— Нет, спасибо,- вежливо отказался я.

Хезер последовала моему примеру, и мы просто начали вести непринужденную беседу. Общаясь с Теей, я не мог не улыбаться. Она оказалась не только красивой, но и очень жизнерадостной девушкой. И в этом, пожалуй, был ее шарм.

Тея не боялась во время разговора отпустить пару шуточек или остроумных замечаний и, несмотря на свой веселый нрав, умудрялась оставаться утонченной леди.

Но я увидел в ней темноту. Почувствовал ее интуицией. В девушке жила тьма. Она существовала вопреки воле хозяйки, потихоньку обживалась в ней, устанавливала свои правила и ни с кем считаться не собиралась. Я уже не раз сталкивался с отрицательной энергетикой, а потому сразу прочувствовал спрятавшуюся глубоко внутри девушки эссенцию смерти.

Передо мной сидела обворожительная юная леди, с чудесными серыми глазами, и ей требовалась моя помощь. Ну разве я мог оставить ее без внимания? Конечно же, нет!

И прежде чем я успел заговорить с ней об этом, в кабинет пожаловал брат Теи и владелец компании — Оливер Куин.

— Я опоздал. Прошу прощения,- извинился самый богатый человек Стар-Сити.- Алекс Рит, верно? Я Оливер Куин. Очень рад нашей встрече.

— А уж я-то как рад,- пожал я руку Зеленой стреле.

Оливер Куин — один из тех персонажей, про которых без преувеличения можно сказать: «плейбой», «миллиардер», «филантроп», «герой в маске».

И если одни эти ярлыки на себе носили с удовольствием — такие, как Тони Старк, не скрывающие от общественности свою личность борца с несправедливостью, — то другие подобное не совсем приветствовали. Не приветствовал и Оливер. Он придерживался позиции Брюса Уэйна: не спешил рассказывать всем и каждому, какой он молодец.

На его жизненные позиции сильное влияние оказал затаенный остров, на который его однажды забросило кораблекрушение. Там среди чуждых ему людей, в месте, где преступление являлось первоосновой существования, он пытался выжить. Мир считал Оливера мертвым. Но спустя пять лет он вернулся в родной Стар-Сити — и вернулся совершенно другим человеком.

На острове Оливер до совершенства отточил свои навыки владения луком и стрелами и, вернувшись в город, надел зеленую маску, накинул капюшон и, взяв себе имя Зеленая Стрела, вышел на улицы бороться с преступностью.

Я еще не знал, какой в этом мире Зеленая Стрела. Отличается ли он от того персонажа, которого я знал по комиксам и сериалам? Но наверняка я знал одно — Оливер Куин отличался.

Вэтом мире главный миллиардер Стар-Сити был истинным бизнесменом, умным и деятельным, совсем не похожим на Оливера из сериала, который даже не смог сохранить компанию «Queen Consolidated». Того геройские похождения и множество неверно принятых решений привели к потере авторитета и лишили его права влияния на компанию.

Количество акций в его руках ощутимо сократилось, а после того как генеральным директором назначили Рэй Палмер, который в свою очередь переименовал компанию в «Palmer Technologies», огромная корпорация оборвала все ключевые нити со знаменитой всему миру фамилией Куин.

Помню, как при просмотре сериала «Стрела» звучно хлопал себя ладонью по лицу от тупости главного героя. Это же надо было умудриться потерять компанию, которую основали еще твои предки!

Благо в этом мире Оливер Куин не просто смог сберечь наследие родителей, но и заметно расширил влияние и капитал «Queen Consolidated». Правда, защитить издательский дом он все же не сумел, а потому принял верное решение передать его в более умелые руки.

Все это значило, что здесь Куин двигался по иному пути. И все же, даже если сюжет несколько и отличался, мне думается, что основные моменты все те же. Поэтому бить тревогу раньше времени не будем, а просто поплывем по течению.

— Очень рад, что вы приехали в Стар-Сити,- сказал Оливер, когда мы уселись за стол переговоров.- Уверен, наш город придется вам по душе.

— Надеюсь, это в самом деле будет так,- улыбнулся я.- Слышал, вы вложили много сил и времени на преобразование Стар-Сити. Меня всегда восхищали люди, служащие во благо своего города, бескорыстно стремящиеся улучшить жизнь его обитателей.

— Мне лестно слышать это от вас. Но вынужден признаться, я не совсем доволен проделанной работой. Уверен, я могу дать городу гораздо больше. Однако находясь лишь во главе «Queen Consolidated» мало что можно сделать,- откровенничал мужчина.

Да, миллиарды на счету могут позволить многое, но не всё. Поэтому Зеленой Стреле и приходится бегать по городу в капюшоне и насаживать в преступников с десяток стрел, чтобы те больше не бузили.

Оливер Куин — это тот же Брюс Уэйн, только тот орудует в Готэме, а Стрела защищает Стар-Сити. В остальном они очень похожи: оба миллиардеры, плейбои, филантропы и, разумеется, хранители своих пристанищ.

— Поэтому я решил приложить больше усилий и баллотироваться в мэры Стар-Сити,- заявил мистер Куин, абсолютно убежденный, что на данной должности сможет помогать родному городу еще больше.- Вот только репутация у меня небезупречная,- досадовал он между тем,- хотя за последние годы я и заработал себе уважение, но для большинства я по-прежнему остаюсь проблемным ребенком богатой семьи.

До своего исчезновения Оливер правда был типичным представителем золотой молодежи: вечеринки, секс, наркотики и прочее по кругу. Только после того как на острове смерти Лиан Ю довелось ему пройти через настоящий ад, он изменился и из избалованного мальчишки превратился в мужчину.

И пусть он уже так много сделал для города, темное прошлое все еще преследовало Куина, напоминая о бурной молодости.

Схожую ситуацию имел и мой хороший друг из Готэм-Сити. И если Оливер сокрушался своему постыдному прошлому, то Уэйн придерживался образа богатого плейбоя намеренно, дабы никто не подумал сопоставить наглого и высокомерного миллиардера с фигурой Летучей мыши Готэма.

И все же несмотря на подобное поведение, люди Брюса все равно любили: в основном из-за его огромных пожертвований в разные благотворительные фонды. К тому же суммы этих пожертвований зачастую превосходили любые другие его траты.

Вот только место главы Готэма он занять не спешил, видимо, считал, что данный пост не соответствует его амплуа богатого холостяка.

Оливер Куин же подумал, что такой карьерный рост его вполне устроит, а потому бросил все силы на предвыборную кампанию. Сдается мне, он все это затеял лишь потому, что ему сильно нравится фраза «ты подвел этот город». Оказавшись во главе Стар-Сити, он сможет произносить ее прямо в лицо провинившемуся члену городского правления на официальных началах.

Оливер отказался от должности генерального директора «Queen Consolidated», видимо, из-за того что намеревался стать мэром, и назначил на место свою сестру Тею.

И пусть она была еще очень молода, в финансовых делах разбиралась куда лучше своего братца, так что с его стороны это было мудрым решением.

— Из того, что мне довелось о вас слышать, я заключаю: вы, как никто другой, заслуживаете стать мэром,- поддержал я Куина в его стремлениях.- Никто не сделал для этого города больше, чем вы. И я думаю, что жители Стар-Сити любят вас больше, чем вы думаете.

Я знаю, что он выиграет выборы, а следовательно его поддерживает достаточное количество народа.

— Проблема в том, что я не политик,- продолжал Куин, ободрившись моей поддержкой.- И я даже не закончил колледж… Правда, в свою защиту могу сказать, что учился в четырех,- тут он невольно улыбнулся.- У меня нет стандартной квалификации для управления, но я могу сказать, что после пяти лет в аду я вернулся с одной целью: спасти свой город. Сплоченный… Вот каким он раньше был, и каким он опять должен стать. Знаю, я не очевидный выбор для мэра, но я хочу им стать; хочу восстановить свой дом; хочу, чтобы он, как и прежде, стал для всех путеводной звездой…

Что я только что услышал? Да он же прирожденный политик! Так красиво говорит, что я прямо сейчас готов отдать за него свой голос, хоть и не являюсь жителем Стар-Сити.