера, того самого дружелюбного соседа Паучка, которого мы знаем.

Данной трагической судьбы Питеру практически было не избежать, ибо именно это несчастье — путь формирования его героя, и с этим ничего нельзя сделать.

Мисти сейчас тоже на пути к своей трагедии. Ее правая рука, которая обменялась со мной рукопожатием, согласно истории, будет неизбежно потеряна.

В разных историях это происходило по-разному, но итог всегда один — ее рука будет заменена высокотехнологичным протезом.

Я сильно сомневаюсь, что даже мое непосредственное вмешательство смогло бы предотвратить это событие. Но с другой стороны, у меня есть чудодейственный эликсир, и если так лягут карты, я вовсе не против помочь детективу вернуть утрату конечности.

Однако это мысли о будущем. Кто знает, быть может, мое появление в самом деле поможет девушке избежать этой жестокой участи.

Пока я объяснял мисс Найт причину моего появления, Защитники уже привезли в участок тех, за жизнь которых они опасались больше всего.

Люк Кейдж явился вместе со своей девушкой Клэр Темпл, медсестрой из местной больницы, которая в свое время успела подлечить всех членов супергеройского квартета — настоящий ангел хранитель Защитников.

Метт Мёрдок пришел в участок вместе с Карен Пейдж и Фогги Нельсоном, с его самыми близкими друзьями.

Джессика, привела своего чернокожего друга Малкольма Дюкасса. И, как можно было догадаться, Триш с Сашей Бордо, которая по-прежнему выполняла мой приказ охранять Патрицию, тоже находились в участке. Я, поддавшись настойчивым уговорам Джесс, привез их вместе с собой.

Для Уокер, конечно, было бы более безопасно оставаться в квартире Джессики, ибо для Руки она была уже мертва, следовательно она не была в опасности. Ее появление здесь было, напротив, сродни заявлению, что она выжила, и, стало быть, по-прежнему является потенциальной жертвой.

Но Джонс была просто непреклонна, ибо в ней еще не утихло беспокойство, и она боялась оставлять сестру в квартире, опасаясь, что убийцы могут вернуться, дабы завершить начатое. Поэтому она настояла на том, чтобы я привез Триш в департамент полиции, так как Рука подумает дважды, прежде чем нападать на полицейский участок, полный копов.

Я согласился с ней, тем более что это, в сложившейся ситуации, позволит Бордо защитить не только Триш, но и остальных пленников. Я сомневаюсь, что полицейские смогут остановить членов Руки, если те вдруг вознамерятся взять здание штурмом. Оставить здесь Александру для большей уверенности — лучший вариант из возможных.

Кстати говоря, в сериале, что я смотрел, именно Люк Кейдж решил вопрос с убежищем для близких людей Защитников, обратившись к детективу Мерседес Найт лично. Вот только здесь, по какой-то неведомой мне причине, Люк еще не был знаком с ней, а потому мне пришлось задействовать свои связи.

Вы, должно быть, помните, как капитан полиции Нью-Йорка Юри Ватанабэ арестовала меня в первый же день моего прибытия в этот город. Она даже наручники на меня нацепила и устроила допрос. Разумеется, позже девушка выяснила, что поступила опрометчиво и задержала ни в чем неповинного гражданина, а потому искренне раскаивалась в поспешных выводах.