Если она получит мой эликсир, то в спешке больше не будет надобности. Она сможет действовать более осторожно и благоразумно. К тому же, если их планы не увенчаются успехом, то она все равно сможет выжить и попытать счастье в отдаленном будущем.

Поэтому не важно как, но ей жизненно необходимо получить эликсир из Ямы Лазаря. Сдается мне, она планировала забрать у меня лекарство силой, если же я вдруг откажу ей в этой милости.

Но пообщавшись со мной и увидев воочию мои способности, она уже не была уверена в том, что в случае конфликта сможет победить и отобрать столь желанный эликсир. Она больше не хотела провоцировать конфликт и решила попытаться получить целебную жидкость посредством переговоров.

— Все верно, я умираю,- горестно вздохнула глава клана. — Но… я не согласна с этим! Я отыскала секрет бессмертия не для того, чтобы просто помереть от тупой болезни. Я на все готова, лишь бы продолжать жить. Так что, просто назови цену… Что ты хочешь за свой эликсир?

— Хм, и что же ты способна мне предложить, дитя?

— Кло говорил, что ты ищешь силы. По его словам ты потерял былое могущество и теперь пытаешься его вернуть. Скажи мне, что тебе нужно и я достану это! Моя организация пустила корни по всей планете, так что мои возможности крайне обширны.

Ну вот, мы и подошли к цели сегодняшней встречи. Что же мне такое у них попросить?

— Влияние и мощь твоего клана ничтожны,- заявил я.- Единственным по-настоящему ценным ресурсом, которым вы обладали, были кости старой ящерицы. Но даже их вы умудрились растратить. Вы просто бесполезная кучка смертных, не достойная моего внимания.

Так, первым делом необходимо показать, что мне совершенно неинтересно ее предложение. Самое главное правило в торговых сделках — ни в коем случае не показывать свою заинтересованность.

Джек из Тени никогда не поддастся мирским соблазнам. А вот если попросить его со всей искренностью, то он может и подумать.

— Не может быть, чтобы мне нечего было тебе предложить,- возмутилась мадам, которая, по всей видимости, начала переживать за благоприятный исход переговоров.- Если бы тебе ничего было не нужно, то ты не стал бы торговать с Улиссом Кло. Может тебе нужен вибраниум? Я могу предоставить его тебе! Что еще? Просто скажи!

Было видно, как предводительница Руки понемногу теряет терпение. Эликсир из Ямы Лазаря был жизненно ей необходим — несмотря на ее напускное бесстрашие, женщина очень боялась смерти.

Я был для нее своего рода спасителем, ведь если их план по захвату драконьего скелета не увенчается успехом, в скором времени леди смерть явится к ней и сопроводит эту гнусную женщину прямиком в царство Люцифера.

Ладно, не будем и дальше мучить бедную старушку, а не то она может от переживаний прямо сейчас отойти в мир иной.

Я думал неоднократно, что же мне все-таки у нее попросить. И пришел к выводу, что несмотря на всю свою древность и мистичность, клан Руки самые настоящие бедняки. Серьезно, за исключением драконьих костей у них вообще нет ничего стоящего. Я имею ввиду тех вещей, которые бы смогли хоть на чуть-чуть сделать меня сильнее.

Я, конечно, мог бы использовать их как своих лакеев, дабы они рыскали по свету в поисках древних артефактов и всевозможных редких материалов. Читая комиксы DCи Марвел, я запомнил множество мест, где были спрятаны самые драгоценные сокровища.

Но я был бы полным идиотом, если бы поручил их поиски пяти пальцам Руки. Они бы никогда не были мне верны, и при удобном случае вонзили бы мне нож в спину. Так что, подобный вариант отпадает, от этого выиграют лишь они.

Как еще воспользоваться влиянием клана убийц я не знал. Я не мог им доверять, а потому услуг, которые они могли мне предоставить было не так много. А просить нечто банальное и простое такому возвышенному существу, как Джек не предстало.

Поэтому я остановился на варианте, который мог бы удовлетворить обе стороны.

— Вы неспособны мне дать то, что мне действительно нужно… Смертные даже не представляют, что хранит в себе эта голубая планета и какие тайны в ней сокрыты. Есть силы, которые находятся далеко за пределами твоего понимания, девочка. Даже если бы я поручил тебе их отыскать, ты бы просто сгинула в бесконечных поисках…

— Ты не можешь этого знать наверняка,- Александра не спешила соглашаться с мной.- Просто скажи, что тебе нужно…

— Раз ты не можешь дать мне силу, которую я так жажду, принесешь мне знания,- тоном, не допускающим возражений, заключил я.

— Что ты имеешь ввиду?

— В умелых руках знание ценней грубого проявления силы.

— Тебе нужна информация?- пыталась пояснить женщина мои пожелания.

— Книги. Ты не раз повторяла, какая у тебя старая и могущественная организация. Если все так, то для тебя не составит труда собрать рукописи, в которых хранятся мудрость и знания мистических цивилизаций: манускрипты чародеев, росписи проклятых, скрижали древних… Принеси мне книги на чьих страницах покоятся тайны забытых времен, и я дам тебе то, чего ты так жаждешь.

Должно быть вы не понимаете, почему я сделал столь нелепый запрос — какие-то книги.

Но дело в том, что это действительно является самым ценным ресурсом, который я могу получить от клана Рука. Ведь благодаря изучению этих древних записей, я могу повысить свой стат Мудрости.

После визита в Нанда Парбат в мои руки попала библиотека Ра’с аль Гула, которую он собирал на протяжении многих лет. Среди них мне удалось найти более двухсот книг, чтение которых способствовало повышению характеристик.

Я уже успел прочитать около 48 хранилищ знаний, что дало мне прирост в 16 очков к статистике Мудрости. Не знаю, сколько я получу, когда изучу все 200 книг, но точно знаю, что этого будет совсем недостаточно.

Характеристика Мудрости отвечала за количество моей магической силы. Если я хочу выжить в этой суровой реальности, в будущем мне придется научиться магии. И чем больше у меня к тому времени будет энергии маны, тем сильнее я в итоге стану.

Поэтому мне нужно больше книг, которые поспособствуют моему прогрессу. Раз я уже получил от Ра’с аль Гула все что мог, настала пора обчистить его прямых конкурентов.

— Книги? И это все?- обеспокоенно спросила Александра.- Ты дашь мне эликсир в обмен на старые рукописи?

— Не просто старые рукописи, они должны быть наполнены мудростью древних. И если таковых среди них не окажется, или же их будет ничтожно мало, сделка не состоится. Я дам тебе время, чтобы ты успела собрать как можно больше экземпляров… Найдешь меня в этом же месте, через три дня,- сказал я свое последнее слово и закрыл глаза, тем самым веля ей уходить.

Глава клана убийц выдохнула, затем развернулась и зашагала прочь, оставляя в тишине отголоски стука деревянных костылей по бетонному полу.

— Девочка,- обратился я к уходящей Александре, не поднимая век. Она остановилась и повернула голову.- Ты так дорожишь своей жизнью, но при этом держишь возле себя свою погибель…

— Что все это значит?- спросила она.

Но я не собирался ей ничего объяснять. Я так и остался сидеть в позе лотоса, пока моя собеседница и ее лакеи не покинули это полуразрушенное место.

На следующий день после встречи Джека из Тени с главой Руки в Нью-Йорк Марвел прилетела Саша Бордо.

Девушке, чтобы передать в лабораторию Вавилон новые материалы для изучения, несколько раз по моей просьбе пришлось возвращаться в Готэм. Поэтому я чувствовал себя виноватым перед ней. Пусть Саша была не совсем довольна этими поручениями, внешне она это никак не проявляла, что огорчало меня еще больше.

Вечером я, Саша, Татсу и Лорин, расположившись в гостевом зале усадьбы Белого Кролика, под жар камина и трескающихся в нем горящих поленьев обсуждали прошедшую встречу с главой клана древних убийц ниндзя.

В моих руках покоилась классическая гитара, и я, медленно перебирая струны, наблюдал, как огонь пожирал куски несчастной древесины.