— Мне жаль, но я отказываюсь работать на вас,- сообщила Татсу свое решение.- Что-то с вами не так, и кажется мне, что рядом с вами я вляпаюсь в еще большую неприятность, чем в которой нахожусь сейчас.

— Вы о Лиге Теней?- решил я уточнить и понервировать собеседницу.

— Что⁈ Откуда вы…

— Я знаю о вас больше, чем кажется на первый взгляд,- залился я хитрой улыбкой.- Вы агент ЦРУ, которая проникла в Лигу Убийц. Затем фальсифицировала свою смерть, чтобы забрать у них меч Похититель Душ. Но боюсь, ваш план не очень-то и удался, ведь за вами уже охотятся члены Лиги.

Мои слова заставили девушку заметно напрячься.

— Сказать по правде, я тоже с ними не в ладах. Они преследуют меня, и я более чем уверен, готовят какую-нибудь пакость. Поэтому я и предлагаю нам объединить усилия. Враг моего врага — мой друг. Что скажете?

— Вместо того, чтобы бежать от центра мишени, вы предлагаете мне остаться прямо в ней?

— Хм, получается, что так,- кивнул я, в знак грамотного умозаключения.

— И чем это вы сможете мне помочь в битве с таким опасным врагом. Ваши слова об объединении звучат попросту смешно и нелепо, ведь по итогу именно я буду отвечать за вашу безопасность.

— Всё так, но подумайте сперва вот о чем… Если бы я был так прост, как вам кажется, смог бы я притянуть к своей скромной персоне внимание столь могущественного врага? Задумайтесь над этим.

Мои слова и в самом деле заставили девушку утонуть в собственных водоворотах мысли. Видимо, она перебирала все варианты, и искала наиболее правильное решение.

В нашей беседе возникла заметная пауза. Я неторопливо вкушал горячий благородный напиток, и не спешил нарушить молчание.

Тишину в зале рассек топот ботинок, отчетливо разносящихся по стенам помещения.

Ну надо же, сам Темный Рыцарь решил польстить нас своим присутствием.

— Я не помешал?- спросил мужчина поправляя галстук.- Брюс Уэйн,- обратился он к девушке с катаной в руке.

Разговор принял иное русло, и мы все влились в беседу. В череде разных воспоминаний всплыло, что Альфред сперва предлагал Татсу стать телохранителем Брюса, но тот оказался резко против. А теперь вот клинья к девушке подбиваю я.

Слова за слово, и мы вновь вернулись к началу. Дабы не мешать девушке принимать решение, мы с Брюсом отошли в сторону, продолжить приватный разговор.

— Ты тверд в решении нанять её своим телохранителем?- спросил Уэйн, бросая взгляд в сторону задумчивой азиатки.

— А что такое, неужто решил сам предложить ей работу?

— Алекс, ты ведь понимаешь, что тебя окружает множество секретов. Зная твой характер, нет сомнений, что рано или поздно, она узнает и обо мне. Поэтому я должен знать, можно ли ей доверять?

— Даже так,- присвистнул я на месте.- Решил-таки начать прислушиваться к моему мнению? Доверяешь мне? Не поздно ли спохватился?

— Для доверия никогда не бывает поздно,- мрачно отозвался Бэтс.

— Расслабься кэп, она надежный человек, и она на нашей стороне. Вернее сказать, она на стороне Альфреда, ибо с нами девушка не особо близка. И это необходимо поправить… Займусь этим прямо сейчас.

Только я хотел поговорить с Катаной, как стал невольным свидетелем перепалки двух смертоносных женщин.

Татсу и Александра во всю собачились друг с другом, явно не стесняясь в выражениях.

Нет, ну ни на минуту оставить нельзя.

Я решил вмешаться, пока дело не переросло до драки. Хоть я был бы и не против засвидетельствовать бой столь искусных мастеров, решил все же воздержаться от такого опрометчивого поступка.

— Девочки, девочки, не ссорьтесь. Давайте жить дружно,- сложил я руки в молитвенном жесте.

— Она первая начала!

— Она первая начала!

Чувствую себя воспитателем на детском утреннике.

— Мне не важно кто начал, главное что я закончу. Итак, госпожа Ямаширо, вы приняли решение?

— Да,- сказала девушка, продолжая бросать в сторону оппонентки презрительный взгляд.- Я согласна стать вашим телохранителем. Но вопрос касающийся моей оплаты… Я не потерплю, чтобы она была ниже, чем у этой кикиморы!

— Да ты столько не стоишь, косоглазая,- не осталась в стороне и Александра.

— Да хватит вам уже. Вопрос с оплатой решим…

Господи, лишь бы они не поубивали друг друга. Я уверен, в будущем они станут лучшими друзьями.

Наверное… Я надеюсь…

— Вы останетесь на ужин?- вмешался Альфред, игнорируя, витающую в воздухе гнетущую атмосферу.

— Боюсь, такой роскоши мы не можем себе позволить,- тактично выразил я свой отказ.- У нас на сегодня еще полно дел, а потому мы, пожалуй, откланяемся.

— Я пойду с вами,- заявила Катана, закинув оружие себе на плечо.- Я же теперь твой телохранитель, разве мне не полагается отдельная комната?

— Не заслужила, язва болотная,- прокомментировала Бордо.

— Тебя никто и не спрашивал, дылда.

— Я тебе не доверяю. Будешь жить в моей комнате, я глаз с тебя не спущу.

— Твоя работа состоит в том, чтобы не спускать глаз с клиента, дорогуша. Я же, как бы жестоко это и не звучало, всего-навсего твой напарник. Поэтому может чуть сбросишь обороты, и просто станешь лучше выполнять свои обязанности?

Может это было ошибкой, побуждать этих двоих работать вместе? Эх, жизнь боль, а ведь я в ней даже не заноза.

Проснулся я в этот день не от ярких лучей ноябрьского солнца, не от терпко-сладкого запаха любимой девушки, что дремала бы рядом, и даже не по зову биологических часов, который сформировался у меня в ходе ежедневных утренних тренировок.

Мой сон наглым образом был прерван оглушительным нарастающим грохотом, который опускался с крыши здания.

Меня настигло плохое предчувствие, и я, не теряя ни секунды, кинулся на шум.

Наверху я увидел нечто, что тотчас приковало мой взгляд. Я боялся даже моргнуть, думал, картина развеется, подобно миражу. Сие было настолько чарующе прекрасно, сколько и убийственно страшно.

Две дамы в боевых облачениях устроили настоящий гладиаторский поединок.

Я, взяв себя в руки, хотел было уже вмешаться и остановить это безумие, но меня сдерживало любопытство, и та грация, с которой воительницы продолжали сражаться. Редко увидишь такую красоту, а всякая редкость привлекает.

Я наблюдал совершенно иной уровень… И понял, как далеки мои умения. Они посредственны, и не идут ни в какое сравнение с настоящими мастерами.

Мне нужно заниматься усерднее, если хочу подняться до их высот.

Бордо сражалась голыми руками, в то время как Катана пользовалась спрятанным в ножны клинком.

Мне хватило короткого наблюдения, чтобы оценить ситуацию. Бордо явно уступала в навыках фехтовальщице, но продолжала схватку, и признавать поражение не собиралась.

Интуиция сообщила мне, что боевое мастерство у Татсу Ямаширо приблизилась к отметке 85 очков, что значительно выше цифры в 79 у её оппонентки Александры.

Но как я уже говорил ранее, высокое мастерство — это еще не залог победы. В реальном бою может произойти все, что угодно, поэтому победитель определяется только в самом конце.

И даже здесь, несмотря на то, что Катана явно теснит свою соперницу, я не могу утверждать, что именно она в итоге одержит вверх.

Но выяснять это я все же не собирался, а потому было самое время вмешаться.

— Девочки, на улице четыре утра,- как можно более укоризненно, прервал я разгорающуюся баталию.- Нормальные люди в это время спят. И я, между прочим, тоже! Какой несчастный это вас так рано поднял?

Ответа не последовало. Девушки молча прожигали друг друга свирепым взглядом.

Так, что-то тут явно не слава Богу… В чем причина такой неистовой ненависти? Я чего-то не понимаю?

Мой взор пал на оружие в руках Ямаширо.

Так, стоп! Этот меч…

Все это время мне казалось, что атмосфера напряженности и отчаяния, исходившая от девушки, результат её отстраненного и холодного характера. Но, по всей видимости, виновником этого недоразумения служил данный проклятый артефакт.