Я восторженно зааплодировал.

— Потрясающе, мистер Куин! Полагаю, что ваша предвыборная речь уже готова. Вы должны обязательно произнести перед избирателями то, что только что сказали мне.

— Оливер, это действительно была сильная речь,- Тею поразило необыкновенное красноречие братца.- Думаю, ее в самом деле можно использовать для выступления.

Поток похвалы смутил героя звездного города, и он лишь неловко улыбнулся.

Перекинувшись на эту тему еще парой слов, мы приступили к обсуждению издательского дома. Наконец Оливер выразил надежду на процветание дома в моих руках, и мы подписали что-то вроде предварительного договора.

Процесс приобретения столь масштабного проекта совсем не простая задача и требует много времени и сил. К счастью, мне не придется всем этим заниматься, ведь у меня есть Хезер, которая справится с этим безукоризненно.

За окном уже вечерело. Мы тепло попрощались с Оливером и поспешили к выходу. Тея вызвалась нас проводить.

Когда мы втроем вышли на улицу, я немного замедлил шаг. Хезер никак на это не отреагировала и, не сбавляя темпа, направилась к машине.

Я мысленно улыбнулся ей. Она явно поняла, что я хотел поговорить с Теей без лишних глаз и ушей. Хезер — особа крайне внимательная, она не могла не заметить, как я все это время смотрел в сторону мисс Куин. И как мой секретарь, как настоящий профессионал своего дела, она посодействовала моему стремлению остаться с девушкой наедине.

Я остановился и выразительно посмотрел на Тею.

— Что ж, Мистер Рит, пора прощаться,- сказала она, заправив за ухо прядь волос.

— Вы так говорите, будто мы никогда больше не увидимся.

Девушка широко улыбнулась и заявила:

— Не беспокойтесь, мы встретимся уже завтра на церемонии награждения «Bookseller». Я не могу пропустить это мероприятие.

— Рад слышать. Мисс Куин…

— Прошу, можно просто Тея. Мне неловко, когда вы обращаетесь ко мне «мисс». Это немного смущает.

— Хорошо… Тея, я впервые в Стар-Сити и хотел бы познакомиться с городом как следует. Может ты покажешь мне самые красивые места?

— Приглашаешь меня на свидание?

— Свидание или просто экскурсия. Я согласен на оба варианта, если моей спутницей будешь ты.

Девушка задумалась, а на лице ее продолжала играть мягкая улыбка. Я терпеливо ждал. Наконец она подняла на меня виноватый взгляд и сказала:

— Прости, но я не могу принять твое приглашение. Ты мне нравишься, и я уважаю и люблю твое творчество… Откровенно говоря, в моей жизни сейчас все непросто. И как бы я не хотела ответить тебе согласием, не могу.

— Все настолько плохо? Эх, меня отвергли… Но раз все-таки я пришелся тебе по душе, так легко сдаться не могу.

— Не думаю, что и я придусь тебе по душе. Мой характер в последнее время показывает не самые лучшие признаки стабильности.

— Я все же хотел бы рискнуть,- не собирался я отступать.- Кто знает, быть может, я смогу помочь тебе обуздать свой характер.

— Не один из известных тебе методов мне не поможет,- категорично заявила Тея.

Тьма, что глубоко в ней засела, стремительно крепла с каждым днем. И если не укротить ее как можно скорее, она погубит и девушку, и тех, кто будет с нею рядом.

Я ведь не просто так настаиваю на свидании. Я хочу помочь девушке избавиться от мук и спасти ей жизнь. Ведь чем дольше Тея будет тьме сопротивляться и не давать ей то, чего она хочет, тем дольше и больше тьма будет питаться жизненной силой Теи, и в конце концов ее убьет.

Раз уж я в Стар-Сити и раз уж увидел, в каком тяжелом состоянии находится эта девушка, я решил, что не могу просто закрыть на это глаза.

— Почему же? Думаю, один метод уж точно может тебе помочь побороть жажду крови,- ответил я.

На мгновение девушка онемела. Мягкая улыбка сползла с ее лица.

— Откуда тебе известно об этом? Ты работаешь на Дэмиена Дарка или Лигу убийц?- холодно спросила девушка.

— Я работаю исключительно на себя. Тея, я не враг тебе и просто хочу помочь… Ну и хочу сходить с тобой на свидание,- добавил я, пытаясь разрядить атмосферу.- Симптомы становятся хуже, не так ли?

Она не ответила. Стояла, молча изучая меня своими проницательными глазками. Полагаю, она пыталась понять откуда мне известно о ее тайне и можно ли мне доверять.

Тея очередной пример того, как опасно играть в игры с воскрешением человека. Верно, девушка, что сейчас стояла передо мной являлась воскрешенной, такой же, как Электра Начиос. Только наемницу вернули к жизни с помощью Субстанции из костей дракона, а юную мисс Куин оживили в священных водах Ямы Лазаря.

Но как мы с вами уже знаем, ни тот ни другой метод не идеален, а значит, воскрешенного ожидают не самые приятные побочные эффекты. В случае с Теей, это ужасная жажда крови. У нее периодически случаются вспышки гнева и неконтролируемая агрессия, вплоть до желания убивать.

Я понимаю, как ей сейчас тяжело, ведь она не просто обычный человек, а сестра и помощница Зеленой стрелы, героиня по имени Спиди. Ей постоянно приходится сражаться с разного рода преступниками, и в нынешнем состоянии девушке все сложнее и сложнее контролировать свою ярость, чтобы в порыве гнева кого-нибудь не убить.

И если это оставить на самотек, то сестру Оливера Куина ожидает печальная участь.

— Тея, если ты позволишь…

— Я все еще не понимаю, что происходит и чего ты добиваешься…

— Экскурсии?- вернулся я к главной теме разговора.

Где-то с минуту она снова испытующе смотрела на меня, изучающе разглядывала, затем задорно усмехнулась и проговорила:

— Хорошо, давай поступим так: если завтра ты получишь награду «Bookseller», то я еще раз подумаю над твоим предложением.

— Но разве тебе уже не известны результаты премии? Неужели я не удостоился ни одной награды? Или ты таким образом выражаешь свое согласие?- засыпал я ее вопросами.

— С чего ты взял, что мне известны результаты? Я в таком же неведении, как и ты. Поэтому пусть все решит завтрашняя церемония,- сказала она, хитро улыбаясь, затем развернулась и зашагала прочь. Я остался наедине со своими мыслями.

Я сейчас как-то стал сильно переживать о судьбе своей награды. Она же не сделает так, чтобы я не получил ни одной премии? Черт, я поспешил. Нужно было пригласить ее на свидание, только после того как я получил бы заветную статуэтку.

Хотя, возможно, таким образом она хотела показать, будто бы оставляет все на волю случая. Но я просто не могу поверить, что генеральный директор не знает, кто получит главную литературную премию.

Удивительно, что, узнав о моей осведомленности о вспышках ее гнева, она не выказала никакой враждебности, а лишь проявила настороженность. Вполне возможно, что здесь не обошлось без моего неотразимого обаяния.

Да и потом, я ничего еще не сделал, чтобы считаться врагом.

Мне сейчас любопытно другое: расскажет ли она обо мне своему брату или для начала решит во всем разобраться сама. Что-то мне подсказывает, что она не станет сообщать об этом разговоре Оливеру… Но на мне это в любом случае никак не скажется.

Итак, я в Стар-Сити и, по всей видимости, собираюсь задержаться тут на какое-то время. Почему бы не насладиться благами этого города на полную и не овладеть скрытыми в нем сокровищами?

Если под сокровищами вы сейчас решили, что я имею ввиду девушек, то вы не ошиблись. Это и вправду так! Но есть кое-что еще — чудо-сыворотка Мирокуру.

Было бы неправильно, находясь в городе Зеленой Стрелы, не попытаться разжиться еще одной формулой суперсолдата.

В моей голове созрел план. И по всем голливудским стандартам, он был рассчитан на случайности, счастливые обстоятельства и сценарные допущения.

Знаю, моя удача частенько любит подбрасывать палки в колеса, но тем не менее она же в итоге меня всегда и выручает.

Поэтому я могу заявить: мой план надежен, как швейцарские часы!

«Bookseller» — самая престижная международная премия в области литературы. Но в прошлом году, впервые за свое многолетнее существование, она осталась без лауреатов. Книг, достойных номинации на премию не появлялось, шоу вязло в пучине низких рейтингов и было не в состоянии окупить огромные финансовые затраты на организацию данного мероприятия. Церемонии предрекали неизбежное забвение.