— Ну, я же не специалист в этом,- пожала плечами блондинка.- Но из того, что я вижу на экране… Это дикая смесь чего-то непонятного, и в ней присутствует вода из Ямы Лазаря, вот и все.

Джон Диггл, молчаливо слушающий беседу друзей, обратился непосредственно к Тее.

— Ты сказала, что он очень силен. Насколько?

— Как человек, принявший Миракуру,- ответила Спиди.- Но он отрицал подобное. Сказал, что в мире много других источников силы, и помимо данной сыворотки.

— Не ясно зачем ему все это,- произнес Оливер.- Какую цель он преследует? И действительно ли его лекарство способно вылечить Тею.

— По вашим рассказам можно заключить, что Алекс Рит — личность непредсказуемая,- проговорил Джон Диггл, скрестив руки на груди.- И ему известно слишком много…

— Это значит, что когда мы впервые с ним встретились, он уже знал, что я Зеленая Стрела. Но я не почувствовал от него никакой враждебности, напротив, он был очень добр, учтив и вежлив.

— И он никогда не лжет,- насмешливо фыркнула Лорен Лэнс.- Ну не бред ли? По-моему, кто так говорит, врет больше всех. Вы же не считаете, что ему можно доверять?

— Сейчас главное не это,- Оливер вздохнул.- Состояние Теи ухудшается, и если слова Алекса верны, то…

Свет в помещении внезапно потух — стало темно. Секунда. Свет включился снова.

Логово Зеленой Стрелы заполнили десять людских фигур, облаченных в мрачные черные одежды. Даже их глаза за черной маской казались черными. Лишь один из них — их предводитель — не прятал лицо. Он смотрел на хозяев дома с недовольством, даже осуждающе, затем сделал шаг к ним навстречу и спросил:

— Моя дочь умирает?

— Мерлин,- сурово произнес герой Стар-Сити имя непрошеного гостя.- Что ты здесь забыл?

— Я пришел рассказать вам, кто такой Алекс Рит… Вы понятия не имеете с кем связались!

— Пап, ты знаком с Алексом?- спросила Тея.

Мерлин проигнорировал вопрос и принялся ее отсчитывать:

— Дочь моя, сегодняшняя твоя выходка — апогей безрассудства. Как ты могла оставаться с ним наедине? Как…

— Мерлин,- несдержанно прервал его Оливер,- давай не будем ходить вокруг да около. Просто расскажи, что знаешь…

Оливер был не в восторге от внезапного визита своего давнего врага. Несмотря на то что они уже зарыли топор войны, Зеленая Стрела предпочитал лишний раз с Мерлином не сталкиваться. Пожалуй, единственной причиной, из-за которой он терпел Малкольма, а не хватался при виде его за свой лук, была Тея.

Оливер потерял обоих родителей и надеялся, что хотя бы у младшей сестры будет кто-то, кого она сможет называть отцом. Правда Малкольм был далек от образцового родителя. Он являлся членом Лиги Теней, убийцей — в общем, занимался не самой достойной профессией. Но он любил свою дочь, пусть и проявлял это крайне странным способом.

Временами он посылал убийц к Тее, чтобы та, защищаясь, закалила свой характер и отточила боевые навыки. Такой подход совсем не устраивал Оливера, а потому он желал, чтобы Мерлин держался от дочери на расстоянии и контактировал с ней как можно меньше.

— Вы должно быть слышали о том, что недавно на Нанда Парбат было совершено нападение?- перешел Мерлин к делу.- И что Ра’с аль Гул понес колоссальные потери?

— Да,- кивнул Оливер.- И как мне известно, виновником был Темный Рыцарь Готэма.

— Это не так,- мрачно проговорил Малкольм.- Это всего лишь специально пущенные слухи. Голова Демона не хотел, чтобы правда всплыла наружу, а проиграть Бэтмену не так позорно, как какому-то неизвестному… Тот, кто Ра’с аль Гулу нанес поражение, Алекс Рит!

Команда Стрелы слушала Мерлина с недоверием. Дружелюбный, спокойный молодой человек, которого люди называли новой надеждой индустрии развлечений, никак не мог быть тем, кто сразил такого сильного противника, как лидер Лиги Убийц.

— Погоди, пап. Как это возможно? Вернее… Да, такое, конечно, может быть, учитывая его силу,- вслух рассуждала Тея,- но Алекс не похож на того, кто стал бы нападать на древний клан убийц просто так. Что же все-таки произошло?- она многозначительно посмотрела на отца и добавила:- Расскажи подробнее.

— Тея,- воскликнул досадливо Мерлин,- не ведись на его невинные глаза и веселую улыбку. Именно с таким выражением на лице, он почти что разрушил Нанда Парбат.

— Малкольм, Парбат как стоял, так и стоит,- раздраженно сказал Зеленая Стрела.- Не драматизируй!

Незваный гость негодующе фыркнул. Ему совсем не нравилось, что слова его не воспринимаются всерьез, и все же он терпеливо продолжил:

— Оливер, тебе неизвестно, что тогда произошло. Послушай, ты, как никто другой, должен знать, на каком фундаменте стоит база в Гиндукуше… Так вот, Алекс Рит забрал Яму Лазаря.

— Что-о⁈ Забрал? Чушь какая-то!- махнула рукой Тея подобному абсурду.- Как можно забрать Яму Лазаря? Это ведь огромное озеро с кипящей жидкостью в глубокой подземной пещере горы Гиндукуш!

— Для Рита провернуть подобное не составляет труда,- объяснял Мерлин.- Как известно Лиге, он обладает силой манипулирования пространством. Мы не знаем, как далеко простираются его способности, но то, что он может поместить в некое пространственное хранилище практически любой объект, сомнения у нас не вызывает. Он не только забрал Яму Лазаря, но и прихватил с собой почти все ценное, что находилось в Парбате… Казна Ра’с аль Гула обнищала в один миг.

— Точно!- громогласно воскликнула Тея, что-то вспомнив.- На свидании Алекс то и дело доставал откуда-то предметы несоразмерные карманам. А были ли вообще карманы?.. Я тогда не оборотила на это особого внимания, но теперь…

— Ух ты! Но погодите, я пока не услышала ту часть истории, в которой бы говорилось, что он опасен и от него стоит держаться подальше,- протараторила Фелисити Смоук.- Я пока поняла: он враг Головы Демона, а значит наш друг. Это разве не так работает?

— Фелисити права. Судя по твоему рассказу, Алекс не такой уж и плохой. Да он обокрал Ра’са, но что-то мне подсказывает, что здесь все не так просто,- заметил герой Стар-Сити.- Ты не назвал причину: почему он это сделал.

-…Лига похитила Рита,- не стал утаивать Мерлин.- У Ра’с аль Гула были на него большие планы, и он хотел завербовать Алекса. Леди Шива доставила его в Нанда Парбат и, заковав в камере смертников, подвергала пытке ледяной водой.

— Да как вы могли⁈- взревела Тея.

Жажда крови, которую она все время подавляла, едва не вырвалась на свободу. Девушка сама не поняла, почему слова отца так всколыхнули ее эмоции, но стоило ей услышать, что Алекса пытали в жуткой темнице, она почти потеряла контроль.

— Лига намеревалась таким образом сломить его дух и подчинить себе. Нам было известно о его способности помещать предметы в пространственное хранилище. Единственное, о чем мы не знали, это о природе его силы: был ли он мутантом, магом или мета-человеком. Шива учла все. То есть, мы так думали… На самом деле от начала и до конца Лига действовала в рамках плана Рита. Он потворствовал похищению, хотел, чтобы мы сами привели его прямо в Нанда Парбат — туда, где находилась Яма Лазаря. Он подвергался ледяной пытке несколько часов, но это никак на нем не сказалось. Он выбрался из камеры и направился вглубь подземелья к священным водам.

— Вот так просто?- усмехнулся Зеленая Стрела.- Его никто не пытался остановить?

— Глупый вопрос, Оливер,- осадил Малкольм мальчишку.- Всех, кто встречался у него на пути, он сметал как боевая машина.

— Звучит так, словно он хороший парень,- простодушно заметил Джон Диггл, не понимая, в чем заключалась тревога отца Теи.

— Мерлин, такое чувство, что ты боишься Алекса Рита,- не удержался от колкого замечания зеленый лучник.

— Так и есть!- признался мужчина.- Его опасается сам Ра’с аль Гул, и этот страх передается всем членам Лиги.

— Не понимаю. Для этого есть причины?- искренне недоумевала Тея.

— Есть. Он растет слишком быстро!