— В таком случае, ты, только что заручился моей поддержкой,- произнесла мисс Вэйл, когда нам принесли наш заказ.

Она убрала рукопись в свою сумочку, и мы вместе приступили к трапезе. Моя спутница похвалила порекомендованное мной вино, и выразила сочувствие, что не смогла разделить его со мной.

Мы не спеша наслаждались едой, и мирно беседовали на разные темы…

Время текло незаметно, и вскоре часы пробили восемь. Мы покинули ресторан, дав слово, что как-нибудь обязательно еще сюда вернемся.

Так как нам не хотелось вот так просто заканчивать сегодняшний вечер, мы решили прогуляться по улице Рикмана.

Несмотря на то, что время уже довольно позднее, это место кипело жизнью.

Люди часто совершают здесь ночные прогулки. На этой улице можно встретить самые разные развлекательные номера. Здесь и клоуны, и мимы, и разнообразные живые статуи.

Раньше, улица Рикмана была запретной зоной для мирных жителей. В этом месте то и дело вспыхивали разборки уличных банд, многочисленные преступники любили здесь ошиваться.

Но с приходом летучей мыши все изменилось. Эта точка пребывания преступников, стала излюбленным местом охоты Темного Рыцаря. И с тех пор, злодеи обходят эту улицу стороной.

Поэтому, здесь легко можно найти фигурки Бэтмена, а также различные вещи с его эмблемой.

Несмотря на то, что наш мрачный детектив вызывает у большинства жителей страх перед неизвестным, они все же очень любят и поддерживают своего защитника.

Пока мы с Вики осматривали местные достопримечательности, один уличный художник привлек наше внимание. Он предлагал нарисовать наш совместный портрет. К несчастью для него, моя спутница не захотела принимать в этом участие.

Однако у меня возникла некоторая идея, и я попросил художника продать мне все его инструменты вместе с белым полотном. По-началу он не захотел расставаться со своим добром. Но когда я предложил ему цену в тысячу долларов, с радостной миной на лице передал мне все, что у него было.

— Алекс, только не говори мне, что еще и рисовать умеешь?- с тяжелым вздохом произнесла Вэйл.

— Я многогранен… Пойдем, здесь неподалеку была скамейка.

Дойдя до нужного места, я предложил ей сесть, а сам стал готовиться к будущему творчеству.

— Чтобы выразить твою красоту на этом белом холсте бумаги понадобится некоторое время. Почему бы тебе пока не почитать подаренную мной книгу. Когда ты дочитаешь, твой портрет будет готов.

— Хорошо. Мне и самой не терпится ознакомиться с твоим новым творением, ведь я буду первой, кто его прочитает,- с легкой улыбкой, развернула она страницу.- Мне также безумно хочется увидеть, что у тебя получится, мистер художник. Рисуя на этой книжке, ты, кажется, не особо старался.

Пока она погружается в волшебный мир книги, я провожу первую линию на белом холсте.

Я останавливаюсь и внимательно рассматриваю рыжую девушку напротив. Делаю это не только для того, чтобы правильно перенести на бумагу контуры ее лица, мне хочется увидеть ее впечатление, произведенное строками книги.

Эта повесть-сказка показывает, насколько важно уметь сохранить в себе детское видение жизни. Взрослея, люди перестают понимать многие важные вещи, которые являются истинными ценностями.

Это одна из немногих книг, которую с одинаковым интересом и удовольствием читают люди в юном возрасте, и перечитывают, став уже взрослыми.

Когда Виктория только начала читать, ее лицо не выражало особой заинтересованности, можно даже сказать, что ей было несколько скучно.

Но со временем, ее глаза начали выдавать сильную увлеченность. Она погрузилась в мир маленького принца и уже вместе с ним путешествовала по планетам.

Победа…

Теперь я могу с уверенность заявить, что эта книга покорила своего первого читателя.

Пока она дочитывала мою рукопись, я почти закончил портрет. Получилось даже лучше, чем я ожидал.

Последний штрих… и готово.

Как только я положил карандаш, услышал, как мой объект творчества закрыла книгу.

— Ну как?- задал я вопрос, с легкой насмешкой.- Понравилось?

Она посмотрела на меня так, будто хотела увидеть как устроен мой мозг.

— Да, понравилось.

— И что ты скажешь?

— Это… настоящий шедевр. Теперь это не просто подарок, это мое сокровище. Сказать по правде, в начале я не верила, что эта книга может обрести какую-нибудь известность, но теперь я уверена, что она станет классикой, которую должен будет прочесть каждый. Алекс, твой литературный талант настоящее открытие. Я каждый раз поражаюсь этому… Эта книга будто насквозь пронизана легкой грустью вперемешку с простой, но в тоже время такой глубинной мудростью.

— Значит, тебе понравился мой подарок?- задал я вопрос, с ироничной улыбкой.

— Что за глупый вопрос? Разумеется, что, да!

— В таком случае, ты примешь еще один подарок?- развернул я полотно.- Нравится? Будь снисходительной, я очень старался.

На белом холсте бумаги была написана девушка, сидящая на лавочке и увлеченно читающая книгу.

— Красивая… Я даже не знала, что я такая красивая,- сделала она ехидное замечание.- Знаешь, я на сегодня уже устала удивляться. Как говорится, талантливый человек — талантлив во всем. А твой индикатор таланта давно сломался, поэтому я не буду много говорить, а просто возьму этот холст, и размещу у себя дома. Погоди,- стала она внимательно рассматривать портрет.- Опять нет твоей подписи! На будущее запомни, что бы ты не делал, всегда ставь свой автограф,- произнесла она напутствия на будущее.

— Я вас понял, мисс Вэйл,- взяв кисть, я оставил свою подпись.

Побродив еще некоторое время, мы решили, что пора возвращаться.

Я довез мою спутницу до дома. В принципе, можно сказать, что сегодняшнее свидание подошло к концу.

— Алекс, это был чудесный вечер,- прошептала Вики, наклоняясь ко мне и легонько поцеловав меня в губы.

— Рад, что я не ударил в грязь лицом.

— О, ты сделал гораздо больше. Не желаешь зайти в гости?

— Не желаешь зайти в гости?

Вот и настал тот самый момент, который так ждут мужчины к завершению свидания.

Сегодня все вело именно к этому, к первой совместной ночи. И, пожалуй, уже завтра утром можно было бы утверждать, что в Готэме образовалась еще одна счастливая пара.

Не каждая девушка после первого свидания пригласит вас в гости в половине одиннадцатого ночи, тем более такая девушка, как Виктория Элизабет Вэйл. И раз она мне на это недвусмысленно намекает, то явно испытывает сильное влечение. Как устоять от такого соблазна? И еще один вопрос: зачем сопротивляться этому соблазну?

Выбор, который бы сделали большинство мужчин на моем месте, довольно очевиден. Многие не раздумывая приняли бы приглашение. Не может быть ничего глупее, чем в такой ситуации ответить отказом. Тем более девушке, которая нравится или в которую вы влюблены.

Конечно, вы подумали, что я вне всякого сомнения, приму предложение Вики…

Что же, поспешу вас огорчить и скажу нет.

— Это был чудесный насыщенный вечер, и сдается мне, я успел тебе немного поднадоесть. Не стану больше занимать твое время. Позволю тебе от себя отдохнуть. Спасибо за приглашение, конечно…

Мой ответ сильно изумил прелестную леди. Она даже представить не могла, что ее довольно очевидный намек так легко проигнорируют. К тому же, она знала, что нравится мне, и оттого мой отказ стал полной неожиданностью.

— Надеюсь, ты не откажешь мне в еще одном свидании?- поспешил я с вопросом, дабы не зарождать в ее умненькой головушке сомнения в моей заинтересованности.

— Э, да, конечно… Когда?

— Как только все будет готово, я непременно тебя уведомлю,- расплылся я в улыбке.

— Готово? Что именно? Что ты задумал?

— Это будет сюрприз,- наклонившись, я легонько чмокнул Вики в губы.- Доброй ночи.

— Доброй… Алекс, спасибо еще раз. Это было самое лучшее свидание в моей жизни,- заявила она, направляясь к своему подъезду.