Пожилой дворецкий, выправкой достойной упоминания, стоял возле разгорающегося камина. Тишину в зале, освещенном пламенем новоявленного очага, нарушал лишь легкий треск дров.

Седовласый джентльмен не отрывая глаз, задумчиво наблюдал за пламенем, пленительно и безжалостно поглощающем сухие куски поленьев.

От камина повеяло теплом. Искры разлетались во все стороны, в стремлении согреть своим жаром и заполнить светом холодные темные стены, но мгновенно гасли.

Как может человек добровольно вносить в свой дом и в свою жизнь нечто столь опасное и неумолимое? Потому что его добродетель с лихвой обеляет порок? Ведь огонь способен не только уничтожать и губить, но еще и создавать новое, а в умелых руках даже творить и возвращать.

Наверно поэтому мы любим греться в его лучах, в этот самый момент особо не задумываясь о его разрушительной силе. Мы с благодарностью принимаем этот дар за тепло и уют…

В камине в очередной раз разлетелись искры. Дворецкий на миг сомкнул глаза, а открыл их уже наблюдая за молчаливым силуэтом, сидящем в уголочке, куда свет еле доходил.

В кресле пребывала одинокая девушка, чей взгляд так же был направлен в сторону тлеющих угольков.

— Майор,- обратилась гостья к пожилому мужчине.

— Опять это прозвище,- горестно вздохнул дворецкий.- Я же говорил, зови меня — Альфред. Или в крайнем случае — дядя.

— Дядя, напомни еще раз, зачем я должна соглашаться на твою просьбу.

— Потому что, это моя просьба?

— Нет… Я, конечно, многим тебе обязана, но у меня и у самой, знаешь ли, планы были. И в них не входило нянчиться с какой-то там звездой.

— Алекс Рит,- напомнил Пенниуорт.

— Мне все равно, как его там зовут. Для меня они все одинаковы…

— Боюсь, мистер Алекс несколько отличается от тех, кого ты привыкла видеть.

— Неужели? И чем же это?- усмехнулась Татсу Ямаширо.

— На этот вопрос нет однозначного ответа. Ибо я и сам не знаю, в чем именно кроется его особенность. Но я могу гарантировать, что он крайне неординарная личность. Со своим особым мировоззрением, мышлением и взглядом на жизнь. Одним лишь своим появлением он способен менять людей…

— Небось в худшую сторону?- прервала его девушка на полуслове.- Дядя, ты меня прям заинтриговал… Но я все еще не согласна быть нянькой. Тем более ты упоминал, что у него уже имеется одна особа с данным профилем. Мое присутствие лишь все усложнит. Да и потом, кем он себя возомнил? Шейхом арабским, раз хочет к себе двух женщин в качестве охраны? Именно таких личностей я ненавижу больше всего.

— Я уверен, ты изменишь свое мнение, как только встретишься с ним.

— Искренне в этом сомневаюсь… Я все еще здесь лишь по одной причине. Это вы майор. Только ради вас я согласилась на эту встречу,- заявила Татсу, крепче сжимая в руке клинок, завернутый в кусок ткани.

Дверь в зал отворилась, и в помещение вошли новоприбывшие гости.

Вот мы и добрались до замка на окраине Готэм-Сити. Местный ландшафт все еще будоражит воображение, так искусно сливаясь со старинным неоготическим зданием.

Эх, пожалуй, тоже отгрохаю себе нечто эдакое в будущем.

— Долго будешь игнорировать мой вопрос?- не скрывая своего недовольства, спросила Бордо.

— Относительно чего? Магнитофона?

— Зачем тебе эта Ямашира? Меня одной мало?

— Саша, ты ведь работаешь сутки напролет без выходных. Я подумал, что было бы неплохо, если бы тебя мог кто-нибудь сменять время от времени. Я же о тебе забочусь,- хлопаем глазками.

— Это единственная причина?

— Кроме всего прочего, Татсу Ямаширо известна как мастер меча. Ты ведь в курсе, что я изучаю искусство фехтования, а мисс Катана одна из лучших в этом деле. Было бы не плохо, если бы такой искусный мастер занялась моим обучением.

— А спину не надорвешь? Я понимаю, что ты хочешь всего и сразу. Но необходимо знать свои пределы. Ты итак тренируешься в поте лица, с трудом выдерживая нагрузку, которую мы с Брюсом на тебя накладываем. А сейчас ты хочешь ещё и…

— Я справлюсь,- тоном нетерпящим возражений, прервал я её изречения.- У меня нет времени. Я должен как можно скорее обрести силу. Осторожность оставим на потом. Отдохну, как-нибудь в следующей жизни…

Если меня не закинут в еще более опасный мир.

Отворив дверь, мы с Сашей ступили в гостиную.

Нас тепло поприветствовал Альфред, предложив чай с печеньками. Такой ароматный и вкусный чай, что заваривает дворецкий семьи Уэйнов, мне нигде попробовать еще не удалось, поэтому отказываться не стал.

Я окинул взглядом помещение. Девушка с внешностью непокорной азиатки сидела в плохо освещенном углу комнаты, но даже так можно было почувствовать ореол мрачной безысходности и беспросветного отчаяния, что витал над ней. Здороваться она не спешила.

Такая тяжелая атмосфера крайне насторожила мою спутницу Александру.

— Татсу Ямаширо, я полагаю,- обратился я к молчаливой особе.

— Она самая. А вы, Алекс Рит? Вы выше, чем я думала…

— А вы ниже, чем я думал. Надеюсь, несмотря на то, что наши надежды в данном вопросе не оправдались, дружеским отношениям это не навредит.

— Хех, а мы уже дружим?- усмехнулась Катана.- Простите, мистер Рит, но, боюсь, я не могу стать вашим телохранителем.

— В чем же причина?

— Это не совсем мой профиль…

— За вас поручился Альфред. Поэтому в вашей профессиональной компетенции я не сомневаюсь.

— Но разве у вас уже нет телохранителя?- бросила она скользкий взгляд в сторону Бордо.- Она что же, не справляется с возложенными на нее обязанностями?

Александра промолчала, но хруст пальцев, вызванный чрезмерным сжатием кулака, выдал её истинные мысли.

— Напротив, Саша превосходно выполняет свою работу. Я ею доволен… Просто, в связи с тем, что она приглядывает за мной двадцать четыре часа в сутки, у нее совсем не остается времени для себя самой. Поэтому, я и решил подыскать ей напарницу.

— Напарницу… Прочему же не напарника? У вас на этот счет есть какие-то проблемы?

— Разумеется. Моя проблема в том, что я больше предпочитаю компанию прелестной женщины, чем какого-то малознакомого мужчины. И находиться под круглосуточным наблюдением противоположного пола куда приятнее, нежели весь день чувствовать на себе раздражающий мужской взгляд. Вы так не считаете?

Мисс Ямаширо проигнорировала мой вопрос. Она перекинула ножны завернутые в плотную ткань с одной руки на другую и спросила:

— А вы уверены, что вам нужна именно я? Думаю, найдется много профессионалов, готовых защищать вас,- решила подойти она к вопросу с другой стороны.- Почему вы так зациклены на мне?

— Я могу вам доверять, а это главное…

— Доверять? Только потому что я знакомая Альфреда, вы так уверены во мне? Откуда вам знать, можно мне доверять или нет?

— Если бы я получал один доллар каждый раз, когда слышал это, то был бы сейчас так же богат, как Брюс Уэйн.

— Не преувеличивайте, мистер Алекс,- поправил меня дворецкий Пенниуорт, внося чай, печеньки и манящий аромат.

— Виноват,- поднял я руку в знак примирения.- Дело в том, мисс Ямаширо, что я весьма грамотен в данном вопросе. И дело здесь не только в том, что вы крестница Альфреда. Я могу доверять вам, потому что знаю вас как личность.

— Вы меня знаете?- недоумевала Татсу.- Нет, это невозможно. Я уверена, мы никогда с вами не встречались. Откуда…

— В этом и заключается одна из его особенностей,- вновь дал о себе знать пожилой аристократ.- Мистер Алекс, знает о своем собеседнике куда больше, чем кажется на первый взгляд.

— Не совсем так. Я не знаю все и обо всех, лишь о нескольких особых личностях. И вы, мисс Ямаширо, входите в данную категорию.

— Ой как любопытно,- сжала она крепче свой сверток.

Данное действие не ускользнуло с глаз моей защитницы, и Бордо заметно напряглась, готовая сорваться в атаку в любой момент.

Мне кажется, она слишком рьяно реагирует на Катану. Тут что-то не так, обычно она более спокойна в таких ситуациях.