— Ага. Ну так, что там с элементом?- прикинулся я дурачком.

— А ты не так прост, как я погляжу,- скрестил он руки на груди, и его взгляд обрел оценивающий вид.- А знаешь, что… Будь по твоему. Stark Industries готова оказать тебе услугу в этом вопросе.

— Ух ты, с чего такая перемена?- засомневался я.

— Вот именно,- вмешалась в наш разговор директор Поттс.- С чего?

— Можете назвать это чутьем,- сказал Тони.- Мне кажется, что данное решение правильное. Я ощущаю нечто таинственное во всем этом. Словно я сейчас стаю на пороге чего-то важного… Да и потом, его просьба не такая уж невыполнимая.

Что это сейчас было? Как-то слишком быстро и просто все прошло.

Что он почувствовал? Изменения в каноне? Хотите сказать, что важные персонажи могут чувствовать, когда их судьбы меняются?

Погодите, а ведь нечто подобное мне говорил и Бэтс, правда в то время я не обращал на это внимания.

Похоже, тут все не так однозначно. Стоит в будущем расследовать это дело.

Неважно, главное, я добился своей цели: получил доступ к миниатюрному источнику энергии, познакомился с Пеппер, ну и, конечно, с самим Железным человеком.

Обсудив детальный план сотрудничества, я пожал обоим руку и вежливо попрощавшись, покинул кабинет.

POVПеппер Поттс

— Тони,- обратилась я к мужчине, вырывая его из раздумий.- Что это было? Почему ты согласился? Это не в твоем стиле.

— Прости, Пеппер,- вздохнул Старк, и взгляд его обрел ясность.- Я и сам не понимаю причины своего необдуманного поступка. Этот паренек, он необычный человек…

— Ты что-то о нем знаешь?

— Немного. Лишь то, что он является близким другом Брюса Уэйна…

— Ты его не особо жалуешь,- напомнила я, услышав, как босс упоминает своего соперника из Готэма.

— Не в этом дело. Алекс Рит, появился меньше чем полгода назад, и уже успел заявить о себе всему миру. Слишком внезапно, и такой беспрецедентный талант.

— Да это странно,- согласилась я.- Но почему ты об этом вообще думаешь. Тебя же ничего не интересует кроме своей личной жизни. И не ври мне, что ты типа его фанат.

— Ну я и вправду в восторге от его песен!

Я уже была готова треснуть его чем-нибудь…

— Он есть в базе данных 'Щ. И. Т’а,- вывалил он на меня оглушающую новость.

— Почему? Он же обычный человек, разве нет?- не могла я собрать мысли в кучу.

— Я же говорю, с ним все слишком странно. Он сам, его окружение, его действия… Все это привлекает внимание вышестоящих людей. Я читал его досье, и вот самые интересные моменты: освободил заложников и заставил сдаться властям психопата Джокера; самолично защитился от Лиги Теней; вступил в контакт с супердевушкой в Мидвейле; освободил симпотную дриаду из психиатрической лечебницы и нанял в качестве директора музыкальной студии мутантку. Никто не знает его намерений, но одно ясно точно… Скоро он даст миру знать о себе, и совершенно с иной стороны.

Пока я слушала объяснения Тони, передо мной предстал образ юноши, который буквально минуту назад покинул стены этого кабинета.

В нем и правда было нечто — загадочное. Что-то скрытое от общих глаз. Но в то же время, я чувствовала, что он будто открытая книга. Он не таился, напротив, всем видом выражал искренность.

Я не знаю, что скрывает Алекс Рит, но я не думаю, что он плохой человек.

Возможно, мое первое впечатление о нем ошибочно, но, я надеюсь, что это не так.

С нетерпением жду нашу следующую встречу, светлый рыцарь Готэма.

Встреча состоялась, сделка заключена — все счастливы.

Но меня почему-то не перестают терзать смутные сомнения. Было ощущение, будто Старк чего-то не договаривал. Не знаю что именно, но я никак не мог отделаться от этой мысли.

Немного погодя я пришел к выводу, что на данный момент эти думы и подозрения бессмысленны, и решил отложить их в долгий ящик.

Согласно уговору, Stark Industries предоставит мне элемент «T. S» в начале следующего месяца. Для меня это было очень удобно. К этому времени, я как раз планировал вернуться в Готэм, закончив все свои дела.

Радуясь удачно складывающимся событиям, я невольно улыбнулся, и принялся наблюдать за отдаляющимся силуэтом небоскреба.

— Саша, останови машину,- велел я девушке на водительском кресле.

— Что случилось?- посмотрела она на меня вопросительно, но все же притормозила и нашла место для временной стоянки.

Что-то неистово влекло меня наружу. Я вышел и огляделся. Вдоль узкой дороги в два ряда растянулись ничем непримечательные дома. Меня привлекла внушительных размеров вывеска. Банк. Впрочем, такой же ничем непримечательный. Нам определенно сюда. От этого местечка веяло неминуемой угрозой.

Моя интуиция подсказывала мне, что здесь должно было случиться нечто нехорошее. О чем я и поведал своей спутнице.

— Тогда зачем мы здесь?- не понимала Бордо.

— Тебе разве не интересно? Да брось, где твоя мания приключений…

— Моя задача защищать вас, а не водить в эпицентр возможного кризиса.

— Все не так серьезно, поверь мне. Я чувствую, что мы со всем справимся. К тому же, когда рядом со мной телохранитель такого уровня, как ты, мне не о чем переживать,- засмеялся я и направился ко входу.

Со стороны мои действия могли показаться верхом глупости. Но я решил рискнуть, и посмотреть, что из этого выйдет.

Быть может, вместе с опасностью, меня будет поджидать благоприятная возможность.

Внутри царил мир, и ничто не предвещало беды. Лишь моя интуиция вопила и ежесекундно накаляла тревогу.

Ждать пришлось недолго. В банк вломились вооруженные люди в костюмах кроликов.

Эм, без комментариев…

Нет, серьезно, что это за белая горячка в ясный день⁈ Они сбежали с детского утренника?

Но тут я увидеть их лидера и всё прояснилось.

У входа молодая девушка, одетая как персонаж сказки Льюиса Карролла «Алиса в Стране чудес», безудержным восторгом озиралась на происходящее.

Белый Кролик…

Насколько я помню, она была злодейкой Человека Паука, которую Паркер одолел без особых усилий, и, возможно, на следующий же день о ней забыл. Вот настолько она была незначительна, и потому не слишком известна.

Многие фанаты Марвел, скорее всего, никогда о ней даже не слышали. Я же, как самый дотошный фанат, знал о ней немало.

К примеру то, что её настоящей личностью была особа весьма состоятельная, а звали её Лорина Додсон. Сейчас она скрывалась под маской кролика, а потому узнать в ней тихоню Додсон не представлялось возможным.

Белый Кролик росла в богатой семье. Родители стремились дать дочери надлежащее образование и достойное воспитание. Для этой великой цели, они изолировали дочь от внешнего мира, посадили на домашнее обучение, пресекли общение со сверстниками, дабы оградить от дурного влияния и всячески ее опекали.

Желая хоть как-то разукрасить свою «правильную», но одинокую жизнь, Лорина стала зачитываться книгой Льюиса Карролла «Алиса в Стране чудес».

Тут стоит заметить, что данная книга и вправду присутствует в этом мире. Несмотря на то, что здесь почти не существует никаких произведений из моей прошлой жизни, некоторые исключения все же случаются.

Это объясняется довольно просто. Персонаж Белого Кролика стала тем, кем она стала, именно по «вине» данной книги. А потому, если бы здесь не было сказки Карролла, не было бы и злодейки Человека Паука.

И это далеко не единственное отклонение, но сейчас не об этом.

Вернемся к кролику… Когда ей стукнуло двадцать пять лет, родители выдали ее замуж за почтенного восьмидесятилетнего старика-миллионера. Однако девушку брак не радовал. В общем, будучи меланхоличной и абсолютно неприспособленной к жизни белоручкой, Додсос продолжала все дальше и дальше отдаляться от реального мира и погружаться в Страну чудес.

Девушке хотелось острых ощущений, лихих приключений, каких ей не мог дать старый муж. Осознав это, она покончила со стариком, присвоила его многомиллионное состояние и стала жить той жизнью, о которой мечтала.