— Это мой телохранитель — Александра Бордо,- представил я девушку рядом с собой.

— Будет лучше, если она подождет вас здесь. А вы поговорите с директором наедине. Я провожу вас. — предложил Хэппи, тоном не терпящим возражений.

— Хорошо,- согласился я, и оставив Сашу в холле, зашагал в кабинет генерального директора Stark Industries.

Я задержался у двери, пробежав глазами по надписи на табличке — Вирджиния Поттс.

Секундное замешательство прошло, и я зашел внутрь.

Стройная красивая блондинка встала из-за стола и направилась ко мне. Она была в черном платье, выразительно подчеркивающем фигуру. Весь ее вид: манера держаться, эта легкая приветливая улыбка, оценивающий, но вовсе не спесивый взгляд, источал уверенность.

— Здравствуйте, я генеральный директор Stark Industries — Вирджиния Поттс, но вы можете звать меня просто Пеппер.

— Очень приятно, мисс Пеппер. Я Алекс Рит, вы можете звать меня просто Алекс.

Обменявшись любезностями, мы сели за стол.

— Чем я могу быть вам полезна, Алекс? Какое дело привело вас к нам?- начала она с прямого вопроса.

— Что ж не буду ходить вокруг да около… Мне нужен химический элемент «T. S». В данный момент Stark Industries единственная компания, производящая данный химический образец.

— Это верно,- подтвердила директор Поттс.- Знаете… Вы далеко не единственный, кто интересуется данной разработкой. Далеко не единственный.

— Я понимаю. И все же, мне очень нужен этот элемент. Мисс Пеппер, неужели с этим нельзя ничего сделать?

— Вы можете подождать до следующего года. Возможно тогда…

— Это слишком долго! Я не могу столько ждать,- прервал я её на полуслове.

— К чему такая срочность?- удивилась девушка.

— Жизнь весьма опасна, мисс Поттс. И кто знает, что с нами случится, если мы все время будем пребывать в ожиданиях. Мне нужен этот образец. От него зависит очень многое.

— Насколько я знаю, вы восходящая медийная звезда. Вы никак не должны быть связаны с миром науки,- предположила Вирджиния.

— Не совсем. Не забывайте, что в дополнение ко всему я еще и разработчик игр, и довольно-таки неплохой. Об этом знают немногие, но я также инженер-робототехник. И чтобы мой новый проект завершился удачно, мне необходима ваша помощь.

Немного помолчав, Пеппер продолжила:

— Я разделяю ваше стремление к науке. Но поймите, это не зависит от меня. Единственный кто мог бы решить вашу проблему — это Энтони Старк. Будет лучше, если вы переговорите с ним лично. Но он сейчас не в городе… Я могу позвонить вам, когда он объявится.

— Пеппер, я вернулся!- донесся до нас оживленный голос, и в кабинет ворвался мужчина, которого я тут же узнал.

Мужчина средних лет, в новомодном черном твидовом пиджаке с заплатками на руках, оценивающе глянул на меня. В отличии от Вирджинии, у этого был высокомерный взгляд, который не могли скрыть даже темные очки, которые он почему-то не торопился снимать.

— Не ловко вышло,- вздохнула от досады Пеппер.

— Оу, я смотрю ты не одна,- никак не унимался внезапный гость, чья грудь, словно люминесцентная лампа, отдавала ярким свечением даже под толщей одежды.- Вам помочь или не мешать?

Приспустив очки, он окинул меня взором черных глаз, в которых проскальзывали нотки любопытства и упрека.

Ей Богу, смотрит так, словно я у него сотку занял!

Но все же, передо мной сейчас стоял знаменитый Железный человек, вернее тот, кто под его броней: гений, миллиардер, плейбой, филантроп. Так же известный Тони Старк…

С ума можно сойти! Я встретил еще одну важную фигуру этой вселенной…

— Чего глазки разинул? Неужто мой фанат? Автограф хочешь?- задал вопрос герой Нью-Йорка, доставая ручку.

— Нет, спасибо… Я, пожалуй, воздержусь.

— Оу, жаль,- поник Старк, опустив плечи.- А кто ты, собственно, такой?

— Боже, Тони!- слегка повысила на него голос Поттс.- Сколько уже можно? Сделай что-нибудь со своим характером! Это Алекс Рит,- указала она на меня.- Ты сам мне говорил, что без ума от его композиций. При этом даже не знаешь имени автора и как он выглядит.

— Да ладно, это ты написал эту песню?- включил он на своем планшете музыку «Human».

— Верно…

— Круто, жду от тебя новых свершений,- похлопал мужчина меня по плечу.

Вот и вся реакция… Хотя, чего еще следовало ожидать от такого узколобого персонажа как Тони Старк, кроме его всеобъемлющей любви к великому себе.

— Пеппер, я улетаю на свою яхту с моделями из Австрии. Меня не будет пару дней…

— Снова⁈ Когда ты уже за дела возьмешься?- вновь накинулась на него девушка, чья грудь вздымалась от кипящей внутри нее ярости.

— Как только, так сразу! Не волнуйся, у меня все еще в планах установить дуговой реактор в башню Старка, чтобы он питался исключительно чистой энергией. Но для такой работы я должен быть морально готов. Небольшой отдых пойдет мне на пользу,- соврал и глазом не моргнул.

Да и вообще, что здесь происходит? Судя по поведению этих двоих они все еще не встречаются.

Только не говорите мне, что здесь крутится история из комиксов, а не кинематографической Вселенной Марвел?

Но ведь последние хронологические события показали, что здесь действуют сюжеты из фильмов. Например, Тони разработал новый элемент прямо как в своем втором сольнике.

Черт возьми, в этой вселенной и вправду намешаны все и вся.

Похоже, отношение этих двоих такие же, как в комиксах. Вернее их нет… Тони и Пеппер стали парой только в кинематографической вселенной, в то время как в комиксах девушка встречалась с Хэппи Хоганом, а после вышла за него замуж.

Хотя, меня это не касается, поэтому все равно какая там у них Санта-Барбара. Хотя, с другой стороны…

Нет, нет, нет! Помни, у тебя есть дела поважнее, а о девушках будешь думать после.

Я прождал целых пятнадцать минут, прежде чем Тони и Пеппер завершили свои словесные баталии и пришли к примирению. Последняя даже успела поведать своему начальнику цель моего сегодняшнего визита.

— Тебе нужен элемент «T. S»? С какой целью?- заинтересовался Старк.

— А просто, без цели, никак?

— Ха-ха, так не бывает. Расскажи мне, быть может я и одобрю сделку.

Я прокрутил в голове различные варианты, и в итоге решил все рассказать. Сомневаюсь я, что такой гений, как Тони Старк, станет интересоваться моим маленьким проектом очков-голограмм.

Поэтому я мог не переживать за сохранность своего изобретения.

Я выложил все касательное моей разработки, даже показал чертеж модели. Благо данные были на флешке.

И как вы думаете, какой ответ я получил?

— До чего бездарная работа.

Зачем же так грубо⁈ Я конечно понимаю, что по существу все так и есть, но…

— Это моя первая проба, можно было и помягче,- пробубнил я, обидевшись.

— Я лишь сказал правду, малыш. Поверь мне, технологии — это не твое. Брось ты это дело, и займись тем, что у тебя получается лучше всего: сочиняй музыку, пиши книги, разрабатывай игры. Не трать время на бесполезные вещи. Задумка, конечно, интересная, не спорю. Но вот реализовано жуть как халтурно.

И вот тут я кое-что осознал… Он так много обо мне знает? А ведь недавно утверждал, что даже не узнал меня. Никак не пойму, какие именно мысли протекают в его голове.

Хотя, как я вообще мог бы это узнать. Это же Тони Старк — Железный человек, один из умнейших людей на Земле.

Честно признаться, чем-то он мне напоминал Брюса. Никак не пойму чем… Может тем, что они оба меня дико раздражают?

Хм, в таком случае, мне стоит предложить Энтони бесплатную услугу — мозговыносящую терапию. Уверен, мы с ним поладим, хе-хе…

— Вам не кажется, что вместо того, чтобы отговаривать кого-то бросить науку, вы, как один из её ярых представителей, напротив, должны всеми силами подталкивать светлые умы на её изучение?- бросил я укоризненный взгляд.

— Эм… Нет, не кажется!- заявил мужчина без тени раскаяния.

— Ясно. Так вы дадите мне элемент «T. S»?

— Ты слышал, что я только что тебе говорил?- раздраженно выпалил Старк.